– И что дальше? – спросил Нейтан у Ричера.

– А ничего. Там был двор, и девчонка куда-то делась, вот только была – и сразу нет, – пожал плечами механик. – Мы еще чуть во двор продвинулись, и тут парню стало плохо. Повело его, а потом чуть наизнанку не вывернуло. Прислонил я его к стеночке, оглядел двор, дома – девчонки нигде не увидал.

– А магии не почуял? – уточнил Нейтан.

– У меня особого чутья на неё нет, я же чинильщик! Да и потом – жарища сегодня. Всё и так маревом подёрнутое, – ответил Ричер.

– Пойдем-ка сходим, – предложил Нейт. – Ну так, на всякий случай. Недалеко ведь?

– Недалеко, – согласился Крис.

– Ну вот и ладно. Ты… – он пару секунд потратил на то, чтобы вспомнить, как зовут новенького. – Ты дьер Фейт, так ведь?

– Бенджамен Фейт, – откликнулся парень.

– Иди-ка посиди с дежурными. Как оклемаешься – отправишься к кому-нибудь на подмогу. Если лучше не станет – иди в больницу, по отделению не шляйся. Понял?

Фейт вяло кивнул. Пока что непохоже было, что в ближайшее время ему станет лучше.

– Если мей Нола вдруг вскорости объявится, проконсультируйся у неё. Скажи, что мог наткнуться на знак Бангвар или Деято. Мертвители такими пользуются. Всё, пошли. Веди, Крис.

Не слишком общительный, маг-чинильщик явно не был в восторге от такого напарника, как Нейт, но тому было плевать. Во-первых, они, возможно, напали на след. Во-вторых, он был рад, что не придётся до конца дня куковать в душном кабинете. В-третьих…

Он не додумал – они с Ричером выскочили в послеполуденный Войден, как в баню из холодильника, и жара ударила Нейтана прямо в серединку форменного кепи.

– Черные бесы, ну и пекло, – вырвалось у Хэрригана.

– Вот и я говорю, – откликнулся Ричер.

Через несколько минут они были уже в переулке Хмельной Мэг.

Марево растекалось от мостовой и до крыш. Жара стояла убийственная, так что и неудивительно, что Ричер не обратил внимание на металлическое поблескивание в воздухе. Или просто не знал, на что смотреть. А Нейтан Хэрриган уже был готов ко всякому.

Сколько времени прошло? Не больше часа. Да и до ночи ещё было далеко, а убийцу интересовала именно ночь. И не потому, что под её покровом было легче обстряпать убийство! Нет, здесь дело было в другом.

Обряд. Нейтан был не силён во всяческих ритуалах и теперь крепко жалел, что не потратил утренние часы на изучение того, какие они вообще бывают. Никто в суматохе об этом не позаботился, но он-то сидел себе спокойненько… И чем был занят? Изучал дело Эдвина, который мог оказаться Эдмундой. Которая, в свою очередь, пряталась. То ли от возмездия за махинации с наркотиками – во что Хэрриган не верил, – то ли ещё от чего-то или кого-то.

Он изучал дело Эдвина, которое уж точно могло подождать, а про ритуалы ничего не почитал! «А надо бы, осёл ты этакий, Нейт Хэрриган!» – ругал себя Нейтан.

Но всё-таки он был Мастер и он уже однажды преследовал мертвителя – того же самого или другого. А у мертвителей был один-единственный не убивающий ритуал: они могли воскресить умершего. Только им нужно было для этого тело. К примеру, смуглая молодая девушка с чёрными косами…

Как бы то ни было, а Нейтан вовсе не хотел, чтобы любая девушка или девочка, пусть даже увиденная Ричером бродяжка, становилась жертвой такого урода. А мертвители были, по его твёрдому мнению, именно уродами. Тот, которого они с Эдмундой в своё время отлавливали в Льюдейле, был чудовищем. И Нейта отдельно возмутило, что он до сих пор не казнён!

Обыск двора ничего не дал, кроме осколков магических символов. Нейтан не сумел установить, что за заклятие тут было использовано, а может, и несколько. Возможно, девочка показалась патрульным одурманенной именно из-за символов, они её притягивали. И скорее всего, были ещё отводящие глаз или охранные знаки. Фейт напоролся на что-то наносящее вред, и нельзя было исключать, что кое-какие заклинания ещё уцелели. Поэтому Нейт, памятуя о приключении на пляже, ступал осторожно, держа наготове руки – чтобы активировать защиту или попробовать нейтрализовать какой-нибудь магический знак.

– Ну и куда теперь, мак? – спросил Крис вполголоса.

Нейтан поозирался и указал на полуподвал одного из домов. Дом этот был старый, но жилой. Два этажа, мутные окна, какие-то цветы в горшках.

– Проверим там. Если не в этом полуподвале, то в доме напротив есть ещё… Мертвителей тянет к земле.

– Тянет к земле? Так отчего бы не поселиться на кладбище? – спросил Ричер.

– В случае чего, там будут искать в первую очередь.

Прежде, чем спуститься в полуподвал, Нейтан приготовил защитный кокон, плотно облепивший тело. В этом «пузыре» было невероятно жарко и душно, но движений он не стеснял. Механик, верный своим привычкам, подкрутил что-то в своих наручах и привычным знаком, широко очертившим грудь, создал на груди панцирь. Нейт лишь вздохнул:

– От прикосновений мертвителя это не спасёт.

– Не думаю, что он еще здесь, – ответил Крис. – В лучшем случае, мы найдем тут девчонку. В худшем – никого.

Полуподвальное помещение, очевидно, когда-то было дворницкой. Тут находилась большая печка, которой явно давно не пользовались, и пахло вениками. Под маленьким перекошенным окошком с давно не крашенными рамами лежал могильный камень, запятнанный чем-то бурым. Тут слабо отблёскивали неовеществлённые символы, едва заметные глазу, но они были старые и безвредные. Ничем не закреплённые знаки, не превращённые магом в нечто материальное – металл, стекло или, в случае с телом, в краску или татуировки, обычно долго не держались. Очень странно было понимать, что символам не меньше месяца. Однако они уже не удерживали почти никакой магии, и это было хорошо. По пыльным разводам на полу было ясно, что камень сдвинули с места совсем недавно, возможно, пытались как-то утащить с собой… Но не вышло.

Возле надгробия пахло немного иначе – корицей и ещё чем-то таким же пряным, сладковатым. Но разбираться было некогда: откуда-то донёсся странный звук.

Ричер указал Нейтану на низкую дверь справа. Оттуда слышались отрывистые сдавленные звуки – даже не стон, а хриплый писк. Нейтан, не раздумывая, выставил регулятор бом-бао на низкую мощность и ударил точно под дверную ручку, по скважине замка.

– Святые небеса, – вырвалось у Криса, который ворвался в кладовку одновременно с Нейтом.

– Живая, – пробормотал тот, поднимая с пола почти невесомое хрупкое тело девочки.

– Нашли девочку и алтарь, – передал Ричер по рации.

– Что, всем отбой? – спросил повеселевший голос диспетчера.

– Погоди, – начал Нейт, но не договорил.

Что-то заскрежетало, заворочалось, и весь дом задрожал. Нейтан огляделся, в первую очередь посмотрев под ноги: первая мысль была, а во что ж он вляпался-то? Но землетрясение не повторилось, а вокруг не было никаких ловушек.

– Он опять нас отвлёк, – сказал Нейт в рацию чинильщика – свою не прихватил. – Удрал, подлец. Продолжайте патрулировать город.

Они выбрались из полуподвала – солнце стояло в зените, пробивая весь город насквозь острыми горячими лучами, а на руках Нейтана была едва живая девочка.

– В госпиталь? – спросил Крис.

– Да, тек Ричер, в госпиталь, – передавая ему свою ношу, сказал Нейт. – И побыстрее. А я ещё разок тут огляжусь.

Он отпустил заклятие защиты, потому что ещё немного – и оно бы его прикончило. К морским лосям эту жару… Вот не хватало только хлопнуться в обморок, чего сейчас даже барышни не делали: немодно. Нейтан вернулся в полуподвальное помещение и сел на корточки возле надгробия. Буроватые пятна, разумеется, были кровью, а ещё на самом углу камня оказался крошечный кусочек кожи с несколькими длинными тёмными волосами. Среди описанных коронером многочисленных повреждений тела Джанны Мелик числился удар тупым предметом по голове, кровоизлияния, побои и колющий удар в сердце, ставший для бедняжки последним. Вполне вероятно, что именно здесь это и произошло. Хотя и неясно было, зачем избивать девушку до смерти, когда было достаточно одного прикосновения. Мертвителю было достаточно снять с руки перчатку…