– А, понимаю, – капитан слегка скис. – Ну что же, отмечаю тебя в журнале – и иди. В пару к тебе сегодня должен выйти патрульный Мэйз из нашего участка, встретишь его на выходе из управы. И береги спину! Здесь тебе не средние улочки Войдена.

Эдмунда не стала объяснять, что ни средних, ни верхних, ни прочих улиц Войдена дьер Эдвертон не патрулировал в принципе. Просто откозыряла и отправилась искать патрульного Мэйза.

Осведомителя она заприметила ближе к вечеру, как и предупреждал роу Квейн. Уже заканчивалась долгая, нудная и кошмарно душная смена. От плотно прилегающих защитных очков и респиратора вспотело лицо, кожа зудела от гари и пыли, всё время хотелось пить. Здешние фонтанчики, в отличие от тех, что повсюду были в Войдене, не всегда работали. А вода в остальных была со вкусом всё той же пыли и ещё ржавчины.

Но больше всего Эдмунда устала от разговорчивого Остена Мэйза, который болтал без умолку. Избавиться от него, когда между двумя складами замаячил человек, осторожно подающий сигналы рукой, оказалось не так-то просто.

– Слушай, мне надо слить излишки, – деликатно кашлянула Эдмунда.

– Да давай, я покараулю, – живо предложил Мэйз.

– Извини, – Эда сделала вид, что очень смущена, – но у меня с этим проблемы, если рядом кто-то есть.

– Ой, нежные мы какие, – хихикнул портовой патрульный, но в сторонку всё-таки отошёл.

Понимая, что теперь о бедном дьере Эдвертоне наверняка поползут слухи (а с учётом разговорчивости напарника в этом сомневаться не приходилось), Эдмунда нырнула в узкий переулок и поспешно вернула снятый было респиратор на место. В промежутке между двумя складами было полутемно и грязно, кроме того, это место явно неоднократно использовали в качестве отхожего места. Держа руку с бом-бао наготове, начертив перед собой знак защиты «Саймай», Эда позвала в темноту:

– Мейстр Хио?

Сородич капа Туанга, худощавый раскосый мужчина с островного государства Годхяо, вышел из тени и сипло сказал:

– Я здесь. Ты один? Ваш Квейн обещал, что ты будешь один.

– Не совсем, – честно ответила Эдмунда. – Мой напарник ушёл, но, думаю, ошивается неподалеку. Так что давайте поскорее.

– Сначала деньги.

Роу Квейн выдал на сделку некоторую сумму, однако Эда опасалась, что этого может оказаться недостаточно. Она показала бумажный пакет осведомителю, и тот жадно заглянул внутрь. Затем протянул руку, чтобы забрать деньги, но Эдвина отодвинула пакет от Хио.

– Что ты хотел передать?

– Вот, – грязная рука с недостающим мизинцем протянула клочок бумаги. – Привет мейстру Квейну.

– Теперь вы будете работать со мной, – сообщила Эда, как ей велел роу Квейн. – Меня зовут Эдвертон.

– Да? Ну мне всё равно, всё равно, – закивал Хио и снова протянул руку за пакетом. – Груз прибывает через несколько дней, точное время в записке. Там будет хлопок. Таможенникам уже заплачено. Среди тюков и будет порошок для «грязи». Амша Бедэр хочет утаить всё от остальных, хотя, насколько я знаю, Каддику и ещё двоим дельцам помельче была обещана своя доля.

– Понятно, – кивнула Эда.

– В записке все подробности, – сказал Хио.

И тут же, схватив деньги, бросился бежать в темноту переулка. Вовремя: с другой стороны уже заглянул болтун Мэйз.

– Ты чего тут? Живой? – уточнил он.

– А что, от этого можно умереть? – делая вид, что поправляет брюки в известном месте, спросила Эдмунда.

– От этого вряд ли, а вот от ножа в живот запросто, – озабоченно сказал Мэйз. – Знаешь, сколько ребят вот так недосчитались? Так что бросай свою привычку гадить в одиночку.

– Хорошо, постараюсь, – сдержанно ответила Эда.

– Я, если что, недалеко отходил, – сказал напарник. – Чтобы если что…

– Благодарю, – сказала Эдмунда.

– И кстати, Эдвин! Ведь наша смена закончена, – намекнул Мэйз. – Можно пропустить по стаканчику прямо здесь. В порту есть пара неплохих кабачков, взять хотя бы «Старый пароход» – там недурное пиво… А то на службе и не поболтаешь толком.

– Меня ждут, – с напускным сожалением ответила Эда, – не стоит забывать, что мой-то участок вовсе не здесь! А мне пора отчитаться о проделанной работе.

– Ну как хочешь, как знаешь, – вздохнул временный напарник. – Никто никогда не хочет со мной выпить и поболтать по душам, вот никто!

Что ж, Эда понимала, почему.

Но у неё были свои планы на вечер, да и в участок действительно стоило зайти.

Дин Квейн был ещё там и внимательно прочёл записку на клочке бумаги.

– Тут время прибытия груза, в котором будет спрятана контрабанда: седьмое число, три утра. Здесь же указано, как будут помечены нужные тюки, а также номер контейнера, в котором их спрячут, – сказал он, – ага, и еще предупреждение, что амша Бедэр хочет устроить якобы облаву, чтобы утащить порошок весь без остатка.

– Да, Хио сказал, что он собирается забрать всё себе, – подтвердила Эда. – Как это поможет нам?

– Сегодня, как стемнеет, я буду на станции Шейлес – это недалеко от Войдена. Уолтер собирается поговорить со мной о своём внедрении, возможно, будет просить совета, куда ему лучше податься. Вот и сольём ему эту информацию, – он показал на бумажку. – Посоветуем влиться в амшат Каддика, не зря же мы недавно их прощупывали.

– Каддик, мне кажется, более хитрый и изворотливый, – высказала свое мнение Эдмунда. – Может быть, чует, что иногда с полицией лучше сотрудничать, чем конфликтовать.

– Но Бедэр и не конфликтует, – возразил Квейн. – Просто немного зарвался. В отличие от своего конкурента. Уолтер внедрится, а там и до стычки недалеко… Жалко, что на всё у нас только пять дней. Ладно, иди, тебе завтра ещё патрулировать, отдохни.

– Я могу завтра отправиться сразу в порт? – уточнила Эда.

– Так будет лучше всего, – сказал начальник. – Будешь меньше болтаться по городу – и с меньшей вероятностью попадёшься на глаза Уолтеру.

– Роу Квейн… могу я теперь спросить личное?

– Долго же ты ждал удобного момента… дьер Эдвертон, – сказал роу Квейн и вдруг сильно помрачнел. – С утра мы с Равой ничего не узнали, но вот после обеда…

Он уставился в окно и нехотя завершил краткую речь:

– После обеда из госпиталя передали, что твой кузен пришёл в себя. Но радоваться пока нечему.

– Почему? Что случилось? – Эдмунда почувствовала, что ноги подкашиваются, но постаралась не подавать виду, насколько взволнована и встревожена.

– Да ничего неожиданного! Год в коме, как ты думаешь? Ещё неясно, вдруг у него вместо мозгов цыплячье желе или он ходить не сможет. Врачи пока не дают прогнозов. Но Рава, конечно, надеется.

– Рава такая, – кивнула Эдмунда. – Я тоже буду надеяться, роу Квейн.

– Ну а что ещё остается, – проворчал Квейн.

В дверь постучались, и в кабинет заглянула аккуратно причёсанная, пахнущая духами с лёгким и свежим ароматом мей Нола.

– Дин? Простите, роу Квейн. У меня к вам один вопрос, но если ты занят…

– Минуточку, мей Нола, – сказал начальник участка всё так же угрюмо.

Дверь закрылась. Эдмунда слегка улыбнулась.

– Могу я посоветовать вам, роу Квейн, пригласить мейстрес Нолу Твил в бар? Мне кажется, она заглядывается на вас, как вы на Раву.

– Эта цепочка где-нибудь прерывается, как ты думаешь? – спросил Квейн с надеждой.

– Всегда есть возможность соединить другие звенья, если то, которое на первый взгляд лучшее, вдруг занято или не подошло, – ответила Эдмунда.

И едва не добавила, подражая Раве: «так говорят». Но вовремя осеклась. К чему лишний раз напоминать Квейну о запавшей в душу абавийке?

Пыльный день закончился – осталось вернуться домой, смыть с себя грязь и упасть в кровать.

Дин прошёлся по кабинету и вздохнул:

– Ещё раз тебя прошу, Нейт, не спеши.

– Когда это я спешил?

– Знаю я тебя. Тебе только подбрось угля в топку, всех обгонишь. А тут у нас дело деликатное, – Дин по-отечески усмехнулся. – Такое не на час и не на два растянется.