Пенальти было не избежать.

Мой взгляд метнулся к скамейке, где тренер Миллер был занят разговором с ребятами. Сделав несколько быстрых шагов, я остановился перед Моррисоном, уставившись на него сверху вниз, стиснув челюсти, как медвежий капкан.

Мне понадобилась каждая крупица сдержанности, чтобы держать свои перчатки в натянутом состоянии.

— Слушай, блядь. Я предупрежу вас один и только один раз. — Мой голос был пронизан угрозой и ядом. — Не стесняйтесь болтать со мной весь день, но оставь Бейли в стороне. Не говори о ней, не разговаривай с ней. Держись от нее подальше, и мы с тобой будем в порядке.

Моррисон оглянулся через мое плечо, вероятно, чтобы проверить, не стоит ли Пол на случай, если ему потребуется помощь. Но Полу никогда не хватило бы скорости, чтобы спасти от меня свою жалкую задницу.

— Или что? — сказал он, стараясь, но безуспешно, казаться жестким.

— Мне нужно расшифровать это для тебя? — Я понизил голос, чтобы другие игроки не услышали. — Я сломаю твои гребаные ноги, перейду к твоим рукам и пойду оттуда. Твоя жалкая карьера закончится, не успев начаться.

Выражение лица Моррисона стало пустым, и он медленно моргнул, глядя на меня. Думаю, слишком много громких слов, чтобы их понять.

Я подъехал ближе.

— У нас все ясно? Или мне начать прямо сейчас?

— Картер! — закричал тренер Миллер. Он вскинул обе руки в жесте ВТФ.

— Следи за своей задницей, — выпалил я, прежде чем отвернуться.

Я вернулся на позицию, и наконец появился лайнсмен и сбросил шайбу. «Даллас» выиграл плей-офф, вернув шайбу мне. Я поймал его и прокатился по краю, прежде чем передать его Дэвису.

Или, во всяком случае, пытался передать, потому что я не прицелился, и шайба полетела далеко влево, вместо этого непреднамеренно перевернувшись к нападающему «Бульдогов». Он полетел прямо к нам на отрыве, выбив слэпшот, который Тай едва успел заблокировать.

Неудачная игра полностью по моей вине, потому что я не смог выполнить базовую передачу слева.

Трахни меня.

Моррисон засел у меня в голове.

И теперь он знал, что у меня есть слабость.

Я присела на край сиденья, все мое тело напряглось, как тетива. Поскольку посещение матча между «Бульдогами» и «Фэлконс» само по себе не было достаточно эмоционально истощающим, сегодняшняя игра была невероятно напряженной — и физической. Как будто обе стороны жаждут крови.

Когда до конца второго периода оставалось менее двух минут, обе команды практически стояли на ногах, измученные тем, что избили друг друга на льду за предыдущие тридцать восемь минут игры. Сегодня вечером было больше нападений и нарушений, чем я видела за долгие годы. Чейз явно бил все, что двигалось, но другие игроки тоже были необычайно агрессивны. Дерек был в каком-то буйстве, что было совершенно не в его характере. Даже некоторые укротители набрасывались. «Бульдоги» особенно нацелились на Уорда, вероятно, потому, что он был их самым опытным противником. И они преследовали Чейза, потому что Чейз.

Судьи начали упускать некоторые из менее серьезных наказаний, вероятно, поэтому они не играли четыре на четыре все двадцать минут каждого периода.

После передачи Чейз перехватил шайбу на их стороне и поднял ее. Пол направился в его направлении, ускоряясь с явным намерением нанести мощный удар. У меня перехватило дыхание, и я приготовилась, но Чейз оглянулся в самый последний момент. Он развернулся, и Пол на максимальной скорости врезался в доски, издав громкий хруст.

Я расхохоталась. Хорошо, что мы не были рядом с Амелией.

— Уф. — Шивон скривилась, закусив малиновую губу. — Трудный перерыв для этого парня.

— Заслуженно, — сказала я.

— Соколы играют не очень хорошо. — Она вздрогнула, застегивая бирюзовое пышное пальто. Морозная арена была еще холоднее обычного, что только усиливало мой душевный и физический дискомфорт. — Во всяком случае, не так, как обычно. Она вздохнула, проводя рукой по своим длинным чернильным волнам.

— Да, ни одна из команд не является. — Три забитых шайбы «Бульдогов» в значительной степени были результатом удачи. Я переместила свой вес, скрещивая и распрямляя ноги, потому что не мог сидеть на месте. — Слишком заняты, пытаясь убить буллит, убивая друг друга.

Мы смотрели, как Чейз обошел одного из наших защитников и направился прямо к Мендесу. Он завелся и громко выстрелил в сетку. Он был душераздирающе близок, но с победным лязгом отскочил от перекладины. Люк завладел мячом после подбора и покатился по дальней стороне, направляясь в зону Falcons.

Чейз повернулся и бросился прямо на Люка, как акула, обнаружившая кровь в воде. Технически Люка должен был прикрывать кто-то другой, и технически Чейз выходил из позиции. Но речь шла не только о хоккее, особенно после того, как всю игру они стреляли туда-сюда. Это был способ Чейза ударить Люка с некоторой долей правдоподобного отрицания.

И Чейз действительно хотел сделать этот хит. Я никогда не видела, чтобы он катался так быстро.

За долю секунды до того, как Чейз догнал его, Люк оглянулся и понял, что его вот-вот раздавят. Вместо того, чтобы среагировать, он замер, и Чейз врезался в него плечом, сравняв его с землей сокрушительным чеком на открытом льду.

Это был один из тех брутальных хитов, которые можно было увидеть по телевизору, воспроизведенный в сборнике клипов «10 лучших хитов всех времен».

Почти в замедленной съемке Люк полетел и приземлился на бок.

Чейз уехал, не оглядываясь.

Толпа разразилась ревом, а игроки на скамейке «Бульдогов», включая Дерека, громко протестовали, требуя пенальти.

Шивон повернулась ко мне, ее сине-зеленые глаза расширились.

— Парень, Чейз, расплющил твою жопу бывшую?

— Ага. Уверенно. — Я поправила свой серый шарф, заправив его под воротник пальто. Оно было мягким и теплым, но я могла бы надеть еще как минимум два слоя одежды. Или, может быть, длинное нижнее белье, не то чтобы это было самой сексуальной вещью, которую Чейз найдет позже.

— Это выглядело не очень хорошо. — Шив втянула воздух сквозь ослепительно белые зубы и скривилась.

— Нет, — сказала я. — Конечно, нет.

Судья дал свисток, остановив игру. Я смотрела, как Люк растянулся на льду, ошеломленный. Как бы я его не ненавидела, мне не нравилось, когда игроки получают травмы. Излишне говорить, что у меня были смешанные чувства. Люк определенно заслуживал солидного чека — просто чтобы не быть сильно покалеченным.

Умеренно искалеченный, наверное.

Но я также не хотела, чтобы у Чейза были проблемы.

Болельщики Бульдогов разразились аплодисментами, когда Люк медленно подтянулся и подкатился к скамейке запасных, его равновесие было неустойчивым, и он заметно прихрамывал. Когда он сошел со льда, тренеры «Бульдогов» подбежали к нему и помогли пройти в раздевалку. Он будет отсутствовать до конца игры из-за протоколов лиги о сотрясении мозга. Может быть, дольше, в зависимости от травмы, полученной его ногой.

Но исполнит ли Чейз пенальти? Или хуже? Сам удар был чистым, технически говоря; он держал локоть прижатым, и голова Люка не касалась его головы. Но не было сомнений, что он намеревался сбить Люка. Он даже не был немного серым.

Шив и я наблюдали, ожидая на булавках и иглах и обмороженных задних частях, как официальные лица совещались в стороне.

— Пожалуйста, не допускай, чтобы это было игровым нарушением, — пробормотала я, потирая замерзшие руки, что было примерно так же эффективно, как тереть друг о друга два кубика льда.

— Надеюсь, что нет, — сказала Шив. — Соколам он нужен в игре.

Судья подал сигнал, объявив Чейза двухминутным минором для обвинения.

— Уф, — сказала я, напряжение в моем теле ослабло. Это было более чем справедливо, учитывая, что он преодолел значительное расстояние, чтобы попасть в цель.

Шивон кивнула.

— Слава Богу.

Скамейка запасных «Бульдогов» разразилась вторым раундом громких жалоб, требующих ужесточения наказания. Чейз пожал плечами и поехал к штрафной, ухмыляясь всю дорогу. У меня было ощущение, что он с удовольствием взял бы более длинный пенальти.