"Вот и замечательно, решила Стелла, одной проблемой меньше. Эта вялая курица владеет ножом, значит прихваченный арбалет не понадобится!"
Стелла напустила на себя самое радушное выражение лица, распахнула объятия и лебедем выплыла навстречу к Армисии.
– Вот ты где, самая красивая женщина драконьих земель!
Армисия подскочила от неожиданности, Этьена спряталась за свою госпожу, забыв нож в корзине.
Армисия, прищурившись, вспоминала кто перед ней, не верила своим глазам. От растерянности забыла присесть в реверансе. Так и стояла с открытым ртом, во все глаза глядя на Стеллу.
– Вы, госпожа. Я так рада, я…
– О! Армисия, какие церемонии, я тебе не госпожа, а лучшая подруга!
Стелла критически смотрела на подурневшую Армисию.
Девушка неприятно изменилась. Она была не прибрана, волосы собраны в обычную косу, да и ту давно не расчёсывали. Чуть расплывшееся лицо – может от слёз, а может от постоянного сна, постепенно забирающего себе уходящее время бывшей красотки.
Армисия растерялась, бестолково крутилась на месте, хватала воздух ртом. Стелла нежно обняла девушку. Та безвольным мякишем никак не проявилась. Так и стояла, опустив руки и недоумённо хлопая глазами.
– Пойдём, пойдём, красивая негодница! – Стелла потянула её за собой, сама поразилась собственным талантам в изощрённой лести.
– Ну, богиня красоты, пойдём же, угости меня чаем! – о, Стелла умела очаровывать, когда это было ей на руку.
Она была сама очаровательная любезность. Широко распахнутые глаза струились нежностью к собеседнику, располагали к доверию, околдовывали надеждой.
Вот и сейчас, Армисия, как мышь перед удавом, безвольно последовала за Стеллой.
Наконец и Этьена очухалась, отправилась готовить чай.
Женщины вошли в более чем скромный зал.
– Вели слугам растопить камин и приготовить нам обед, – Стелла никак не могла найти, куда бы ей присесть.
– Сейчас Этьена растопит. Да где же она. Наверное пошла за чаем.
– Кроме Этьены где остальные?
– Да и нет никого.
Их не дозовешься. Не хотят ничего делать.
У Стеллы от удивления брови полезли наверх.
Неспеша вошла Этьена, неся одно полено для камина.
Мат, который разорвал воздух, чуть не сшиб служанку с ног. Она в мгновение ока бросилась звать остальных слуг.
Обалдевшие от неожиданного приглашения на пороге оказались несколько человек вместе с Этьеной.
То, что они услышали, было самым ярким, образным и понятным пояснением, что с ними будет через минуту, если на столе не будет еды, в камине огня и подобострастиях на их рожах.
Мат оказался совершенным оружием в руках профессионала. По девизом" сожгу всех нахрен" все опрометью кинулись исполнять поручение.
Стелла повернулась к обалдевшей Армисии.
– Ну не расстраивайся, Армисичка, всё будет хорошо. Я с тобой.
Расскажи, как живёшь. О чём думаешь?
– Я думаю только об Алонсо. Он был вся моя жизнь.
Строго говоря, Армисия не лукавила. С момента, как её выставили из замка, она уже и не замечала где она, что ест, как спит. Все её мысли занимало прошлое.
Она перебирала в памяти богато сервированный стол, свой гардероб. Шёлковые простыни на кровати.
Алонсо никогда не обращал на неё особого внимания. Да ей и не надо. Лишь бы быть у него под рукой, вкусно есть, сладко спать.
Алонсо по-началу обещал ей другое, цветущее имение. Но после ябеды проклятой Тильды, выгнал её сюда, в нищенское убожище. Это таким тяжёлым камнем обиды придавило ей сердце!
От этих мыслей у Армисии всё помертвело в груди, она безучастно села в кресло возле Стеллы:
– А всё из-за этой гадюки белобрысой! Не-на-ви-жу!
Стелла наблюдала со стороны за потухшим лицом Армисии, поняла, что приехала как раз вовремя!
– Армисия, ты такая красивая. Ведь это не справедливо, что твоё место заняла другая?
Стелла участливо заглядывала в глаза рыженькой девушке.
Армисия подняла глаза полные слёз навстречу демонической силе, исходящей от Стеллы.
– Ты представляешь, он сейчас ласкает её, а не тебя?
"Ну, если как меня, то за этим я как раз не скучаю", подумала Армисия, ничего не ответив. Стелла считала по её выражения лица, что промазала. Тут же спела другой куплет.
– Она, эта белобрысая тварь, сейчас хозяйка в замке. Она, не ты.
– Не надо бередить мне душу. Это так больно! – Армисия уткнулась в ладошки, расплакалась.
– Вот ты глупышка. Мы все в нашей семье хотим, чтоб ты вернулась.
– Правда?
–Ну, конечно! А ты как думала. Ты в сто раз красивее той бледной поганки. Мы только и ждём тебя, чтоб принять в свой клан. Я даже заказала для тебя диадему с изумрудами. Представляешь, как она будет сверкать в твоих огненных волосах.
– Но ведь это невозможно. Он выбрал её…
– Перевыберет. Конечно, возможно.
– Но что для этого надо сделать?
– О! Пустяк. Убить белую.
Глава 54
Армисия чуть не потеряла сознание от страха, услышав заявление Стеллы. " Убить Элен?"
Как раз в это время перепуганные слуги внесли обед. Боясь поднять глаза на Стеллу, пятились задом, непрерывно кланяясь.
Этьена стояла, зажав поднос в руках.
– Ну, чего встала? Пошла вон, уродка. И дверь закрой! – Стелла не успела договорить, как Этьена с резвостью горной козы исчезла.
Служанка справедливо полагала, что от этой тётеньки ничего хорошего ждать не стоит.
Как только слуги скрылись, Стелла наклонилась к уху Армисии:
– Наш клан уже всё решил. Мы хотим тебя видеть владычицей земель Алонсо. И твой сын станет королём.
Армисия сидела очарованная словами, всё больше и больше попадала под гипноз подстрекательницы.
– Но как…? – она в недоумении подняла глаза на свою "спасительницу".
– О, всё проще, чем ты думаешь. Я видела, ты ножичек мастерски кидаешь. Бросишь нож в сердце Элен и ты, не она, королева!
Армисия посмотрела на свои руки. Недоверчиво перевела взгляд на Стеллу.
– Что ты думаешь? А ничего не делая ничего и не добьёшься. В истории королевских семей так всё и происходит.
Армисия сидела молча. Ну да, историк вроде что-то такое говорил. Но она была плохая ученица, и не вспомнить, что именно он рассказывал.
"Так, так. Пассивность рыжей идиотки не способствует продвижению диалога", Стеллу это начинало подбешивать. Ей хотелось выпустить когти и полоснуть по рыжей роже!
– Армисия! – Стелла повелительно рыкнула, пытаясь вывести рыженькую дурочку из ступора,:
– Ты собираешься надеть свадебную фату и стать единственной владычецей в замке?
