В гостиную вошёл Алонсо. Сеул остался на пороге, глядя на девушек тяжёлым взглядом из-под нависающего капюшона.

Лорд Алонсо прошёлся по комнате, осмотрелся. Повернулся к девушкам.

Подошёл к Элен, поднял её руку, откусил зажатый в ней персик. Глядя в глаза, произнёс:

– Какой сладкий…ммм. Так вишни или персики? – снова околдовав её волшебным баритоном, оставил заливаться краской.

Уселся возле камина, раскинув руки, как крылья.

– Присядьте, дамы.

Элен пыталась успокоиться. Чего она так вздрагивает при его появлении. Просто красивый мужик, просто он ей нравится. В спор с разумом вступило сердце: "Он небожитель. Красивый, сильный. Хищный, загадочный. Такого она раньше не встречала…". Голова за словом в карман не лезла:" А ещё он убивает женщин!" Сердце оттарахтело: " В этом грозном мире свои правила"

Господин в белоснежной рубашке, одетый во всё черное (на нём даже мягкие сапожки чёрного сафтяна), интересовал Элен всё больше. Она нисколько не боялась его. Все её "вздрагивания", это скорее, неловкость, неуверенность. Элен ещё не включилась в правила, не всё понимала и настырно искала ответы на свои вопросы.

Элен присела напротив Алонсо, забыв надеть туфли и избавиться, наконец, от растерзанного фрукта.

Армисия чопорно расправила складки, села в отдалении, пожирающими глазами уставилась на своего господина.

Наступила тишина, пауза затянулась. Алонсо что-то обдумывал, переводя взгляд с одной на другую:

– Как вы себя чувствуете в замке? Всего ли Вам хватает? Хотите задать вопрос?

– Да, мой господин, – Элен впопыхах прикидывала, с чего начать:

– Можно ли выходить из замка погулять? Разрешите хоть раз побывать в Академии Драконов? Так хочется завести собачку, а то скучно. Пуделя. Можно?

Алонсо смотрел на неё незнакомым долгим взглядом. Уголки его губ чуть тронула улыбка:

– Нет!

Ответ прозвучал спокойно, но настолько ясно, что заткнул фонтан всех следующих вопросов, столпившихся на языке Элен.

Девушка разочарованно взглянула на Армисию, ища поддержки, опустила глаза.

Соперница, писанная картина маслом, сидела не шелохнувшись.

Лорд Алонсо направился к выходу. На пороге обернулся, добавил:

– Больше вам скучать не придётся.

–Какая ты дура, Элен! – Армисия была на себя не похожа. Как только лорд вышел, зашипела в лицо "приятельницы":

– В другой раз говори за себя!

– Да что я такого сказала? – Элен искренне не понимала, что так вздрючило Армисию.

– Может, к драгам сбегаешь, прогуляешься? Там весело, не заскучаешь. Глядишь, снова тебе морду разобьют и кости переломают?

– Да я вовсе не это имела ввиду. Здесь реально скучно. Чем заниматься до вечера?

– Кретинище! – Армисия обхватила голову руками,:

– Вскоре нам найдут занятие. Слышала, что он сказал? "Теперь скучать вам не придётся".

– Вот и хорошо, что не придётся! – Элен истеричным голосом передразнила Армисию, всё ещё не понимая, по какому поводу кипеш.

– Это из-за тебя Руфина погибла! Если бы не ты, мы бы вдвоём добивались его любви. Выбери он её, она бы оставила меня в любовницах. А ты. А я…, я тебя ненавижу! Вот откуда ты свалилась?

– Тебе лучше не знать, откуда, – Элен не готова была к такому обвинению.

Сначала хотела вспылить. Набрав побольше воздуха, уже повернулась к Армисии, готовая растереть её в лужу соплей, – осеклась.

Перед ней сидела глубоко несчастная женщина. Сердце Элен наполнилось жалостью, она присела рядом с соперницей:

– Армисия, мне горе, произошедшее с твоей подругой выжгло полсердца. Но это её судьба. Руфина знала, что делает. Ступила на минное поле и подорвалась.

Армисия недоумённо посмотрела на Элен. Последние слова ей были не понятны. Девушка поправила рыжий локон, снова вернулась в своё коматозное состояние. Сидела не шевелясь, смотрела в окно ничего не выражающим взглядом.

– Чего ты боишься, Армисия? – Элен спросила, не ожидая услышать ответ. Ошиблась. Ответ последовал незамедлительно.

– Я боюсь умереть.

– Поверь, не я тому буду причиной. Моя душа для дружбы открыта. Заходи.

Армисия сидела как оглохшая статуя. Элен надоела игра в молчанку. Подошла к окну, услышала в спину твёрдое:

– Нет!

"Ну, нет, так нет". Элен плюхнулась в подушки дивана. В памяти всплывали приятные мгновения сегодняшней встречи.

Его лицо, глаза. Плечи, стянутые комзолом, им явно было тесно, они бугрились, их нестерпимо хотелось потрогать. Тепло его руки. Он держал её запястье удивительно чувственно.

От одного воспоминания мурашки пробежали по спине. Откусывая персик, он встретился с ней глазами. О… Как будто он требовательно касался её кожи, её губ, а вовсе не персика.

На пороге появился Сеул. Кивнул Армисии. Она подскочила, быстро поправила юбки, победно зыркнула на Элен:

– Он позвал меня, а не тебя!

Элен провожала глазами "не"подругу. Было странное чувство пустоты в душе, но не было ревности.

Отношения этих двоих: Армисии и лорда Алонсо начались задолго до её появления. Они её не касаются.

Зато Армисия торжествовала. Уже в дверях обернулась и показала Элен язык.

Зануда уже достал его своим нытьём про наследника и Северные Земли!

Не частые беседы с отцом всегда приводили Алонсо в бешенство. Сегодняшний день не исключение.

Почему он, дракон, в пять раз богаче собственного отца, должен всякий раз выслушивать советы нудного старика!

Алонсо, заложив руки за спину, пытался унять раздражение. Огненный характер зверя давал себя знать. От малейшего неудовольствия быстро вспыхивал и долго тлел, подогревая собственную ярость.

Перекатываясь с пятки на носок, дракон привычно скользнул взглядом по зелёному сукну стола. Здесь всегда торжествовал порядок.

Уголок к уголку сложена стопка бумаг, малахитовое пресс-папье, вычурная золотая чернильница в виде несущего её на своей спине дракона. Несколько перьев лежали в ряд, как на параде.

По стенам, обтянутым тёмно-зелёным, почти чёрным бархатом с серебряными вензелями из сплетёных букв его имени.

Остановился взглядом на чуть приоткрытом окне.

Оттуда доносится щебет птиц. Кажется, это единственный звук, который его не раздражает.

Взгляд наткнулся на беседку, обвитую парнасской розой. Нависающие над ней вишнёвые деревья создавали над беседкой шатёр из тени, забрызганной кроваво-красными каплями вишен.

Вспомнилась девушка, светлая, наивная. И запах. Да, да именно её запах. Такой свежий, с нотками экзотической ягоды. Ах, эти запахи – магический дар и мучение драконов. Они безошибочно рисовали любую картину, выворачивая наизнанку скрытые чувства собеседника.