Маг среди них был один, и держался он чуть наособицу. Видно, он происходил из какой-нибудь хорошей семьи, раз рядом с ним на голову возвышался автоматон-денщик. Вообще-то в полиции не слишком одобряли, когда при маге вне службы были такие штуки, ведь на управление ими тратится внимание и прочие ресурсы. Даже опытный маг не может управлять автоматоном круглосуточно и без отрыва от остальных дел, а без постоянного надзора эти жестянки способны только передвигаться. Ну, может, выполняли самые простые задачи.

Молодой маг выглядел довольно уныло. Высокий, худой, с давно не стриженной головой – волосы были перехвачены шнурком на темени, чтобы не падали на глаза, и торчали забавным султанчиком. Темно-серый мундир со споротыми нашивками, форменное кепи без кокарды – да его явно откуда-то вышвырнули! За что только, интересно?

Тут парень повернул голову, показав лицо в профиль, и сердце Нейтана как-то нехорошо замерло. Замерло, словно скованное льдом – и вдруг дёрнулось так, что эти оковы вмиг разлетелись мельчайшими осколками. Были бы настоящими – разорвало бы сердце, раскурочило бы грудь… Но и тогда Нейтан вряд ли испытал боль, подобную той, которую вдруг ощутил сейчас.

С трудом совладав с собой, Нейт приподнялся на цыпочках, раздвигая пыльные сорняки, и зашипел, когда в ответ на такое невежливое обращение чухарник впился в него мелкими коготками-иглами, которыми были усыпаны его зубчатые листья. Словно услышав его, что на таком расстоянии было вряд ли возможно, новенький маг повернулся в сторону Нейта. Тот вздрогнул и выпрямился. Сердце всё-таки не выдержало и размазалось всмятку. Эда, Эд, живая!

– Эд?!

Новичок равнодушно мазнул взглядом и отвернулся.

– Эд! – вскричал Нейт, ломясь из кустов, как морской лось на отмель, и даже не замечая, что в волнении прошел между причудливо переплетёнными прутьями забора.

Такое ему не каждый день удавалось и стоило немалых усилий… обычно. А тут даже не заметил, потому что ему показалось…

– Мы знакомы? – задрав подбородок и щурясь от солнца, вопросил молодой маг.

– Ты же… Эд? – с сомнением спросил Нейтан.

– Откуда вы знаете моё имя? – спокойно поинтересовался новенький.

Голос у него был юношеский, незнакомый, лицо совершенно чужое, но вот снова: какой-то поворот головы, небрежное движение – и у Нейта появилось ощущение, что он вот-вот познает некую тайну.

Такое бывало только, когда он смотрел на Эдмунду Стил. На её точёное лицо, чуть угловатое, с маленьким, но волевым подбородком и аккуратным носиком. Такое женственное и притягательное, с загадочной улыбкой и огоньком в красивых серых глазах. Огонёк загорался отнюдь не при виде скучного Нейта, но притягивал он очень многих.

Новичок не обладал притягательностью Эдмунды Стил, да и общего с нею в чертах имел мало. Разве что некоторая угловатость да цвет глаз… Так что же заставило Нейта следить за его мимикой и искать в глазах тот самый огонёк? Неуловимое сходство. Очень слабое. Возможно, существующее только в воспалённом воображении Нейтана.

– Так или иначе, но да, я Эд – вернее, конечно, Эдвин Эдвертон, – сказал новенький. – Бывший боец, а ныне просто ученик, или по-вашему дьер. Так уж вышло.

– Ученик, – слегка заикаясь, произнёс Нейтан. – Как такое возможно? Эдвин…

– Эдвертон, – вежливо дополнил новобранец. – Из штурмовиков мне пришлось уйти, инвалидность. Рассчитываю стать сыщиком.

– Сыщиком, – пробормотал Нейтан, чувствуя себя полным дураком.

– А вы, простите, кто? – знакомые глаза на незнакомом лице наконец-то встретились со взглядом Нейта.

И ни малейшего намёка на то, что его узнали. Значит, он всё-таки ошибся.

– Нейтан Хэрриган, – сказал он. – Сыщик я. На пенсии.

– Ааа, – лицо Эдвина просветлело. – Нейт Хэрриган! Тогда всё понятно. Мы могли видеться в Льюдейле. Вы же были в Льюдейле Мастером? В Речном участке, да? У меня там служила кузина.

Кузина?

– А как её звали?

Глаза Эдвина слегка потемнели, но ответить он не успел. Во двор вышел Дин в сопровождении ещё нескольких офицеров. Он отдал приказ к построению и, увидев Нейта, просиял. Ох, ну и попал! Конечно, попробуй теперь отвертеться, что заглянул чисто из любопытства!

– Мне, пожалуй, пора, – сказал Нейтан, отступая. – Рад был повида… познакомиться.

Уйти он не успел.

– Нейт!

– Дин?

– Иди-ка сюда. Я тебе говорил – пополнение что надо! Новобранцы, выходить по одному. Элиас Ник? Бенджамин Фейт? Расмус Орсон?

Новобранцы, похоже, все были из местных, из войденских. Последнего названного Дином, Реймуса Лесли, Нейт даже лично знал, это был сын его соседа. Приезжал к старикану не далее, чем позавчера!

– А также Боб Магот, – сказал Дин, и Нейт в недоумении нахмурился.

Какой ещё Магот?

– Столичная новинка – самоуправляемый автоматон. Звание пока не присваиваем, – усмехнулся начальник участка. – Создан по подобию робота-дворецкого, усиленная прошивка досталась от ветерана-военного робота, так что броня у него что надо. Условно-разумен, умеет действовать по своей воле, предполагается, что может служить помощником мага-чинильщика. Способен управлять несложными механизмами, водит армобиль…

– Стреляет, – добавил Эдвин вполголоса, следя за Бобом Маготом.

– Да, и стреляет тоже! Магот – бывшая собственность новобранца. Но здесь не положено иметь свои автомобили или автоматоны, поэтому Боб Магот становится имуществом участка. Ну и сам новобранец, Эдвин Эдвертон, – продолжил Дин. – Маг, ученик, будущий сыщик. Вот и работа для Нейтана Хэрригана. С этого дня наш новый Мастер примет нашего нового ученика. А там, глядишь, и ещё пополнение случится. Рекомендую всем обратить внимание: мак Хэрриган уже служил у нас тут, потом побывал в столице, где тоже дорос до Мастера, и вот теперь всё срослось: и место, и должность. Поприветствуем!

Новобранцы и свои-старые-добрые сослуживцы с готовностью отсалютовали, прижав раскрытые ладони к сердцу и щёлкнув каблуками начищенных сапог. Лязгнул железными ножищами и автоматон.

Нейт беспомощно вздохнул.

Он даже думал, что сейчас объяснит про поспешные выводы и ошибку Дина, но потом посмотрел на Эдвина. И встретился с ним взглядом. И его всё же прошило тем самым чувством. Как будто вернулся лет этак на шесть назад, когда Эдмунда появилась в Речном участке. Что-то это да значило.

– Ну, а теперь… как оно там?! – воскликнул Дин. – Во славу Эврои и короля, ура, ура, ура!

– Ура, ура, ура! – бодро ответили все присутствующие.

– А теперь все по местам, потому что дела не ждут, – энергично завершил Дин Квейн. – Док… то есть мак Хэрриган! Зайдите-ка вместе с новобранцем в мой кабинет. Сразу озадачу вас одним дельцем. Остальными займётся кап Туанг.

Раскосый смуглый островитянин сверкнул зубами.

– Будет сделано, роу Квейн, – отчеканил он.

У Туанга были обманчиво мягкие манеры. Даже отсалютовал он не хлопнув себя по груди, а практически погладив. То были движения хищника – пумы или ягуара.

Когда автоматон сделал несколько шагов за Эдвином, кап Туанг скомандовал:

– Новобранец Боб Магот, назад.

И проворчал вроде как под нос, но так, чтобы слышали все:

– Не доверяю я этим самоуправляемым… Так хоть ответственность на маге-чинильщике была, а теперь что же?

Эдвин повернулся к Туангу и сказал:

– Он послушный, кап. Магот, подчиняйся.

– Слушаюсь, хозяин, – скрипуче ответил автоматон, шевеля пальцами, чтобы привести в движение речевой аппарат, сродни церковному органу.

Похоже было, кстати, что у него система дудок слегка барахлила – очень уж сипло говорил. Может быть, еще и поэтому Нейтану послышалась в голосе Магота некая насмешка?

За те пару месяцев, что Нейт успел провести на пенсии, Дин обставил свой кабинет по-новому. Убрал старый громоздкий шкаф и стеллажи, которые вечно собирали пыль, сменил дряхлый письменный стол на новый. Стулья теперь тут были новые, с удобными высокими спинками. Только массивный казенный сейф остался стоять в том же углу, где был.