И, может быть, только может быть, маленькое облегчение.

— Джеймс. — Чейз повернулся ко мне лицом. Он взял мои руки в свои, теплые, слегка мозолистые, успокаивающие. — Я не осуждаю тебя. Обещаю.

Я посмотрела на наши руки, избегая его взгляда.

— Ты должен быть.

— Поверь мне, ты не тот, кого я осуждаю в этой ситуации.

— Я действительно хочу умереть прямо сейчас, — сказала я, качая головой и глядя на текстурированное серое одеяло. — Я не могу переоценить это достаточно. Никто этого не знает. Не могу поверить, что сказал тебе.

— Нет, я рад, что ты это сделал. Я не хочу, чтобы ты чувствовал, что тебе нужно что-то притворяться со мной. — Он наклонился ближе, убирая выбившуюся прядь волос с моего лица. — Если что-то из того, что я делаю, не работает, я бы предпочел знать. Вот почему я хотел поговорить об этом.

— Чтобы поговорить о том, как я сломлена, ты имеешь в виду?

— Ты не сломлена, — мягко сказал он. — Многие девушки не могут кончить только от проникновения. Это довольно распространено. Обычно.

Теоретически я это знал. Интернет и женские журналы говорили об этом. Но это не заставило меня чувствовать себя менее неадекватной, как будто я была несовершенной — или, по крайней мере, как некоторые части меня.

Чейз просканировал мое лицо терпеливо темными глазами, ожидая ответа.

Я не знал, что сказать, поэтому пожал плечами.

— Хорошо.

— Это может быть то, что делал другой человек. — Он поднял брови, осторожно говоря. — Или не делать… Или делать неправильно.

— Я не знаю. — Как бы мне ни нравилась идея бросить Люка под автобус, я был почти уверен, что со мной что-то не так. Я вдохнул и задержал дыхание, пока мои легкие не почувствовали, что вот-вот взорвутся. — Меня просто очень трудно вывести из себя.

— Я готов принять вызов. — Он ухмыльнулся. — Буквально.

Грустный полусмешок вырвался из глубины моего горла. Он был слишком гладким для моего же блага. Даже когда мне хотелось навсегда спрятаться под камень.

— Я имею в виду, я могу… — пробормотала я, пытаясь найти способ объяснить, не вдаваясь в неудобные детали. — Мне жаль.

Об этом трудно говорить, не привлекая к этому Люка. Люк потом дулся, если у меня не было оргазма, как будто это как-то помогло ему. Хотя тот факт, что я так часто притворялся, имел некоторые тревожные последствия. Либо Люк никогда не замечал, либо, что еще хуже, он знал, и ему было все равно.

— Все в порядке, — сказал Чейз. — Ты можешь поговорить о нем.

— Он жаловался, потому что мне помогали только определенные позиции, или я слишком долго. Иногда было легче позволить ему думать, что я это сделала. — А теперь я поделилась самыми сокровенными подробностями своих прежних отношений с Чейзом, в которые не были посвящены даже Зара и Ноэль.

Что он сделал?

Его брови сошлись вместе.

— Что за жалкое оправдание для спортсмена? Чертов мудак. — Его челюсть дернулась, и он тяжело выдохнул, качая головой. — Извиняюсь. Меня просто бесит, что с тобой так обращались.

— Не знаю, — сказала я. — Я думаю, что это проблема во мне.

Это должно было быть, когда оно было таким неуловимым и труднодоступным. Были, может быть, две вещи, которые срабатывали — иногда — и все. Даже тогда это было так же надежно, как танец дождя.

— Нисколько. — Он убрал мои волосы с лица.

Я судорожно вздохнула.

— Согласна.

— Моррисон — чертов идиот. Полная остановка. Это одиннадцатая заповедь.

На этот раз я рассмеялась по-настоящему. Он наклонился, касаясь губами моих. Напряжение в моем теле ослабло, когда я ответила на поцелуй, приоткрыв его губы. Он толкнул меня в рот, но это было нежно, нежно. Когда мы отстранились, он обхватил меня руками за талию, притягивая ближе к себе.

— Ты не средство для достижения цели, Джеймс.

Желание плакать вернулось, и я тяжело сглотнула, молча кивая.

Чейз наклонился вперед, его губы скользнули по изгибу моей шеи, что было долгожданным отвлечением.

— Кроме того, мысль о том, чтобы покончить с тобой, чертовски горяча, — пробормотал он.

— Действительно? — Мне было трудно осознать это. Секс всегда казался больше для того, чтобы доставить удовольствие парню.

— Черт, да. — Его взгляд встретился с моим, и он закусил нижнюю губу, кивая. — Знаешь, сколько раз я думал об этом?

— Без понятия.

— Много. — Глаза Чейза заплясали.

— А, так у тебя и впрямь грязный ум.

— Грязно для тебя.

Я рассмеялась и покачала головой.

Он поднял меня и отодвинул нас обоих назад, пока мы не оказались прислоненными к спинке кровати. — Можем ли мы поговорить об этом еще немного? Или тебе слишком некомфортно?

— Да и да. — Я поморщилась. — Я буду стараться.

— Просто чтобы уточнить, — сказал он, — у тебя уже был оргазм. Так что ты можешь.

— Верно.

Это действительно удар или промах. Тяжело промахнуться. Мои щеки вспыхнули от жара, и я изо всех сил старалась поддерживать с ним зрительный контакт.

— Тогда нужно найти то, что работает. Часть из них методом проб и ошибок. Но если ты притворишься, я не узнаю, что сработает.

Честная оценка. Но было так много давления, чтобы соответствовать какому-то воображаемому стандарту, согласно которому оргазмы приходили легко и свободно во время секса, независимо от положения, скорости или угла. На самом деле, это было все равно, что пытаться обнаружить чертового единорога, который появлялся в лесу только два раза в год между 20:00 и 20:05, когда была полная луна. Теоретически возможно, но невероятно редко.

— Думаю, в этом есть смысл.

— Знаешь, что работает? Например, это удача или промах, даже когда ты одна? — осторожно спросил он.

О мой Бог. Говоря о желании умереть. Очередная волна унижения нахлынула на меня, и я отвела взгляд, снова упав на одеяло. — Мы не об этом.

— Хорошо, — сказал он. — Мы не обязаны.

Он замолчал, гладя меня по волосам. Но мы зашли так далеко, так что, думаю, ничего личного больше не было. Что я должна была потерять?

Я вздохнула.

— Да хоть одна.

— Хм, — промычал он, низко урча в груди. — Ты пробовала вибратор?

— Что? — Я пискнула, снова метнув на него глаза.

— Как секс-игрушка, — сказал он. — Это может помочь.

— Во время секса или в одиночестве? — Я съёжилась. Конечно, я уже израсходовал все девять своих жизней. Это было бы прекрасное время, чтобы воронка открылась и поглотила меня.

Он пожал плечами.

— И то и другое.

Эго Люка — и мужские части — сдулись бы быстрее, чем щелчок, если бы я предложила использовать вибратор. Черт, он бы взбесился, даже если бы у меня была секс-игрушка, и это было одной из причин, по которой у меня ее не было. Другое дело, что я была немного напугана этой идеей.

— Разве у большинства парней нет проблем с этим?

— Нет, — сказал он с совершенно невозмутимым выражением лица. — Зачем?

Иногда Чейз забывал, что не у всех была титановая самоуверенность, которой он был одарен. Особенно когда дело касалось их мужественности. Но у него было низкое либидо не просто так. Ничто не смутило его. Дело в том, что все это обсуждение.

— Я не знаю. — Я прикусила нижнюю губу. — Наверное, я думала, что это может заставить их почувствовать угрозу.

— Малыш, я могу сделать с тобой все, что не может маленькая игрушка. — Он одарил меня озорной улыбкой, которая, несмотря на ситуацию, возымела ожидаемый эффект. Что-то внутри меня очень, очень хотело узнать, что это были за вещи.

— Бьюсь об заклад что да, — сказала я, внезапно запыхавшись.

— Но в данном случае это может помочь тебе преодолеть горб, так сказать. Особенно в одиночестве.

— Горб? Это был худший каламбур. — Я застонала, плюхнувшись на кровать и уставившись в потолок.

— Я точно знаю? — Чейз оперся на локоть рядом со мной. Он провел пальцем вдоль моей грудной клетки, вниз к моему бедру. — Слушай, это всего лишь теория. Но то, что ты чувствуешь себя более комфортно со своим телом наедине, может помочь тебе чувствовать себя более комфортно со своим телом со мной. Ты можешь сказать мне, если считаешь, что я ошибаюсь.