Кристен взглянула туда, где он стоял с группой парней из нашей команды. Ее лицо было бесстрастным. — Да, я думаю, с ним все в порядке.

Черт, было холодно. Учитывая, что сегодня вечером он привел ее на свидание, я надеялся, что он ей хотя бы немного понравился.

— Как дела у твоей девушки? Хейли? Ее изогнутые брови сошлись вместе. — Кейли?

— Бэйли, — сказал я в миллионный раз. — Она великолепна.

На ее лице мелькнула хмурая гримаса, и она быстро выдавила мягкую улыбку.

— Это мило.

Повисла неловкая пауза. Неудобно было даже мне, а у меня был высокий порог дискомфорта. Это случалось примерно так же часто, как я ошибался, что практически никогда не случалось.

Позади Кристен Люк стоял перед своим столом с Полом и другими бульдогами. Его глаза были прикованы к нам, и какое-то время он наблюдал с пугающим выражением лица. Большой. Вот что мне нужно — Моррисон думает, что я болтаю с другими девчонками в присутствии Бэйли.

Уже в движении я повернулся вокруг Кристен. — Я должен вернуться с этими напитками. До скорого. К сожалению.

Мысленная пометка убить Тая за то, что он поставил их за наш стол.

К тому времени, когда я наконец вернулся к нашему столу, Даллас и Тай тоже были там. Тай держал руку на стуле Зои, пока они с Шивон были погружены в разговор.

Я поставил наши напитки и выдвинул свой стул, а затем опустился рядом с Бейли. Вкратце, я подумал, не спросит ли она меня о моих стычках с Моррисоном или Кристен.

— Спасибо. — Бейли взяла свою водку семь и сделала глоток. — Я слышал о том, как ты увела парня, не прикоснувшись к нему.

— Ты имеешь в виду Пола? Будем надеяться, что этот идиот повторит выступление, когда мы сыграем их через пару дней.

— Нет, — сказала Шив. — Когда вы играли в Близзард в прошлом сезоне, и тот парень пытался драться, вы поскользнулись и выпрыгнули из игры.

Я смеялся. — Ах, да. Это было потрясающе.

Парень пронзил меня копьем и укатил прочь, даже если его не позвали. Когда я ударил его в ответ — что было вполне разумно, — он разозлился и затеял драку. Но прежде чем мы успели его бросить, он потерял равновесие, упал на лед и получил сотрясение мозга. Мне нравилось, когда люди делали за меня мою грязную работу. Избежать штрафов за бой тоже было здорово.

Бейли криво улыбнулась мне и покачала головой. — Я всегда говорила, что ты коварный, еще до того, как встретила тебя.

— Я думаю, ты имеешь в виду гения.

Бейли издала тихий смешок. Сидящий через стол Даллас фыркнул и закатил глаза, но ничего не сказал.

— Вообще-то мне нужно бежать в ванную. — Бейли встала и отодвинула стул. — Возвращайся сразу же.

Когда Моррисон был здесь, у меня почти возникло искушение проводить ее туда, но это, вероятно, было бы излишеством. Я бы наблюдал за ней издалека, как это сделал бы совершенно нормальный, ничуть не чрезмерно оберегающий бойфренд. Пока она петляла по комнате, я вглядывался в толпу, но не мог найти Моррисона.

Пока я ждал возвращения Бэйли, я отвернулся, чтобы поговорить с Уордом. — Во сколько ты хочешь вылететь?

— Вплоть до Шива. — Даллас пожал плечами.

Тай кивнул позади меня.

— Э-э, почти уверен, что Гринфилд заигрывает с твоей девушкой.

Я вытянул шею, осматривая банкетный зал в тусклом свете хрустальных люстр. В стороне, рядом с искусственным деревом, усыпанным мерцающими огоньками, я заметил бесконечные ноги, длинные светлые волосы и платье, которое мне хотелось сорвать позже. Бэйли болтала с Мэйсоном Гринфилдом, мощным форвардом НХЛ «Бостон Сторм».

У него были темные, зачесанные назад волосы, нелепо яркий дорогой костюм и золотые часы, такие большие, что я почти мог разобрать время через всю комнату. Ходячее новое денежное клише, предназначенное для привлечения цыпочек, которое, честно говоря, срабатывало большую часть времени. Было достаточно легко быть профессиональным спортсменом; показуха была просто соусом.

И да, он определенно приставал к Бэйли. Вероятно, он полностью осознавал, что она была здесь в качестве чьей-то чужой девушки — ему было все равно. Прошлой весной Гринфилд окончил школу Бойда, и по сравнению с ним я выглядел ебаным святым.

— Похоже на то.

Думаю, не только мне понравилось, как она выглядела в этом маленьком черном платье.

— Она думает, что он хороший, не так ли? — пробормотала Шив, наблюдая за ними.

Я сделал глоток пива. — Вероятно.

Бэйли сказала мне, что к ней не так часто приставали. Но — не считая моей очевидной предвзятости — Бейли была привлекательна. У нее были длинные ноги, шикарные волосы, убийственная улыбка, завораживающие глаза. Она была целым пакетом.

Потом я провел с ней больше времени и обнаружил, что чаще всего она не замечала, когда парни пытались ее забрать. Она думала, что они дружат.

Моя красивая, милая, забывчивая подружка.

— Ты собираешься спасти ее? — спросил Даллас.

— Я дам ему секунду, чтобы посмотреть, как это закончится.

Я не хотел быть бойфрендом-вертолетом, который безумно ревновал на каждом шагу, хотя внутри я вроде как им был. Знала ли об этом Бэйли или нет, но она привлекала к себе много мужского внимания. Мне это не нравилось, но в конце концов я доверился ей. Она никогда бы не обманула и, как правило, могла справиться сама. Единственный раз, когда я вмешивался, был с ее ползучим бывшим или когда она выглядела неловко.

Гринфилд наклонился слишком близко, на мой взгляд, и что-то сказал ей. Бэйли покачала головой, и что-то похожее на слово «бойфренд» сорвалось с ее губ, хотя отсюда я не мог слышать разговор. Он склонил голову и ответил. Зная Гринфилда, ответ был, вероятно, чем-то классным о том, что его член стал больше. Она отвела взгляд и осмотрела толпу, не сводя с меня глаз. Нам было неудобно.

— Это моя реплика. — Я оттолкнулся от стола и прошел через комнату, чтобы присоединиться к ним.

Бейли смотрела, как я приближаюсь, с облегчением, написанным на ее красивом лице. Я, наверное, должен был вмешаться раньше. Иногда трудно оценить, когда я пытался не стать полным пещерным человеком. Если бы я позволил себе, я бы никогда не оставил ее. Или пусть другие парни смотрят на нее. Отсюда мое сдерживание.

Я кивнул ему.

— Рад тебя видеть.

Иисус, мужик. Я чувствовал запах его одеколона с того места, где стоял.

— Картер, — сказал он. — Давно не виделись.

Он протянул руку, предлагая мне крепкое рукопожатие — гораздо крепче, чем нужно. Мы делали это сейчас? Может быть, мы могли бы вытащить линейку следующим.

— Я вижу, ты уже познакомился с моей девушкой. — Я обвил рукой изгиб талии Бэйли, слегка сжав ее.

На его лице отразилось понимание.

— Да. Ты счастливый парень.

— Везучий.

Его взгляд метался между нами туда-сюда, как будто он пытался найти выход из тупиковой улицы. И, для него, это абсолютно было.

— Ну, — сказал он, — я должен пойти пообщаться. Но было приятно познакомиться с тобой, Бэйли. Рад снова тебя видеть, Картер.

Он не имел в виду последнюю часть.

— И тебе того же. И я тоже рад.

Кивнув, Гринфилд повернулся и обошел нас, направляясь к бару, чтобы найти свою следующую потенциальную цель. Должен признаться, мне было любопытно, удастся ли ему устроить чье-то свидание сегодня вечером. Черт, может, он сможет спасти девушку Моррисона.

— Спасибо. — Бейли взглянул на меня с легкой улыбкой. Ее ресницы казались невероятно длинными, обрамляя круглые карие глаза так, что я не мог оторвать своего внимания. Иногда, как сейчас, я немного терялся в ней.

Она переместила свой вес, морщась и возвращая меня к реальности. — Мои ноги устают. К каблукам не привык. Мы можем сесть?

— Конечно. — Положив руку ей на поясницу — немного ниже, чем это было возможно, — я вел ее вокруг столов, пока мы не достигли нашего посередине. Все ушли, вероятно, чтобы потанцевать или выпить, оставив место пустым. Я выдвинул стул Бейли и пододвинул его для нее, прежде чем опуститься на свой рядом с ней.