– Что думаете лично вы, дьер Эдвертон?

– Простому арстону не положено думать, мак Хэрриган, – отрывисто ответил Эдвин.

– Дьер, вы ведь маг. И ваша сестра маг!

– Кузина.

– Двоюродная сестра!

– Пусть так! То, что мы маги, не уберегает ни от ошибок, ни от предательства, ни от гибели. Хотите знать, что думаю лично я? Думаю, что её подставил Кэс Уолтер. И свою напарницу тоже. Думаю, что он по-прежнему в седле и продолжает своё грязное дело. Думаю, что он сам варант и руководит поставками орокового сока и сырья для слизи в Льюдейл. Вы сами так не думаете?

Нейтан хлопнул ладонью по столешнице. Видно было, что он злится. Эдвину даже послышался скрип зубов. Но если у Нейта и было мнение насчет роли Уолтера в деле погибшей Эдмунды Стил – он его не высказал, только сказал угрюмо:

– Кажется, я начинаю понимать, почему на вашу персону покусились, дьер Эдвертон. Любите настаивать на том, что считаете правдой.

– Вы дружили с Уолтером, – уже не так запальчиво сказал Эдвин. – Вы в одном отделе с ним работали. С ним и с Эдмундой. Разве вы не видели всё своими глазами, мак Хэрриган?

Говоря это, он похлопал по карманам, вытащил из внутреннего портсигар и зажал в зубах коричневую сигаретку. Нейт поморщился.

– Прошу не курить в кабинете, – сказал он. – Нам тут ещё работать и работать, а я плохо переношу табачный дым.

Эдвин уставился на Мастера, словно видел впервые. Нейтан выдерживал этот взгляд недолго: отвернулся.

– Простите, я не знал, – сказал Эдвин.

– Так вот, про Уолтера. Я с ним не дружил. Мы служили вместе, это да. Но на этом всё.

– Правда, что вы соперничали из-за Эдмунды? – спросил Эдвин.

– Неправда. Эдмунда взрослая… была взрослой женщиной. Она не ставила личные отношения выше рабочих. И на службе ни с кем не крутила романов.

Тут Нейтан признался:

– Хотя я предлагал однажды. Тайно.

– Это как? Написали письмо?

Нейтан уже почти ответил – а Эдвин точно знал, что признание было устным, а не письменным! – но в кабинет постучали.

– Ну и духота у вас тут, – заявил с порога непосредственный начальник и Нейта, и Эдвина. – Ребята! Я принёс для вас шикарную новость! Оставьте проветриваться вашу комнатёнку, и пошли! Есть дело.

– Кто мне эту комнатёнку выделил-то? – буркнул Нейтан.

– Не ворчи, не ворчи, мак. Дело, говорю, есть! Как раз для магов. И сработаетесь, и молодой дьер получит представление о работе сыщика.

Он так гордился тем, что для магов есть дело, словно сам его устроил.

– Радость-то какая, – ворчливо заметил Нейт и переглянулся с Эдвином.

Тот лишь пожал плечами, показывая, что радость начальства не разделяет.

«Шикарная новость», похоже, приводила в восторг лишь Дина Квейна.

После непростого разговора с Эдвином Нейтан вроде бы убедил себя, что парень – это отнюдь не его кузина. А заодно сделал себе пометку на будущее: побольше разузнать про Кассиана Уолтера.

Дело в том, что он никогда не верил в то, что Эда могла продавать или переправлять наркотики. Скорее бы она выбила дух из того, кто попался бы ей на этом. А вот мог ли её подставить Кэс? Нейтан знал бывшего сослуживца как человека положительного, но, пожалуй, закрытого и сдержанного. Когда-то оба они заглядывались на Эдмунду. Может быть, это и заставляло Нейта чувствовать к нему одновременно и симпатию, и неприязнь? Изначально-то они действительно дружили, тут Эдвин не ошибся.

Нейт раздумывал об этом и рассеянно смотрел, как новичок отбирает экипировку для себя и напарника. Ничего лишнего, но всё-таки тяжёлое снаряжение: широкий, плотно обхвативший левое запястье напульсник с накопителем, прилаженный к нему браслет с бом-бао. Пояс, на котором слева висели ножны с небольшим кинжалом, а справа – кобура с увесистым семизарядным «огром». Портупея с несколькими семизарядными же кассетами для оружия и двумя запасными блоками-накопителями. Переносная рация на ремешке возле плеча. Сюда же, к поясу и портупее, полагались фонарик, дубинка и фляжка с водой – но Эдвин предусмотрительно оставил их на месте. Фонарик магу ни к чему даже без накопителя магии, создать свет – дело несложное, если только темнота не абсолютно непроницаемая. Только вот в Войдене даже ночью столько фонарей, что такое место, где потемнее, ещё наищешься. Впрочем, и находят ведь, судя по тому, что преступность не особо снижается.

И источники воды в городе на каждом шагу. Везде питьевые фонтанчики понатыканы, а ближе к пляжной зоны целые стены с душевыми лейками. Напейся, как оговорится, и залейся.

В том, что Эдвертон оставил всё ненужное, виделся Нейту не только опыт полицейского, нет! Парень-то из столицы, откуда ему знать про местные заморочки со светом и питьём? А знать он их мог только от того, кто ему бы рассказал. Эдмунде всё рассказывал он сам.

– Давно вы тут у нас, дьер Эдвертон? – зашёл Нейт вроде как издалека.

– Вчера приехал, – ответил Эдвин.

– То есть дорогу к пляжу ещё не знаешь. Тогда я поведу армобиль.

– А роу Квейн сказал, что тут пешком добежать быстрее, – сказал парень.

– Пешком тут набегаешься ещё, – возразил Нейтан. – Ноги, в отличие от армобиля, не казённые.

– Ааа, я понял, вы изображаете бывалого служаку, – догадался Эдвин, – а я вроде как юный ученик. Только вы не забывайте, мак, что это не с нуля, а скорее перепрофилирование. Я не неопытный.

– А какой? Выглядишь юнцом, – не удержался Нейт. – Вроде как у Эдмунды Стил был кузен постарше её!

– Помладше, – поправил Эдвин. – Ей двадцать девять, а мне двадцать пять.

– Смотришься на все двадцать, молодец, для девочки самое то, – Нейт почувствовал, что у него накопилось немало горечи за этот год.

– Я вам не девочка! – огрызнулся Эдвин.

Нейт напомнил о субординации. Прекрасный способ уйти от дальнейших споров. Подмывало вывести ученика на чистую воду здесь и сейчас – но понятно же, что раз моментального признания не последовало, то его и не будет. Брать измором? Или нет. Нейт, уже садясь за руль, едва удержался, чтобы не щёлкнуть пальцами, как он иной раз делал, когда его бедовую голову посещала какая-нибудь дельная мысль. Эта точно была дельная. Всякий Мастер имеет полное право проверить подноготную своего нового подопечного! Вот он и напишет в Льюдейл, запросит дело Эдвина Эдвертона! Как только вернётся сегодня с этого задания – так и запросит!

Колёса мобиля, переделанного из армейского в патрульный, как половина вещей в этом недавно отвоевавшемся мире, увязли в пляжном песке. Ногам было жарко в брезентовых летних ботинках. Летняя униформа полицейских тёмно-серого цвета притягивала к себе солнечные лучи так же охотно, как и черные форменные шляпы. Нейт подтянул пояс и прищурился.

– Пляж, – мечтательно сказал Эдвин.

– Купаться и загорать будешь в отведённые для отдыха часы, – сообщил Нейтан. – Ну, или ночью.

– Ночью позагорать не получится.

– Ну, зато и не обгоришь, – оптимистично заметил Нейтан. – Вон там, видишь? Патрульные оцепили участок и отгоняют чаек. Похоже, у нас убийство.

Эдвин надвинул шляпу пониже на глаза, а потом приподнял голову, чтобы получше увидеть – и чаек, и патрульных.

– Похоже, – вздохнул он. – Понять бы еще, почему маги опустились до убийства обычного человека.

– При чем же тут маги, дьер Эдвертон?

– Ну а как же? – пожал плечами Эдвертон. – Место убийства до сих пор очерчено магическими знаками. Видите, мак, никто и близко не подходит? А знаки на песке удержать – это особое умение. Тут мало начертить и даже песок оплавить: не расползётся само, так затопчут.

– Но ты же отсюда не можешь видеть эти знаки, – удивлённо сказал Нейтан.

– Я вижу, как их обходят люди и избегают чайки, – сказал Эдвин. – Это не просто какая-то бытовая магия или низшее ведовство. Делал боевик, арстон. Бессознательно их обходят – но стоит лишь оступиться…