- Нравится вам эта девочка? - спрашивает она. Алине нравится, она не любит лентяек; Мышке тоже нравится, но она беспокоится, что этой девочке все-таки трудно варить на всех обед.

- А кто же приносит ей воду? Ведь ведра очень тяжелые… - говорит она.

А Динка молчит.

- А ты, Динка, хотела бы иметь такую подружку? - неудачно спрашивает мама.

- Нет! - трясет головой Динка. - Зачем она мне? Я не люблю бездельных людей.

- Как - бездельных? Я же только что рассказывала, что эта девочка такая помощница в семье: она варит обед и кормит всех взрослых.

- Ну, так я жалею ее, конечно, потому что у человека… ну, вообще у другой девочки много дела, а у нее все похлебка да похлебка… Они, наверное, запирают ее на весь день, что ли?

- Почему запирают? Она бегает и гуляет, как все дети, но она понимает, что взрослые придут с работы голодные и что им надо сварить обед.

- Все равно не стала бы я… - говорит Динка.

- Смотри какая! А если бы наша мама приехала с работы голодная, ты тоже не стала бы? - удивляется Мышка.

- Дина такая лентяйка! - возмущенно говорит Алина.

- Это очень плохо, - вздыхает мама. - Я приехала и легла бы спать голодная, потому что у меня такая дочка.

- Мамочка, я не такая дочка! Но мне всегда некогда, я тебя чем-нибудь другим покормлю, - жалобно говорит Динка.

Перед ее глазами встает железная плита, на которой булькает целая кастрюля похлебки, а она сама стоит и мешает да мешает ложкой в этой кастрюле, а Ленька сидит на утесе и ждет, а шарманщик опять ушел с утра по дачам… Нет, какая тут похлебка, когда что ни день, то новые дела… А кто станет высиживать у дороги и гнать Катиных женихов? А еще что-нибудь случится, так та похлебка целый день будет одна булькать на плите…

- Нет, какая тут похлебка, - пожимая плечами, повторяет Динка, и у нее делается такое испуганное лицо, так смешно морщится одна бровь с чердачком посредине, так недоуменно таращатся на всех глаза и подымаются дыбом клочкастые кудри, что все сразу покатываются со смеху, а мама весело шутит:

- Нет, уж, видно, не есть нам Динкиной похлебки! - Но чужая девочка не выходит у нее из головы. - Вот посмотрите, - говорит она. - Когда я первый день задержалась в городе, вы все вылезли к калитке я начали плакать… А ту девочку - ее зовут Настя - я спросила: «Поздно приходит твоя мама?» И она спокойно ответила: «Когда как… Если остается на вечернюю смену, то поздно…»

- Так она привыкла, мамочка, а мы думали, что с тобой что-нибудь случилось, - защищается Мышка.

- Э, нет! Вы вообще любите плакать по всякому поводу. А человек должен уметь сдерживаться, слезы - это очень редкая и дорогая вещь, их вовсе не льют, как воду… Обиделись - заплакали, поссорились - заплакали, мама опоздала опять заплакали. Да что это за неиссякаемые колодцы такие? Я понимаю, когда случается горе или жаль кого-нибудь очень, а помочь не можешь, - ну, плачет человек тихонько, не может не плакать - так тяжело ему. Ведь я же не плачу, а мало ли у меня всяких неприятностей? - серьезно спрашивает мама.

- Много, - вздыхает Мышка, прижимаясь к ней щекой…

- Взрослые редко плачут, - задумчиво говорит Алина.

- Так маленький тоже будет взрослым когда-то! Надо же растить себя самому крепким, закаленным, а то ведь можно так и остаться хныкалкой на всю жизнь. Что вы думаете - есть такие люди: ходят и хныкают и жалуются вечно на что-нибудь… Вы смотрите следите за собой! - предупреждает мама.

Но Динка весело машет рукой:

- А я реву, когда захочу! Еще когда что болит, так я только хныкаю, а если от злости или кого-нибудь мне жалко, так я прямо и ногами и руками дрыгаю и голосом реву, просто я разрываюсь, мама! Не знаю, что делать!

- Ну, вот так и вырастешь большая тетенька, пойдешь куда-нибудь в гости и вдруг - что такое? Все смотрят: валяется наша тетенька, руками и ногами дрыгает и ревет не своим голосом, - смеется мама.

- Ха-ха-ха! - подхватывает Мышка. - Она еще не то делать будет!

- Она еще и побьет кого-нибудь в гостях! - хохочет Алина.

- Ну да, - недовольно сопит Динка. - Я в гостях всегда тихенькая, у меня даже рот не разжимается. Я там больной делаюсь.

- Зато дома ты здоровая! - острит Алина.

- И не дома, а на воле… На воле, когда ревешь, так и потер ревет: у-у-у!.. А смеешься - и ветер смеется: ха-ха-ха! И никто не вмешивается, говорит Динка. - А ведь хуже всего, когда человека утешают!

- Не знаю, что хуже, что лучше… - рассеянно говорит мама и смотрит на часы: - Ой-ой-ой? Уже двенадцать! А вы не спите! И Кати с Костей еще нет… Неужели они все еще катаются на лодке?!

- Конечно, катаются! Сегодня такая луна! - глядя в окно, говорит Алина и, словно вспомнив что-то, быстро выходит.

- А вдруг лодка перевернулась? - шепчет Мышка.

- Заплачь! Ну, заплачь! - дергает ее Динка. - Они уже в воде бултыхаются! Хоп! Хоп!

- Отстань! Я просто так сказала! Я ничуть не думаю даже! - отбивается Мышка.

- Не думаешь? И тебе не жаль Кати? А на Волге такие волны… что я… мы… э… а… никогда уже… нашу… Катю… - притворно всхлипывает Динка.

- Мамочка! - кричит Мышка. - Она хочет, чтоб я заплакала! Она все нарочно делает!

- Что такое? - вмешивается мама.

Динка с хохотом выбегает из комнаты.

- Слышь. Макака, а тот студент против царя идет… - таинственно шепчет Ленька.

- Почему? Как - против царя? - морща лоб, спрашивает Динка.

- Погоди… Я только погляжу, нет ли кого… - беспокоится Ленька и, вскочив, обходит вокруг камень, смотрит на обрыв.

Динка тоже встает и, прижав к груди шарик, следит за товарищем.

- Лень, кого ты смотришь?

Но Ленька не отвечает и, втянув для верности на утес доску, возвращается.

- Вот ты слушай, какой со мной случайный случай вышел, - усаживаясь около своей пещеры, говорит он.

- Случай? Страшный? - заинтересовывается Динка.

- Да нет, чудной, а не страшный… Да ты садись, я тихо буду говорить! - тянет ее за руку Ленька.

- Тихо? Тогда говори прямо в ухо, - присаживаясь рядом, предлагает девочка.

- Ничего, я и без уха… Ты только не перебивай… Хожу это я на пристани, около рабочей столовой. А тут самый привоз, баржи разгружаются, и мешков навалено видимо-невидимо. И конешно, покупатели ходят, торгуют на корню, чтоб подешевле, значит… И нанимает меня одна барынька МЕШОК поднести. Тяжелющий мешок яблоков она купила.

- Тяжелющий мешок! Вот дура! - сердится Динка.

- Ну, ты погоди… Ведь заработать-то мне надо? Думаю, сволоку как-нибудь. Стал тянуть этот мешок с воза себе на спину - вдруг слышу, кто-то как закричит на мою барынь-ку: «Мальчишку, грит, на такую тяжесть нанимаете, покалечить хотите!» - и швырк мешок с моей спины обратно на воз! Гляжу, а это тот студент…

- Вот хорошо! - смеется Динка. - А барынька что?

- А что ей? Она другого взяла, а я озлился.

- Подожди, Лень. А он узнал, что это ты?

- Сразу-то не узнал, а потом и меня и тебя вспомнил. «А-а, говорит, старый знакомый!» А я голодный как собака. Какое тут знакомство! «Зачем, говорю, вы так сделали? Теперь я когда еще работу найду!» А он пошарил в кармане да и говорит: «Денег у меня нет, а хлеб есть. Приходи ко мне, будем чай пить… Читать умеешь? Вот тебе адрес, где я живу…» - и достает карандаш. «Не надо, говорю, я так запомню…» Ну, сказал дом, улицу…

- И пил ты у него чай? - перебивает Динка.

- Чай-то пил… Так до чаю еще, погоди, что было…

- Случайный случай до чаю был?

- Ну да… Ты слушай, а то перебиваешь все время…

- А в чем этот студент был? В той шинели, что тогда? Я его хорошо помню такой высокий, согнутый и борода узенькая, а глаза добрые. Он хороший. Лень, только очень бедный, да?

- А откуда ему богатства взять? Он себя не жалеет… Ему тюрьма, - хмуро сказал Ленька.

- Как - тюрьма? За что тюрьма? - всполошилась Динка.