Одна мадам, леди Винтер, особенно преследовала девушку своим вниманием. Все знали, леди Винтер до последнего момента пыталась пристроить свою дочь к кошельку Алонсо.

– Элен, у вас такая бледная кожа. Вы нездоровы или что то специально наносите на лицо, делая его таким? – леди Винтер состроила участливую гримасу.

– Она на ночь мажет лицо горячей ртутью. Прислать вам баночку? – надеясь, что подрезала злой язык язвительной тётке, сказала леди Дейзи.

Но нет. У леди Винтер был целый мешок заготовок, рот у неё не закрывался.

– Говорят, леди Элен, ваш муж лорд Алонсо строит новую военную академию для сына. Что вам не нравится в нашей знаменитой, устоявшейся старой академии?

– Видите ли, леди Винтер, я, в отличие от вас, не собираюсь сдать своего ребёнка в неизвестность.

Я своему сыну хочу лучшего.

– Прошу прощения, дамы, я вынужден похитить у Вас мою жену. – Алонсо недобро взглянул в глаза Элен,: – Да, и чтоб внести ясность, сын леди Элен будет находиться вместе с другими мальчиками на общих основаниях.

Алонсо крепко сжал локоть жены и повёл её прочь от гостей.

– Сядь, Элен.

– Но я…

– Сядь! – он вспыхнул так внезапно, что Элен оторопела.

– Ты, женщина, с чего взяла, что можешь рассуждать о семейных делах с посторонними.

– Я… – Элен задохнулась от обиды, она вовсе ничего такого не имела ввиду.

– Ты будешь делать то, что я тебе скажу, велю или позволю. Ясно?

Элен напряглась, всё ещё не веря, что это он, милый, любимый, так разговаривает с ней в день свадьбы.

Она попыталась что-то сказать, сбитая с мысли его выпадом. Алонсо не дал ей шанса:

– Даже не думай начинать меня шантажировать своим выбором. Мы делали его вместе. Я о своём помню.

– Я… я не думаю, что кто-то подумает, что я командую в семье.

– Что снова в твоей голове? Кто что подумает, что за чушь. Мне надо до тебя достучаться. Я мужчина и я, ты слышишь, только я принимаю решения. Мне наплевать кто и что подумает. Здесь я хозяин!

Элен молча смотрела на него обиженными глазками, слёзы текли по её лицу, носик покраснел

Он подступил к ней вплотную, сказал в самые губы, почти касаясь их:

– Ты и сын моё счастье. Я защищаю вас своими возможностями и способностями. Легко, нежно поцеловал жену, вытер её слёзы.

– Предлагаю вместе вернуться к гостям. И делаю я это именно для тебя. Мне, как видишь, не всё равно, что ты почувствуешь через минуту.

Элен взяла его под руку. Вышли в зал. Их тут же окружила стайка дам, конечно, леди Винтер была тут как тут:

– Леди Элен, вы расстроены?

Элен с придыханием, с небесно-безмятежной улыбкой уставилась ей в лицо, выдохнула:

– В отличии от вас, леди Винтер, в моих глазах слёзы счастья. Ведь именно мне повезло стать женой моего господина.

Элен счастливо смотрела в лицо мужа. Алонсо поднёс её пальчики к губам, долгим взглядом задержался на личике жены, и, откланявшись отправился к гостям.

За Элен он не переживал. Острый язык жены умел давать сдачу наотмашь. Теперь надо было переживать за леди Винтер и всех подобных.

Гуляния продолжались, свадьба гремела несколько дней. Солнце и Луна сошлись на мысли, что такого празднества оба светила ещё не видели.

Знали бы они что их ждёт, очень скоро.

То ли ещё будет на рождение королевича Северных Земель.

Мальчишечка народился золотой!

С первой минуты своего появления Бруно радовал всех и сам радовался жизни.

Спокойный, улыбчивый кареглазый малыш "переходящим вымпелом" передавался с рук на руки.

Это был отличный пример правящего меньшинства.

Марева по-бабушатски тетёшкала очаровательное создание с редкими волосёнками на круглой голове.

Тильда коршуном носилась вокруг да около, снайперски прицеливаясь к каждой пылинке.

Сеул в полуобморочном восторге смотрел на мальчика издалека, боясь приблизиться собственной слонячей фигурой к такому крошечному созданию.

Лорд Ванишгтон…Это была отдельная история. У него так и не наладились отношения с Элен. Он не мог простить ей своей дочери.

Стелла, пусть и дрянь от природы сейчас жила бы с ним рядом, если бы не разоблачения Элен. Он помнил об этом и скучал по дочке тем тоскливее, чем больше привязывался к внуку.

Как только Бруно оказывался у него на руках, лорда Ванишгтона начинала колотить мелкая дрожь: он боялся, что внучок заплачет.

Предпочитал смотреть на мальчика издалека. Конечно, скрывая истинный повод, всё чаще находил предлог появиться в гостях у Алонсо. Ему казалось, что это не по-мужски проявлять дедовские чувства. А сам млел в те мгновения, когда виделся с пацанёнком.

Алонсо души не чаял в сыне. Выгонял всех из комнаты, носил его на руках, внимательно вглядывался в его личико.

Обожал смотреть как спит его сын. Алонсо присаживался, упирался подбородком в кулаки, уперев их в бортик кроватки и неподвижно смотрел не сводя глаз на сына. Не было мгновения лучше, чем когда Бруно просыпался. Тёплый, сонный, схмурив бровки смотрел на отца, потом ротик растягивался в улыбке, обнажая сахарную полосочку первого зуба.

Все готовились к празднику. В полгода лорд Алонсо должен вынести сына на балкон и представить будущего властителя северных земель собравшимся.

Алонсо перебирал, готовил множество вариантов для будущего Бруно. Была у него одна мысль…Но, об этом никто не должен знать. Пока не должен.

Элен, как и всякая молодая мама заморачивалась на пелёнках, детских коликах, сомнениях и материнских тревогах.

Для неё дни летели один за другим, она жила, дышала сыном.

До праздника надо было навестить тётушку Мирабэллу.

Элен не забыла о её настоятельном приглашении. Не приехать было бы невежливо. Правда, Элен сомневалась, вспомнит ли тётя Мирабэлла о ней.

Сборы были недолгими, но, как всегда, обстоятельными от слова "абсолют". Алонсо рассчитывал всё наперёд, предусматривал все возможные форс мажоры. А уж путешествие Бруно всю подготовку помножило на два.

Обоз, конная стража, многочисленная прислуга, сопровождение Сеула – к чему такие сложности? Элен и не подумала задать этот вопрос мужу, тем более у неё на языке крутился другой вопрос.

Ей прям не терпелось спросить, как Алонсо представлял себе расставание с сыном на пятнадцать лет, если сейчас не может дня без него прожить?

Через день пути прибыли ко дворцу тётушки Мирабэллы. Алонсо должен был ждать их на месте. Честно сказать, Элен думала, что пройдёт всё тихо, по семейному, как в прошлый раз.

Но та картина, что развернулась перед ней по приезду повергла её в шок.