Под «запуском» функции она имела в виду, что Лиам думал об этом. Может быть.

Страх укоренился в моем животе и расцвел оттуда. Интервью один на один с Полом точно не входило в мой список желаний, даже если бы оно пополнило мое писательское портфолио.

— Поскольку вы знакомы с командой, — добавил профессор Джонсон, — я знал, что для тебя не составит труда провести интервью, чтобы ты могла написать статью.

Я кивнула, но мне хотелось кричать.

— Верно. Вовсе нет.

— Я также могу отправить вам по электронной почте рекомендации для тематической статьи, так как ты пишешь ее впервые.

— Спасибо, — сказала я, — это было бы здорово.

К тому времени, как я вышел из ее офиса, пора было идти встречать Чейза на кольцевой развязке. Я вышла из центра связи и отправила Амелии сообщение на номер Пола, пока шла через кампус. Получив исключительно холодный ответ — почти так, как будто она думала, что я хотела, чтобы он зацепил его или что-то в этом роде, и, гм, не было никакого шанса — она в конце концов передала его.

Затем я связалась с ним через текстовое сообщение и договорилась о встрече в кафе в кампусе в понедельник. Лучше покончить с этим, чем допустить, чтобы оно нависло над моей головой.

Несколько часов спустя Кэллингвуд одержал впечатляющую победу, Чейз и я съели за игрой больше, чем нам полагается нездоровой пищи, и мы вернулись в город.

Он припарковался перед бутиком Lush и выключил зажигание. Неоново-розовая вывеска осуждающе светилась на нас. Войти туда было бы все равно что объявить миру, что я занимаюсь сексом. Не просто секс, причудливый секс. Или что я мастурбировала, что я тоже не хотела рекламировать.

— Готова? — Он повернулся ко мне, его темно-карие глаза игриво блестели.

Нервы схватили меня, началась реакция «бей или беги». Трепет был такой же, как в первый раз, когда я приняла рецепт на противозачаточные средства, усиленный в миллион раз.

— Неа. — Я покачала головой, скрестив ноги. — Я передумала. Я не могу туда войти.

Могу ли я?

Чейз поднял плечо с нейтральным выражением лица.

— Хорошо. Я не заставлю тебя. Мы можем уйти, если хочешь.

Во мне кипела амбивалентность. Теоретически я хотела уйти. Но реальность была другой историей, и он знал это. Он устрашающе хорошо меня читал. Но поскольку он буквально все время говорил то, что думал, я думаю, это выровнялось.

Я прикусила нижнюю губу. — Я не знаю.

— Я скоро буду с тобой. — Он потер мое бедро и оставил там свою теплую руку.

— Но мы должны заплатить, прежде чем мы сможем вернуться домой. — Я посмотрела на него, съежившись. — Мол, я должна стоять там и смотреть в лицо другому человеку, покупая… это.

Он приподнял бровь. — Думаешь, кассир секс-шопа осудит тебя за покупку маленького вибратора? Поверь мне, Джеймс. Эти люди видели некоторое дерьмо.

Я взглянула на магазин через лобовое стекло, снова на него, потом снова на магазин.

Часть меня была любопытна. Большая часть меня была напугана.

Это был просто магазин. Простая конструкция из кирпича и стекла, достаточно безобидная снаружи. Но что в нем содержится…

Чейз прищурился, перегнувшись через руль.

— Смотри, — он кивнул на окно, — Карл сегодня работает в кассе. Он очень милый.

— Ты знаешь кассиров по именам ?

— Это была шутка, — сказал он, смеясь. — Насколько я извращенец, по-твоему?

Я протянула руку и ткнула его в руку.

— Я настаиваю на пятом.

— Если ты присоединишься ко мне, вы внесете свой вклад. — Он подмигнул. — Но я могу войти без тебя, если хочешь. Мы могли бы сделать это сюрпризом, как я уже говорил.

— Это звучит еще страшнее. — Я сделала вдох и задержала дыхание, прежде чем выдохнуть. Идти или не идти? Вопрос на миллион долларов.

Чейз выдержал мой взгляд.

— Джеймс. — Он понизил голос, намеренно делая то, что каким-то образом массировало мой мозг — не говоря уже о других частях моего тела — и делало невозможным сказать «нет».

— Что?

— Ну давай же.

— Хорошо, — проворчал я, но был немного благодарен за подталкивание.

Что самое худшее могло случиться? Кроме смерти от смущения.

Я подготовился к этой прогулке, и я намеренно выбрал более приятный, дружелюбный к цыпочкам магазин, основываясь на отзывах и фотографиях в Интернете. Внутри это больше походило на бутик одежды, чем на секс-шоп, с деревянными полками и черно-розовым декором.

Это была противоположность захудалому магазину с флуоресцентным освещением, который можно было бы представить себе, думая о «секс-шопе», что делало его совершенным. С надеждой.

Мы вошли и прошли мимо костюмов для ролевых игр, секс-качелей и секции БДСМ, занимающей целый угол. К счастью, в магазине больше никого не было, так что на одну вещь, которая могла бы испугать Джеймса, было меньше.

На дальней стене стояло множество вибраторов, анальных пробок и других игрушек на батарейках. Я подвел ее, маневрируя так, что заблокировал соседнюю полку массивных фаллоимитаторов на присосках из ее поля зрения. Мы стреляли по маленьким шагам здесь. Черт, некоторые из них даже немного беспокоили меня. Они были гигантскими. Я даже не хотел думать о количестве смазки, которое для этого потребуется.

Я просканировал дисплей в поисках чего-нибудь удобного для новичков. По крайней мере, у них был приличный выбор. Вибраторы-кролики, вибраторы-пули, стимуляторы точки G, массажные палочки, все работает. Я быстро исключил что-либо слишком анатомически правильное. Я был почти уверен, что у нее не было никакого желания иметь фиолетовый член на батарейках. То же самое с недорогими игрушками; это была не та покупка, на которой можно было бы срезать углы.

— Я даже не знаю, что это за вещи, — сказала Бейли себе под нос, теребя рукав своего серого шерстяного пальто. — Я не могу поверить, что делаю это.

Я сжал ее руку.

— Это довольно круто, что вы есть. Это того стоит.

И я имел в виду это по обоим пунктам.

— Если ты так говоришь… — Она провела рукой по распущенным светлым кудрям, украдкой взглянув на меня. Затем она снова обратила внимание на дисплей с намеком на любопытство на лице.

Я знал, что у нее есть озорная сторона. Он был просто зарыт очень, очень глубоко.

И раскрыть его было бы половиной удовольствия.

Мой взгляд упал на бирюзовый вибратор, управляемый приложением, и мой интерес пробудился. Дистанционное управление. На дисплее было сказано, что приложение работает удаленно из разных мест. Ебена мать. Если бы я смогла отвлечь Джеймса, пока меня нет в городе на хоккей, это было бы чертовски сексуально. Определенно не сегодня, но это было в моем списке покупок на потом.

— Что насчет этого? — Я взяла с полки ярко-розовую силиконовую пулю и осмотрела ее. Он выглядел и ощущался высококлассным, с очерченной формой и был не намного больше моего большого пальца. Это было настолько мило и безобидно, насколько могла быть секс-игрушка.

Бейли настороженно посмотрел на него, словно он мог укусить.

— Я не знаю.

Перевернув его, я переключил кнопку на базе на низкий уровень. Он тихо гудел, вибрируя пульсирующим узором. Я нажал еще одну кнопку, и она задвигалась в более медленном волнообразном ритме. Универсальный. Хороший.

— Посмотри, у него другие настройки. — Я протянул ей его, снова изменив рисунок на устойчивую вибрацию. — Видишь? Это не страшно.

Она нахмурила брови и протянула руку, ткнув в нее пальцем.

— Ха, — сказала она. — Он мягче, чем я думала.

— Потенциал?

— Кому ты рассказываешь. — Бейли пожала плечами. — Я понятия не имею, на что я смотрю.

— Мы можем продолжить поиски, если хочешь. — Я выключил его и поставил обратно на полку, просматривая другие игрушки. — Этот выглядит как тюбик губной помады. Этот умещается на пальце. У этого есть всасывание…

— Этот первый звучит хорошо. — Она повернулась, осматривая магазин в поисках зевак — как будто она могла случайно наткнуться на однокурсника колледжа в случайном бутике секс-игрушек в центре города. — Пойдем платить?