Этот брак разочаровал всех, кроме самих влюбленных, по крайней мере, на первых порах. Уже известно, что думали тетя Анна и Лонни о браке без венчания. Можно сказать еще, что Лонни с приближением дня бракосочетания становилась все нетерпимее и говорила под конец, что брак без венчания хуже, чем венчание без брака. И никто не мог сказать, что суждение ее не имеет под собой почвы. Ведь в нынешние времена все обстоит так, что венчайся или не венчайся, а все равно семейная жизнь часто летит под откос, даже у пожилых людей, не говоря уж о молодых и о людях среднего возраста. А разве много неудавшихся венчаний? Очень мало, совсем мало. Поэтому гораздо лучше устраивать венчание, чем семейную жизнь, чтобы оставалось хоть что-то, что можно вспоминать, что-то прочное. Да, будь это в руках Лонни, которая с годами становится все более злой и жестокой, она бы устроила венчание даже без супружества. Как это именно устроить, ей еще не совсем ясно, но одно твердо: без автомобиля и лавров обойтись нельзя.
И у матери Ирмы в ее бобыльской хибарке тоже упало сердце, когда она получила из города фотокарточки дочери и будущего зятя — с известием, что регистрация брака произойдет тогда-то и тогда, там-то и там. Помилуй бог! А о венчании ни слова! Что же ей, старой, искать там в городе, если не будет венчания хотя бы дома в присутствии пастора? И мать представила сквозь слезы, что бы было, если бы случилось так, что Ирма с женихом и дружками появилась в церкви здесь, где ее родной дом, вышли бы они из автомобилей, которые все в грязи, а сама она, невеста, вся в белом. Да, если бы в самом деле произошло так, мать Ирмы почувствовала бы, что есть еще бог на небе и велит он солнцу светить не только для жестоких, но и для праведников. Хотя бы в городе должны они повенчаться, раз жених такой богатый, как пишет сестра Анна; ведь богатые любят бога, и бог благословляет их. Нехорошо, что богатый человек забывает о боге и его доме, решила мать. Другое дело, если бедный, он может быть зол на бога — почему-де я так беден — и сгоряча отказаться от венчания.
И мать не поехала в город, сославшись на плохое здоровье. Ирма пошла в бюро регистрации брака без родственников и подруг, свидетели были только со стороны жениха. Тетя Анна и Лонни, когда ничего не вышло с венчанием, готовы были пойти, по крайней мере, на регистрацию, но их никто не позвал. И пришлось одной из них стирать белье, а другой заворачивать конфеты, в то время как Ирма и Рудольф бракосочетались.
Вечером того же дня Лонни сказала матери, когда зашел разговор, что она готова сосать вместо конфет свои старые галоши, если из такого брака что-то выйдет. Подумать только, как все должно было получиться и что они наговорили и наобещали своим знакомым, чуть ли не звенели ключами от церкви! Что, и теперь мать не верит, что Ирма как змея подколодная, о которой не знаешь, когда и как она может ужалить? Положилась на Рудольфа — это, мол, их личное дело, нечего вмешиваться другим. С каких это пор женитьба стала личным делом? Сожительство любовников — это да, личное дело, но отнюдь не брак. Если личное дело, зачем же тогда регистрироваться. Пошла ли Ирма регистрироваться до того, как она договорилась служить у одинокого, будто она на все согласна? Ну и теперь сошло бы без регистрации, если это личное дело, которым занимаются вдвоем. Нет, дружок, даже развод не личное дело, а тем более семейная жизнь. Семейная жизнь как конфета: когда ее делают — это публичное дело, а когда едят — личное. Разница только в том, что семейную жизнь не сосут и не глотают, а ее ведут или ею живут, пока не наступит смерть или развод, которые тоже дела публичные, потому как одно не обходится без венков и гроба, а другое без суда и адвокатов.
Друзьям и знакомым Рудольфа его брак доставил свои заботы. Не то чтобы они одобряли его не освященный в церкви брак, но и большой истории из этого не делали. Было бы, конечно, приличнее после такой жизни, какою жил Рудольф, идти в церковь очищаться и врачеваться, так что все бы увидели, как счищается старая грязь перед ликом бога и на глазах у людей и как возрождается из свежей крови и духа, если можно так сказать, новая жизнь. Но все же особенно они не удивлялись, что этого не произошло, потому что все знали: у Рудольфа дурашливая манера сразу же заговаривать о вере, как только другие заведут разговор о церкви. Единственно, что было сказано, это: Рудольф уже в тех годах, когда о вере начинают думать трезво и рассудительно; но на него годы будто и не влияют, так что он может, пожалуй, завещать, чтобы его похоронили без церкви, будто он невесть кто.
Главное, что не давало покою друзьям и знакомым Рудольфа, особенно женщинам, было то, что он сочетался браком с какой-то Ирмой Вайну. Что да кто она, откуда приехала? Родичей ее на регистрации не было никого — значит, не решились показать их. И что такое было в этой девушке, чтобы Рудольф выбрал именно ее? Необыкновенно красива или, как говорится, с шармом? Если бы кто-то в этом разобрался! Но не разобрался никто! Были ли у нее стройные ноги и фигура, особенная осанка или обличье? Разве что, пожалуй, обличье. Но и это само по себе, без парикмахерской, безо всякой косметики, так что она казалась немного как бы неухоженной. Да, именно это слово выбрала какая-то госпожа, у которой были две дочери, одна стройнее, чем другая, другая ухоженнее, чем первая. Но Рудольф не видел их, танцевал с ними и все же не видел. Девушки были в его руках как хворостинки. Да, странные нынче люди и дела!
Единственным объяснением поступка Рудольфа в конце концов стало то, что он долго жил одиночкой, не общался с культурными людьми, с добропорядочными женщинами, которые духовно облагораживали бы и телесно врачевали его в рамках умеренности и приличия. Теперь же его вкусы разъела ржа, культурные потребности захирели, отношения с добропорядочными женщинами и уважение к ним изменились к худшему. Теперь он действительно подходил какой-то Ирме Вайну, но никак не даме общества. Поэтому не было резону особенно сожалеть о чем-то, и все могло бы идти своим чередом, если бы не возникала необходимость общаться с этими людьми в будущем. Вот в том-то и дело, с кем только тебе не приходится встречаться в обществе! А тут еще и Рудольф со своей молодой женой, которая раньше была служанкой у него, одиночки. Только одно неизвестно, переступала ли она грань, — нет, это не знали добропорядочные старые дамы. А если и допускали, то не говорили об этом, так как боялись, что добропорядочные молодые девицы услышат это и захотят тоже переступить грань, чтобы не остаться старыми девами. Но в одном сходились и старые и молодые дамы, сходились, не проронив ни слова: Ирме Вайну надо дать понять, конечно вежливо, кто она и кто они. Когда она одна, то для них она только воздух, пустота, когда же она с Рудольфом, дело, конечно, другое. Рудольф ни в чем не виноват, он достоин лучшей судьбы. Именно так дамы говорили о судьбе Рудольфа, которому отдана молодость девушки. Но молодость не вечна, и скоро найдутся женщины помоложе, чем эта девушка, и тогда Рудольф, возможно, одолеет свою судьбу. Во всяком случае, дело не такое уж безнадежное.
Мужчины придерживались немного другого мнения об этом браке, они и об Ирме думали иначе, нежели дамы. Кое-кто находил Ирму прелестной. Есть в ней что-то, хотя неизвестно что. Спрашивали, как Рудольф нашел такую, где вынюхал, и удивлялись его хорошему нюху. Говорили, что у Ирмы необыкновенные глаза, строгие брови и густые ресницы и — что главное — все естественное! Хотя бы это что-то да стоило. А чего не хватало в профиль, то восполнялось в анфас… Ножки точеные и маленькие. Нет, нет, Рудольф еще раз доказал: что касается женщин, у него есть вкус и понимание. Непонятно только одно, почему он женился на ней, н-да, тут немного непонятно. Влюбился он в нее, что ли? Не совсем правдоподобно, но и невозможного ничего нет, ему уже порядком, годы, пожалуй, кризисные. Неужели по-иному он не смог сойтись с девушкой? Это, пожалуй, вернее всего: не сумел, не смог ждать, так оно и получилось.
