Да что не так с возрастом этого мага?!

– Он был в перчатках? – на всякий случай уточнил Эдвин.

– Да, по такой-то жаре – очень странно.

Эд пожал плечами. Он и сам порой натягивал перчатку на правую руку, если опасался за иллюзию – почему-то чары лучше держались на живом теле, чем на всяких железках.

– Информация тоже товар, – намекнула девушка. – Нейтану она досталась бы на сладкое, и если б он хорошо потрудился – то десерт был бы бесплатным. Но ты ничего не сделал, так что…

И Лотти выразительно потёрла пальцами о пальцы. Эдвин мысленно ещё разок сердито помянул напарника и потянулся за кошельком.

Криста Алдер кивнула Нейтану на стул напротив своего рабочего места. И долго разглядывала провинциального Мастера – молча, словно ожидала какого-то сигнала или знака. Нейтан сидел совершенно спокойно. Дёргаться ему было не с чего! Если Криста подослала армобиль, начинённый взрывчаткой и не пожалела при этом своего человека – это плохо, но совесть Нейта была совершенно чиста. Если же взорвать Нейтана решил Кэс Уолтер – а так оно, скорее всего, и было, его почерк – то похвалиться чистой совестью могла и мак Алдер.

– Рассказывайте, мак Хэрриган, – намолчавшись и насмотревшись, велела Криста.

– Спрашивайте, мак Алдер, – пожав плечами, сказал Нейт. – Иначе я начну слишком издалека.

– Кто и почему хотел, чтобы ваша беседа с мертвителем не состоялась?

– Понятия не имею, – не дрогнув лицом, сказал Нейт. – А вы?

– Что вы себе позволяете?

– У меня к вам тот же вопрос, – парировал Хэрриган. – Армобиль был служебный, его водитель – в форме Льюдейлской полиции. Какой вывод напрашивается?

– Это наши и мобиль, и человек, но мне интересно, как вам хватило наглости воспользоваться своим положением бывшего Мастера из Речного участка и приказать подогнать вам эту машину.

– Мак Алдер, – вспылил Нейтан, никогда не отличавшийся большой выдержкой, – если бы я воспользовался положением и приказал подать армобиль, я не стал бы начинять его взрывчаткой! Что за глупости! А если вы решили, что это я, то могли бы просто запретить рядовому выводить машину с парковки, а не подбрасывать бомбу!

– Если б мне пришла в голову блажь подбросить вам бомбу, то посадила бы за руль автоматона, – тоже рассердилась Криста. – Но я бы не стала учинять такое с предшественником, которого до сих пор помнят, знают и уважают в Речном. Видимо, зря уважали, раз вы…

Нейтан ударил ладонью по столу.

– Вернёмся к началу беседы, – сказал он резко. – Вы спрашивали, кто и почему не хотел моего свидания с мертвителем. Почему вы подумали именно об этой причине.

– Мак Хэрриган, кто кого допрашивает? – Криста через силу растянула напряженные губы в подобие улыбки.

– Мак Алдер, мы в равных должностях, но при этом я старше по званию, – напомнил Нейтан. – Поэтому мы или беседуем на равных, без этого глупого меряния бубенцами… которых у вас, кстати, нет… Или же вы берёте на себя смелость меня арестовать и допросить уже в других условиях. Но хочу напомнить, что у вас должны быть основания для задержания – потому что я скорее жертва, нежели виновник.

– Вот именно, – сухо сказала Криста. – Вы здесь с рабочим визитом, но вы на моей территории и сейчас выступаете как несостоявшийся пострадавший. Поэтому не пора ли вам быстро и толково ответить на мои вопросы, чтобы я нашла преступника? Он чуть не убил Мэйша, а ему едва исполнилось двадцать лет!

– Не взывайте к моей совести, если у вас нет своей, – огрызнулся Нейтан. – Если бы в машине взорвался я, вы бы и бровью не повели! Подумаешь, полицейский из провинции случайно угробил себя!

– Неправда, – тихо ответила Криста и отвела взгляд. – Я бы точно так же искала убийцу.

– Но я рад, что мальчишка жив, – уже мягче сказал Нейт. – И хорошо, я скажу, как это выглядело с моей стороны. Итак, вчера я просил вас предоставить мне транспорт. Вы отказали. Тем не менее кто-то, очевидно, решил, что вы пришлёте машину и прислал её. С бомбой внутри, рассчитанной на то, что я заменю за рулем этого мальчика и взорвусь, едва отъеду от гостиницы. То есть она управлялась не магией и не дистанционно, а была часовой. Маг бы понял, что армобилем управляет другой и не закрыл бы цепочку последним знаком. Механик управлял бы бомбой с безопасного расстояния – но и он бы увидел, что не я веду машину. Это сужает поиск?

– Незначительно, потому что не магов и не механиков куда больше, – задумчиво сказала Криста.

– Давайте сузим его ещё немного, – предложил Нейтан. – Действовал кто-то, кто не слышал наш разговор, так что скорее всего, его покушение не имеет ничего общего с моим визитом к мертвителю.

– Остаются личные счёты, – обрадовалась Криста, наконец-то оживляясь. – А теперь поскорее расскажите, какие у вас остались враги в Льюдейле?

– Ну да, а вы поскорее расскажите, кто из тех, кого я арестовал за несколько лет службы, вышел из тюрьмы, – в тон ей сказал Нейт. – Нет уж, тут придётся искать вам!

Он бы с удовольствием сказал, что у Кэссиана Уолтера была такая возможность – приказать подать Хэрригану армобиль. Кэс также не являлся магом и наверняка установил бы простую бомбу с часовым механизмом. Кэс не слышал разговор при закрытых дверях и не знал, что Криста отказала Нейтану в предоставлении армобиля.

Но тут он был на своей территории. Выпутался бы, а Нейтана ухитрился бы нейтрализовать. К тому же пришлось бы как-то объяснять Кристе Алдер, какой у Кэссиана мотив. Она бы могла приняться за распутывание того же клубка, который сейчас теребил сам Хэрриган, и это, в свою очередь, могло бы повредить Эдмунде, Эдвину, их родителям… Нет, лучше было сейчас утаить эту карту. И разыграть её в Войдене, когда Кэс прибудет туда.

Нейтан пообещал Кристе рассказать, если что-то вспомнит или узнает, а также поклялся, что не будет пытаться как-то присоединиться к расследованию – разумеется, помимо роли несостоявшейся жертвы. Он не стал на этот раз просить армобиль. А мог бы, да ещё и затребовать телохранителя имел право! Но не стал. Просто отправился восвояси, чтобы попытаться решить другое дело.

Ему ведь надо было притащить мертвителю крысу или лягушку. Это было противно – но всё-таки выполнимо.

Но ещё противнее оказалось смотреть, как мертвитель нетерпеливо ждёт, пока тюремщик, затянутый в защитный костюм, стягивает с его руки перчатку. Автоматон бы не справился с такой работой: недостаточно ловкие у него манипуляторы.

Затем пришлось смотреть, как мертвитель шевелит ноздрями, глядя на маленькое серое животное в коробке. И как чуть дрожащими пальцами осторожно гладит крысу. Прерывисто вздыхает, забирая жизнь грызуна – и с видом человека, испытавшего наслаждение, откидывается на спинку стула.

Тюремщик с опаской вернул перчатку на руку мертвителя и собрался забрать крысу – но Арвид Борссен попросил:

– Оставьте. Ненадолго!

И, едва парень вышел, обратился к Нейтану:

– Так мало! Но всё же так приятно. Так что? Никто не сумел разгадать мою маленькую загадку?

Вообще-то Нейт рассчитывал, что Эдмунда (Эдвин, Эдвин, пока что надо думать о ней как об Эдвине, чтобы не привыкнуть и не начать называть её настоящим именем) вплотную подошла к разгадке. Может, и распутала дело до конца – а жаль, если так, потому что ему бы хотелось присутствовать при этом. Разделить с нею триумф… Но пока он не знал, догадалась ли она.

– Допустим, я хочу сверить свою версию с твоей, – сказал Нейт Борссену.

– Ну тогда расскажи, что у тебя случилось, – хмыкнул мертвитель.

Нейт вздохнул. Придётся ведь и правда как-то обрисовать ему сложившуюся картину!

– Если кратко, – сказал он, – то в Войдене появился маг. По некоторым признакам он мертвитель. Надевает перчатки, пользуется вашими цеховыми знаками в работе. Раскидывает трупы… Но вот тут странность: забитая до смерти женщина. Зачем, если достаточно прикоснуться рукой без перчатки?