«Стараться буду вовсю!» - с благодарностью думал мальчик, представляя себе, как мчится он на зов капитана, быстрый, ловкий, сообразительный. Нравилось ему также, что он будет есть и спать вместе с матросами. Койки у них небось тоже подвесные, как люльки… Широка, глубока Волга, плывет по ней пароход «Надежда», на пароходе служит лихой матрос Леонид Славянов - не принято там называть по имени.
«Эй, Славянов!» - станут величать Леньку матросы, и вместе с собственной фамилией получит он собственное достоинство, придет в гости к Макаке, подаст всем руку. А пока… Что ж, пока надо расставаться. Может, на неделю, а может, и на две…
Ленька бросает украдкой взгляд на идущую рядом подружку, и мечты его тускнеют. Кажется, что в ней особенного? Суматошная она девчонка, беспокойная… А брось ее - и заскучаешь! Когда б еще знать, что не ревет она, не бегает, не ищет его. А то хоть вплавь бросайся и греби назад, да и только! «Вроде няньки я ей», - с грустной усмешкой думает Ленька, ощущая в своей руке маленькую цепкую руку.
- Ты слышь, Макака… Не реви тут, как я уеду, - говорит он вздыхая.
Девочка поднимает на него глаза и молчит.
- Эх, ты, - говорит Ленька, - надсада…
Потом снова думает о капитане, о большом белом пароходе и матросском воротнике, только мысли эти короткие, не за что им зацепиться надолго; а вот та жизнь, с которой он расстается, имеет уже глубокие корни, крепко сидят эти корни в Ленькиной душе, глубоко вросли в нее.
- Ты спроси дома, не слыхать ли чего о Косте, а то уеду я и ничего знать не буду… И про дядю Колю узнать бы, а то ведь толком ничего я о нем не слышал больше… А еще, может, Степана уже выпустили… Повидать бы его мне, когда приеду… - говорит Ленька.
- Пойдем к моей маме… У нас теперь все тебя знают, почему ты не идешь? - тоскливо спрашивает Динка.
- Я приду… Вот приеду и приду. А сейчас нет… - упрямится мальчик и, сдвинув брови, вспоминает свой ночной визит. - Шарахнулась тот раз от меня ваша Алина, как от жулика. А ты вот что скажи, если кто спросит… - Ленька вдруг поднимает голову и веско говорит: - Ты скажи: у него, мол, другая одёжа есть. Штаны черные, навыпуск, бескозырка с лентой и воротник матросский, ни разу не надеванный… При матери скажи, ладно?
- Ладно… Только зачем моей маме твоя одёжа? - удивляется Динка.
- А вот чтоб не жалела она меня, как нищего.
На утесе Ленька чувствует себя дома, и дети, забыв о предстоящей разлуке, весело болтают до самого обеда. Потом Динка уходит.
- Если мама и Катя приехали уже, то я не приду… А где ты будешь ночевать, Лень? - уходя, забеспокоилась она.
- Как - где? На утесе. Мне теперь наплевать, я себя переборол. Завернусь в твое одеяло и засну, как медведь в берлоге. Ведь последние ночки дома, вздыхает Ленька.
- Как - последние? - пугается Динка.
- Ну эта да еще завтра… Конечно, последние! - говорит Ленька, но, взглянув на расстроенное лицо девочки, быстро меняет разговор. - Утром на баштан пойдем! Арбузов тебе нарву и ребятам закажу, чтоб без меня носили!
- Пускай, - соглашается Динка. - Мы их съедим, когда ты вернешься, - и, кивнув ему головой, ныряет в свою лазейку.
Под ногами уже шуршат опавшие листья, сад очень поредел, и сквозь желто-красные кусты далеко видно забор Девочка оглядывается. Ленька стоит все на том же месте и смотрит ей вслед. Она быстро поворачивается и спешит назад.
- Ты что? - спрашивает ее Ленька.
- A ты что? - отвечает тем же вопросом девочка.
- Вот мартышка! - легонько дернул ее за вихор, хохочет Ленька.
- Ты сам Мартын! - веселится Динка и, схватив пригоршнями желтые листья, швыряет их в товарища.
Ленька тоже не остается в долгу. Наигравшись, они наконец расстаются. Только теперь первым уходит Ленька.
- Иди ты, а то мне очень скучно уходить, - говорит Динка.
Но едва скрывается среди деревьев длиннополый Ленькин пиджак, ей все равно делается скучно. В затуманенных глазах встает белый, как лебедь, пароход «Надежда» и новый, незнакомый Ленька в матросской рубашке.
* * *
Проходя мимо кухни, девочка отворачивается: там теперь живет Никич. Кряхтя и покашливая, поднимается он рано утром; потирая ладонью поясницу, выходит на порог, колет дрова, ставит самовар…
Динке не хочется встречаться с ним. Что-то разладилось в ее отношениях с Никичем. Один раз старик упрекнул ее за нечищеные кастрюли, другой раз назвал «барышней».
И правда, совсем не помогает в хозяйстве Динка: картошку чистит Мышка, посуду мост Алина, обед готовит Катя. А Динка все бегает да бегает… И за столом уже не стучит ложкой, не протягивает раньше всех свою тарелку, а ждет.
Сегодня и совсем будет совестно, потому что Катя уезжала и обед готовил Никич. Он может спросить:.
«А вам, барышня, налить супу?»
У Динки делается совсем скверно на душе, и, пробираясь сторонкой мимо кухни, она спешит узнать, приехала ли Катя. На крокетной площадке слышен голос Алины. Она по-прежнему занимается с Анютой и сейчас объясняет ей скучным, печальным голосом:
- Мы будем еще долго жить здесь, а потом, может быть, уедем на Украину, потому что туда переводят дядю Леку…
Динка останавливается, прислушивается.
«Опять она про эту Украину! Мама же сказала, что еще ничего не известно», - недовольно думает девочка. Им с Ленькой совершенно не подходят эти планы; лучше сидеть и сидеть на даче, пока не наступит зима и не остановится Волга. А потом… Но что будет потом, Динка не думает. Если еще думать далеко вперед, то вовсе не хватит головы. И, успокоившись, Динка идет на террасу. Там уже накрыт стол, и Мышка режет хлеб. Она прижимает весь каравай к груди и, покраснев от натуги, пилит его ножом прямо на себя.
- Пусти! Ты зарежешься! - хватая у нее нож, кричит Динка и, положив хлеб на стол, начинает резать сама.
- Нельзя на клеенке! Сними клеенку! - пугается Мышка.
- Ничего ей не будет, вашей клеенке! - ворчит Динка, отгибая с угла клеенку и бросая мельком взгляд на озабоченное лицо сестры. - Ты что такая? Разве Катя еще не приехала? - спрашивает она.
- Нет, Катя уже приехала… И дядя Лека приехал. Они пошли в сад поговорить…
- Дядя Лека приехал? - оживляется Динка и, вспомнив наказ Леньки узнать что-нибудь о дяде Коле, немедленно приступает к допросу: - Он что-нибудь сказал? Ты слышала? Он приехал веселый?
- Да, он очень веселый приехал. Он сказал, что какой-то Николай уехал со своей матерью за границу и что теперь уже все хорошо, - шепотом рассказывает Мышка, но глаза ее снова делаются грустными. - А Катя сначала обрадовалась, а потом сказала ему про Костю… И они пошли в сад.
Динка смотрит на Мышку; она рада за Ленькиного дядю Колю, но ей жаль Костю. Она так старалась защитить его но время обыска, и, уходя, он так ласково сказал ей: «Спасибо, умница».
У Динки набухает нижняя губа, ей тоже становится очень грустно.
- Подожди, Мышенька… А Катя ведь ездила - разве она ничего не узнала про Костю?
- Нет, она ничего не говорила… Она сказала только дяде Леке, что в полиции есть карточка Кости. И что это может повредить ему… А потом они ушли в сад… - шепотом добавила Мышка.
- И больше ты ничего не знаешь? - нетерпеливо спросила Динка, оглядываясь на сад.
- Нет… я знаю только, что и мама… приедет поздно, - совсем поникнув, говорит Мышка.
Динка быстро чмокает сестру в щеку:
- Ладно… я пойду пройдусь. Но Мышка хватает ее за руку:
- Нет! Не мешай им! Ты, наверное, в сад… Но там Катя. Она плачет… Не ходи туда!
- Зачем мне мешать? Я же не сумасшедшая! Пусти, - вырывается Динка и для успокоения сестры бежит по дорожке в кухню. - Я к Никичу! - кричит она стоящей у перил Мышке.
Но она идет не к Никичу, а, скрывшись из глаз Мышки, тихонько идет вдоль забора. Ей хочется послушать, что рассказывает дяде Леке Катя. Ведь она ездила в город, к Косте…
Но нигде не слышно голосов. Динка пробирается на крокетную площадку. Катя и дядя Лека молча прохаживаются по дорожке. Когда они подходят ближе и останавливаются под большой березой, Динка видит, что Катя плачет, а дядя Лека ласково, как ребенка, гладит ее по голове… Динка садится в колючие кусты терна и затаив дыхание слушает… Но никто ничего не говорит, а дядя Лека вдруг крепко обнимает сестру и, прижав ее голову к своей груди, тихонько запевает: «Запад гаснет в дали бледно-розовой, небо звезды усеяли чистые…» Голос его звучит так нежно, так грустно поет он над плачущей Катей, что Динка глубже зарывается в кусты, и горячая жалость приливает к ее сердцу.
