– Ну, так вот. Велел, значит им лорд Алонсо собраться за неделю. Ну да, за неделю. А тут я Сеулу говорю: вот снова ты, Сеул, голова твоя квадратная, всё пропустил. Армисия хочет зла нашей госпоже. Он тут же притащил её за шиворот к лорду Алонсо.

Тильда забрала чашку у Элен, промокнула ей влажные губы, крошки с лица, подвинула фрукты.

– А лорд Алонсо как зарычит! Уж как зарычит!

– Колись, Тильда, ты сейчас врёшь. Ну откуда ты знаешь, что он зарычал?

‐ Не вру, вот клянусь небом, не вру. Слуги всё знают.

– Всё? – Элен вспомнила бурное утро за завтраком с разодранным платьем.

Тильда перехватила растерянный взгляд госпожи, слукавила:

– Ну почти всё. Ровно столько, сколько стоит носить голову на плечах.

Ну, так вот. Лорд Алонсо сказал, чтоб она убиралась сегодня. Сам заперся в кабинете.

А прям только вы уснули, он улетел по делам, ещё не возвращался, да, не возвращался.

А Этьенка то, со своей рыжей прям заметались. Так и мелькали туда сюда, так и мелькали. А я подумала, что пока своими глазами не увижу, как они, крысы, уехали, так не успокоюсь же!

Элен хлопала глазами. Она только что собралась рыдать над костром сгорающей любви, оплакивать себя несчастную… Подождите, а рубашка.

– Тильда, скажи, где мне взять рубашку лорда Алонсо?

– Вам чистую или грязную? Тильда направилась к двери.

– Постой, куда ты?

– В прачку. Так вам какую, чистую?

Элен обхватила голову руками, вслух произнесла:

– Идиотка!

– Простите, госпожа, я что то не так…

Элен подскочила, обняла Тильду, закружила её.

– Тильдочка, да что ты, это я про другое. Не обращай внимания.

Служанка просияла:

– Да, я ещё что забыла сказать.

Тильда счастливыми глазами смотрела на Элен.

– Девушки с кухни говорили, что Армисии запрещено покидать имение. Так ей и надо, да? Так и надо.

– Точно! Так и надо. – согласилась Элен.

Элен проснулась. Философски прикидывала, с какой ноги встать. Решила выполнить па и прыгнула на обе сразу.

Тильда радостно подскочила с полотенцами и расчёсками.

– Госпожа Марева велела сообщить ей, как только Вы проснётесь. Говорит, что-то срочное, да, прям так и сказала: срочное.

Элен лениво хлопала глазами, всё ещё прикидывая, зачем так рано проснулась. Надо выпить кофе. Напиток массового воскрешения сейчас как раз то, что надо.

– Я без кофе никуда! В смысле я без кофе не проснутая.

– Поняла Вас, моя госпожа. Сейчас распоряжусь.

Алонсо снова был где-то, Элен в одиночестве глушила утренний кофе. Собрала кучу пироженок на поднос и отправилась к Мареве.

Стражник первым влетал в каждый поворот, оберегал её путь. Долгим эхом отдавались удары древка по каменному полу, стража приветствовала её.

Перед дверью Маревы остановилась. Как ей постучать, если руки были заняты? Элен простодушно сунула поднос стражнику, тот от неожиданности чуть не выронил его. Девушка сначала вежливо постучала, потом, не дожидаясь ответа, забрала свои вкусняшки и ввалилась в гости.

– Марева, привет. Так! Я захватила вкуснячую вкусность и прибыла на военный совет!

Старушка сидела на диванчике, рядом "Одуванчик" пил чай.

– Здравствуйте, Элен, мы Вас так ждали, – Одуванчик весело блеснул очками.

– Ах, должен вам сообщить, Элен, какие ботанические вкусности можно обнаружить у госпожи Маревы, м-м-м..

"Одуванчик" вынул за хвостик из варенья малюсенькое райское яблочко. Тёмно-жёлтое, прозрачное, налитое янтарным сиропом яблочко сияло под лучами солнца.

– Элен, кстати, знаете ли вы, что это?

Элен неуверенно произнесла на латыни:

– Кажется, "малюс прунифолия"?

У "Одуванчика" полезли глаза на лоб:

– Откуда вы…, ну да, о чём это я, вы же лучшая из лучших учениц. Впрочем, я имел ввиду другое:

вкусная еда это радость жизни.

Он помолчал, продолжил:

– Элен, я ждал вас вот зачем.

Он выложил на стол её рисунок – карту,:

– Подойдите, деточка.

Элен уставилась на свои каракули. Точно. Москву сдвинула сильно влево.

– Дайте-ка я уточню, – Элен взяла карандаш,:

– вот эту точку надо бы сюда передвинуть. Как мне кажется.

Она нарисовала новый крестик.

– Вспомните, Элен, какие именно звёзды видели, стоя в этой точке. Нарисовать сможете?

– Да! – Элен просияла.

У неё над кроватью долгое время висел постер с изображением Большой и Малой медведицы. А ещё из школы она знала про Сириус к северу от Москвы.

Профессор не сводил глаз с Элен.

– Откуда вы, девушка…– прозвучало не как вопрос, а скорее как недоумение.

Элен развела руками. Что она могла ответить?

– А можете ли вы, Элен, описать, указать место, где впервые ощутили себя в нашей стране драконов?

Она покачала головой:

– Нет.

Элен ночью, в пьяном виде, с завязанными глазами нашла бы это место. Но не признается в этом. Ни за что! Это её секрет. Тайна.

Профессор собрал бумаги, рассеяно попрощался и озабоченный ушёл.

– Марева, – Элен повернулась к сводне,:

– Если бы та знала, сколько у меня к тебе вопросов! И про шёлк на стены и…( тут Элен осеклась. Она хотела сказать про детскую, почему-то внутреннее упрямство не дало вымолвить ни слова.), ну и ещё про много чего.

– Остынь, стрекоза.

Марева подсела к Элен.

– Примула расцвела у подножия вулкана.

– А я тут при чём?

– При том, дурья твоя голова, что через пару дней хлынут огненные реки, время собрания Совета.

– Марева, я в толк не могу взять. И что?

– Ты на Совете получишь разрешение на появление наследника Алонсо. Или не получишь.

Элен смотрела

на Мареву, не понимая,:

– Как это? Кто может запретить родиться ребёнку?

– Если нет разрешения, это просто ребёнок. Без прав. Если дадут "добро", это правитель земель и весь клан обязан защищать его и его земли.

– А я?

– А ты – собственность Алонсо. Как решит, так и будет. Захочет, и дальше тебя в любовницах оставит. Не захочет, исчезнешь с его глаз.

– Не может быть. Я же человек. Мать его ребёнка.

– Я же тебе толкую. Будет твой ребёнок одобренным– ты при нём королева. А если нет, то оба вы никто.

Правда, Алонсо женщин не обижает. Даёт землю, имение, и спроваживает. А я новых ему ищу.

– Значит я в лучшем случае любовница, не жена? – Элен подошла к окну, невидящим взглядом уставилась в стекло. Наружу рвался протест.

Марева поднялась, прошлась по комнате. Повернулась к девушке:

– Я знаю, о чём ты. Женой может быть только истинная, драконша.

Элен растерялась. В смысле, как это?!

Марева понимающе смотрела на девушку:

– Как бы не сложился Совет, ты зависишь не от него, а от Алонсо.