– Как Руфине? Так, может, это ты постаралась?

– Замолчи, Элен!

– Ничего личного, Армисия. Просто сдача.

Элен переоделась в белую рубашку, надела свободную юбку, прицепила подтяжки, чтоб рубашка не выбилась из пояса, когда полезет копошится в траве. Ей не хватало только сачка для полной картины. Девушка направилась в сад, прихватив папку для гербария. Даже не подозревая, что направляется своей судьбе навстречу.

– У вас воинственный вид, моя амазонка!

– Я охочусь за знаниями, мой господин, – Элен вздрогнула от неожиданности, услышав голос Алонсо.

Она сидела на коленках в саду, выискивая нужную травинку вблизи от куста розы. В руках у неё был скруглённый нож и лупа.

Рассмеялась легко, непринуждённо:

– Представляю, как я выгляжу и что вы обо мне подумали.

– Что же я подумал о тебе, вооружённая женщина? – Алонсо присел в траву возле неё, с интересом разглядывая белокурый подарок небес, взявшийся в его судьбе из ниоткуда.

Еще в своём кабинете, нервно шагая в раздумьях, он, глянув в окно, неожиданно заметил её, девушку с запахом персика.

Белокурая головка склонялась к травинкам, бесхитростно возилась с гербарием, не зная, что за ней наблюдают.

Невыразимая прелесть от фигуры, утонувшей коленями в мягком изумруде трав, хорошо очерченная круглая грудь. Лёгкая ткань, не поспевающая за изгибами бёдер своей хозяйки, ползающей в траве. Он видел подбородок, шею, плавно спускающуюся в вырез округлых перекатов. Ему нестерпимо захотелось дотронуться, почувствовать её всю, испить запах, свежесть.

Алонсо понял, что пропал. Он так долго искал ту, которая будет манить, тянуть его к себе одним своим видом, отпускать на свободу бродящие в нём чувства. Это она. Он нашёл её.

Зверь поднял голову, с любопытством, в предвкушении близкой нежности мурчал котом.

Алонсо шёл к Элен, сжав кулаки за спиной, сдерживая желание напасть на белую фарфоровую куколку, немедленно насладиться её.

Обычное желание обладать сменилось игривым флиртом, он хотел чувств, взаимности от той, которая выманила его из кабинета.

Сейчас, присев рядом, упиваясь свежим запахом её безмятежности рассматривал белокурую красавицу с платиновыми волосами.

– Взрослая девушка ползает на коленках под кустами, это и вправду смешно, –Элен взглянула на него, замолкла, почувствовав совсем другой интерес от мужчины напротив. Любая женщина считывает его на раз, через кожу. Воздух становится плотнее, становится труднее дышать, сердечко частит.

– Мой господин, я не заметила вас…

Он не дал договорить, приложив палец к её губам:

– Говори мне ты.

– Вот я и говорю, – Элен сбилась, запуталась в мыслях.

Она оказалась в чудесной игре, где не разум, а чувства правят исходом. Вся её женская натура вынырнула из глубин, в отличии от своей хозяйки точно зная, что надо делать.

– Удиви меня, красивая убийца травинок, зачем ты тут? – Алонсо не сводил глаз с женщины. Она околдовала его. Он не слушал, проваливался в страсть, она начинала закипать в нём, зверь ворочался.

Элен отвечала, рассказывала что-то про лекции, про аптечные сборы. Алонсо притянул её к себе, она замолкла, затрепетала.

Их глаза встретились. Его взгляд – жгучий, жадно-чарующий, обволакивал её всю с головы до ног. Медленные, уверенные движения сильного, желанного мужчины, обезоружили её.

Алонсо зарылся лицом в её волосы, требовательно притянул к себе, коснулся губами за ушком:

– Твоё имя, Элен, как льдинка на языке, холодная, колкая, обжигающая…

Он шептал, хрипотца его голоса проникала ей под кожу, провалилась в самый низ живота, растеклась по телу.

Элен чувствовала крепкую руку на затылке, зарывшуюся в её волосах. Другая его рука, горячая, тяжёлая, медленно скользила по шее, приближаясь к груди, касаясь её и забирая в себя.

Элен кружилась в вихре напряжения, всё сменилось растерянностью, затем хлынула неловкость. Элен пыталась остановить внезапно обрушившуюся на неё страсть, упёрлась кулачками в его грудь.

Слабое желание вырваться из смущения растаяло, наконец она сдалась во власть наслаждения, больше не противилась.

Алонсо, скинув упирающиеся в него кулачки, аккуратно отодвигая прядь волос, поцелуями прокладывал дорожку от виска к губам. Коснулся нежно, потом требовательнее…

Тень от вишневых деревьев, приютившая влюблённых, давно расползлась по саду. Серые, клубистые облака изгрызли солнце, стояла та тишина, что встречает неминуемый дождь.

Последние блики солнечных пятнышек прыгали зазевавшимися зайчиками на поляне перед замком. Наконец пролетел первый ветер, рванул дождь.

Те двое так и сидели рядом, не замечая сварливых капель, не в силах вынырнуть из глубины прекрасного озера зародившейся любви.

Она не помнила, как оказалась у себя в покоях. Тильда снимала с неё промокшую одежду, растирала кожу сухим полотенцем, заставила выпить горячего грогу.

Молча, со знанием дела, укутала Элен одеялом, добавила дров в камин, неслышно вышла на цыпочках из комнаты и стала дозорным цербером у двери. "Никто, даже муха не потревожит её хозяйку!"

Тильда, как только Элен отправилась в сад смотрела исподтишка за хозяйкой. Считала главной душевной обязанностью броситься наперерез ледяному ветру, столпу огня, водопаду с небес, лишь бы уберечь хозяйку.

А уж как только рядом появился лорд Алонсо, Тильда и вовсе прилипла к окну, с трепетом глядя на пару.

Вся остальная прислуживающая братия тоже со всех щелок следила за парой в саду. Слуги иногда знают о своих хозяевах больше, чем они сами.

Всем было любопытно, интересно. Каждый по разному болел душой за обоих. Но далеко не каждый радовался новому романсу о влюблённых.

У каждого из подглядывающих были свои планы на жизнь. И, эти планы далеко не так радужно совпадали с тем, что происходило на их глазах.

Как только грянул дождь, Тильда уже во всеоружие поджидала Элен. И всё то у неё было готово: сухие растирки, пылающий, с огня грог, взбитая постель.

Уложила хозяйку и вышла за дверь караулить её покой.

Тильда неусыпным тигром стояла возле двери, когда на пороге объявился Сеул. Мрачный великан молча, чуть задержав взгляд на Тильде, протянул папку с гербарием Элен, забытую ею на траве. Сверху лежал бутон белой розы.

– Тише ты, не топочи! – строго прошептала Тильда, взяла папку и скрылась за дверью. Неслышно вошла в покои, положила всё на столик перед Элен и отправилась на свой караульный пост.