Элен потухла. Поднялась, пошла к выходу. Марева подошла к ней, положила руку на плечико:

– Эй, ты чего? Можно и в любовницах век в шоколаде и золоте прожить. У семейных драконов принято содержать любовниц мужа.

– Марева, где сейчас те женщины, что родили ему сыновей?

– Нету таких. Драконы своё семя не раздают кому попало. Это по их воле случается.

Элен вздохнула. Снова вопросы …Хотелось включить кнопку "не думать".

– Элен, не расстраивайся. Мой "Милочка", – Марева осеклось, поправилась, – профессор Виль говорит, что есть шансы. Целая группа звездочётов на твоей стороне.

"А эти тут при чём" – Элен растерянно стояла, мысли путались. Получается, она реально в рабстве. "Ну, ладно", размышляла девушка, "у них такие обычаи, они так живут. Но я как сюда попала, зачем, за что? Какой смысл во всём этом?"

– Идём-ка пить чай, кукушечка моя. – Марева потянула Элен за собой,:

– Присядь.

Элен пила восхитительный чай и потихоньку успокаивалась.

– Армисия мне смерти пожелала, – вспомнила ни с того, ни с сего девушка.

– Дура рыжая. Сколько возможностей было. Всё упустила.

– Она подлая, – Элен вспомнила о рубашке на ступенях, рассыпаном жемчуге.

– Это да. Забудь о ней, Элен. Давай-ка сейчас допьём чаёк и на примерку

Нам платье надо подготовить к Совету.

– Да, давай, пойдём.

Элен вдруг подумала, что про Армисию ей рано забывать.

Уличная знакомая кафешка. Перед ней чашка американо, плитка горького шоколада. Мимо идут люди. Много людей. Парни, девушки. Она чирикает с подружками. Приятно, весело. Болтают обо всём, каждая говорит о своём, девчонки перебивают друг друга, шумно…

Элен проснулась. Видно, задремала, свалилась головой в книгу.

Предоставленная сама себе, она часто засиживалась в библиотеке. Всё искала решение для своей идеи вывести Стеллу на чистую воду.

Элен знала, что подслушку в стене заделали, но всё равно чувствовала себя соучастницей тайны и это злило её. Хотелось рассказать об этом Алонсо, но интуиция подсказывала, что надо помалкивать. Это чужая тайна.

Девушка откинулась к спинке кресла, растирала затёкшую шею. Последнее время она часто грустила, оставаясь одна, скучая без обнимашек с любимым.

Поздний вечер, скоро ночь. Её всюду сопровождала охрана, ей не было страшно. Могучие стражники стояли за дверью, охраняя её покой. Здесь, в библиотеке легко думалось, грусть исчезала, за книгами время летело незаметно.

После разговора с Маревой Элен прикидывала возможные варианты событий. Всё думала, думала.

Девушка сидела спиной к двери, не испугалась, не удивилась, услышав шумное дыхание. Дракон подобрался сзади. Нежно, осторожно положил ей голову на плечо.

Мощная, прямоугольная вытянутая морда приятной тяжестью придавила Элен.

Сплошная череда каменистых чешуй расширяющимся потоком струилась ко лбу зверя. В каждой из них, как в прозрачном кристалле отражался хоровод блёсток. Мерцающие искорки, как тлеющие угольки плясали на прогоревшем пепле. Всё это искрилось при малейшем его движении.

Элен потёрлась щекой о твёрдый панцирь:

– Я скучала.

Она вложила столько нежности, столько чарующей энергии, что зверь от порывисто выдохнул, не в силах сдержать собственные чувства.

Горячий ветер его дыхания, вырвавшийся нежным вздохом, костром воспламенил страницы книги.

Элен вскочила, выпустила пылающую книгу из рук. Алонсо успел подхватить горящий клубок из вороха страниц, захлопнуть книгу. В мгновение ока обернувшись, уже сидел напротив Элен.

– Я испугалась, – она, оправдываясь, присела. Сизый дымок лёгким облачком скрылся под потолком, оставив по себе на память запах жжёной бумаги.

Повисло молчание, Элен не умела сидеть в тишине. Он, чуть прищурившись, смотрел ей в лицо. Ещё минуту назад вечер таил в себе столько нежности и вот…

Растерявшаяся девушка, пытаясь загладить неловкость, произнесла:

– Завтра будет Совет.

Алонсо молча наблюдал за ней, слушал.

– Вот думаю. Зачем это всё, Алонсо?

Он удивлённо вскинул бровь, ожидая продолжения.

– Значит, завтра я прихожу на Совет. Говорю:

– Здрасьте.

Мне отвечают крутые перцы с важными физиономиями:

– Здрасьте. Что надо?

Я им:

– Разрешите мне вот этому господину родить мальчика.

Они такие:

– Нет. Девка ты хреновая.

– Ой, это почему это я девка хреновая? Я и латынь знаю и матом молчать умею.

А они:

– У тебя крыльев нет, прописки нет, усы не растут. Проваливай!

Я такая:

– Ну и ладно!

А ты:

– Точно. Ну и ладно. Марева, сыщи мне другую.

Так, Алонсо?

Если бы не выдержка дракона, Алонсо бы сидел, открыв рот.

– Элен, почему ты каждую встречу превращаешь в скандал?

– Потому, что я не знаю правил игры, в которую меня втянули.

– Для тебя одно правило: подчиняться!

– У меня проблемы, Алонсо.

– Их нет у тебя. Все твои проблемы – мои. Я их решаю.

– Тогда зачем этот совет?

– Это политическое соглашение, которое заключается между членами клана.

– А если оно будет не в мою пользу, что тогда?

– Подчиняться моей воле.

– Ёлки! Ты не понимаешь, что я волнуюсь? Как это подчиняться? Как Руфина, как Армисия, как все, что были до меня. И за неподчинение лишились твоей благосклонности, и даже жизни?

– Да. – Алонсо терпеливо смотрел на девушку, расслабленно сидя в кресле напротив неё.

– Как да?!

Элен стиснула голову руками, чуть не взвыла. Ну вот, вечер снова перестал быть романтичным. Но как же ей промолчать, если вопрос требует решения. Здесь, сейчас! Девушка раскачивалась, терзая собственные волосы.

Алонсо не нравилось всё это, он не понимал, что снова происходит:

– Чего ты хочешь, Элен?

– Пуделя, сникерс и к маме! – воскликнула девушка.

– Что такое сникерс…– озадаченно протянул Алонсо.

– То же, что и пудель с мамой. Одной у меня не было, а другого и не будет. Всё это мечты из прошлой жизни!

Элен глянула в лицо Алонсо и прыснула.

Такого растерянного, по-человечески доброго, родного выражения на его вечно отстранённом лице она ещё не видела.

Подлетела к нему, взобралась на колени. Обняла, так искренне прижалась. Гладила его волосы. Он шевельнулся, она прижалась ещё сильнее, боясь, что вот сейчас их что-то разъединит и она потеряет эту секунду счастья.

Обняла его со всех сил, сердцем проникнув в того, кому доверилась. Ей так много надо было сказать ему, она не могла надышаться его запахом, его присутствием.

Что-то прошептала ему. Он, здоровенный, могучий, встал, подхватив её на руки. Ему показалось, что новая, неведомая сила огненным потоком хлынула по жилам, что он стал всесильным, что ему места мало на всём небе.