Дальше ниточку распутывать было нельзя. Дорожка слишком явно вела к сестре господина. И хотя все виновные сознались, точно назвав имя, это ничего не значило. Без прямых доказательств обвинить дракона нельзя.

Рассказывать об этом никому не стоило. Тем более женщине.

Скользкий вопрос семейной подоплёки ждал своего часа, Сеул подбирался к нему. Теперь сам, лично оберегал Элен. И даже нашёл вариант как её теперь ежеминутно защищать в своё отсутствие.

Единственно, когда он был действительно спокоен, это передавая Элен Тильде. За женщину своего господина он был спокоен. Но что делалось с его собственным сердцем, стоило ему увидеть служанку. Сеулу казалось, что он глохнет. Все звуки, запахи исчезали. Перед ним было только сияющее, воинственное личико девушки, её волшебные глаза…

Так хотелось смотреть в них без отрыва. Сердце великана начинало тарахтеть, ему нестерпимо хотелось прикоснуться к этой голубке в форменном платьице.

Сделать для неё что-то хорошее, обрадовать её. Но как с ней сладить. Стыдно признаться, но Сеул, готовый в рукопашную сразиться с медведем, робел перед девушкой.

Сейчас Сеул шёл за Элен вкрадчивым, неслышным леопардом, прожигая недоверчивым взглядом каждый угол.

Элен подошла к лестнице, ведущий в комнаты Алонсо. Немного смущаясь, на цыпочках поднялась. Не решилась стучать в запертые двери. Некрасиво приходить без приглашения. Стеснительность Элен назвала себя воспитанностью, девушка развернулась и отправилась к себе, на свою половину.

Проходя через амфиладу террасы увидела с той стороны балкона Алонсо. Их разделял небольшой внутренний дворик. Дорогой сердцу мужчина стоял к ней спиной, из-за его широченных плеч мелькала рыженькая головка Армисии!

Элен остановилась, схватилась за перила и уставилась на пару. Что ?! Почему он разговаривает с её соперницей.

Каждое мгновение казалось нестерпимо долгим. Элен не отрывала от них глаз. Было далеко, ей не удавалось ничего расслышать. Алонсо стоял неподвижно. Голова Армисии мелькала, это злило Элен ещё больше.

О! Почему они говорят так долго? Её раздирала ревность. А вдруг он договаривается с ней о тайных свиданиях? Пока бурная фантазия помогала Элен сойти с ума, она пропустила момент, когда Алонсо исчез. Теперь на Элен с противоположной стороны смотрели ненавидящие её глаза рыжей соперницы.

Элен, вернувшись к себе, позволила Тильде раздеть себя.

Буквально подкошенным стебелёчком свалилась в кровать.

На самом деле ложиться спать было рано. Но, раз хозяйка хочет спать, значит солнцу надо исчезнуть, а луна должна срочно натянуть сапфировое одеяло на небо!

Тильда заботливой квочкой пыталась соблазнить Элен проглотить кусочек чего-то вкусного, выпить горячего молока…Тщетно. Элен просто свалилась без сил.

Подоткнув одеяла, притушив свечи, и задёрнув тяжёлые шторы,Тильда бесшумно прикрыла двери. Поманила стражника, поставила его у спальни госпожи и отправилась туда, где сейчас была нужнее и важнее всего.

Элен проснулась внезапно, как от толчка. Прислушалась к себе, тёплой ладонью коснулась живота. Вроде бы всё хорошо, но почему-то очень тихо. Подозрительно тихо.

Элен позвала Тильду, той не было. Это как это? Элен накинула халат поверх ночнушки. Впрочем, зачем ей халат. Где Тильда? Элен выглянула за дверь. Могучий стражник с коротким копьём развернулся к ней лицом и стал пожирать глазами, готовый следовать за ней по пятам.

Шальная мысль пришла в голову девушке. Элен медленно пошла по коридору, обдумывая сюрприз, который приготовила для Алонсо.

Пока шла по коридорам замка, вздрагивала от непривычного приветственного стука копьями. Раньше, когда бродила по коридорам, стража не обращала на неё внимания. А теперь она прям звезда!

Стражник, весь в чёрном, с выпирающими буграми мышц, обутый в высокие кожаные сандали, шёл за Элен, высоко держа факел над головой. Первым сворачивал в тоннель следующего коридора, делая жест остановится или следовать, пропуская девушку вперёд.

Элен подошла к последнему рубежу. Лестница. Там за ней её ждало счастье, а его, её любимого мужчину, сюрприз. Которому, как она надеялась, Алонсо обрадуется.

Поравнявшись с лестницей, Элен встала как вкопанная. На лаковой ступеньке лежали карманные часы на длинной цепочке.

Элен с трудом заставила себя посмотреть выше. Впрочем, она уже успела охватить взглядом всю картину целиком и всё поняла. По ступеням рассыпаны жемчужины из разорвавшегося ожерелья Армиссии. Именно в нём она была сегодня. Чуть дальше его рубашка. Она валялась, как нечто ненужное, мешающее, сброшенное в порыве страсти.

Элен истуканом стояла на лестничном пролёте в полной тишине. Потрескивали свечи в высоких стеклянных футлярах. Наверху стоял один стражник безмолвной статуей. Позади неё другой.

Элен бездумно крутила часы в руках, переводя глаза с одной жемчужины на другую. Они матовыми слезами отражались в золотом свечении подрагивающих языков свечек. Ни одной мысли. Просто холод.

Это какой же порыв страсти их захватил, что они не успели добраться до комнаты.

Элен обессилено села. Воображение рисовало любовные сцены, картины были одна другой ярче.

Девушке казалось, что она проваливается в мутную воду. В густую, тухлую. Беда в голове натягивала поводья ревности. Гадкая жижа сомнений топила колотящееся беззащитным комочком сердечко Элен.

Она обречённо встала, прощаясь со своими надеждами на счастье, побрела к себе в комнату. Охранник неотступно следовал за ней, смотрел на обессиленную девушку, готовый подхватить её на руки в любую минуту.

Элен вошла в свою спальню, присела на кровать. Повалилась лицом в подушку и завыла.

– Что с Вами, моя Эленочка, где болит?

Встревоженная Тильда не успела войти, как заметила, что с госпожой творится невероятное.

Элен уставилась на неё невидящими глазами.

– Ты где была?

– Так Армисию с Этьеной провожали.

– Что?!

– Эленочка, солнышко, Вы не подумайте чего. Я Вас под надёжной охраной оставляла. За дверями стоит лучший воин, Сеул ему только доверяет. Да, так и сказал : он лучший. Лучший, да.

– Тильда, где ты была?

– Так я же говорю.

Лорд Алонсо прогнал Армисию. Я же Сеулу рассказала, что Армисия вам угрожала. Вот её и прогнали.

– Как прогнали, что ты знаешь об этом? – Элен уселась, во все глаза глядя на Тильду.

– Ой, давайте, я вам всё по порядку расскажу.

Значит днём мне подружки с кухни рассказали, а им Этьенка, что лорд Алонсо пожаловал Армиське где-то далеко маленькую усадьбу.

Ну, конечно, Этьенка прибрехала, что усадьба большая, да она вруша, что ей верить.

Тильда между делом достала горячий кофейник из каминного закутка, налила Элен обжигающего напитка, придвинула бисквиты, продолжила: