– Ну уж нет, – чем сильнее ярился Эд, тем спокойнее казался Нейтан, хотя у него наверняка внутри уже бушевал настоящий шторм. – Нет! Я не предлагаю сделать всё за тебя. Глупости! Я предлагаю сделать это вместе. Всем миром. Готов смириться даже с присутствием Туанга. Хоть он и сам замазан в дерьме, но он уже наш, и от этого не отвертишься. Есть дела, которые в одиночку не провернёшь! Более того, Эдвин, я скажу тебе страшную вещь: то, что ты попытаешься сделать в одиночку, скажется на всём участке. И прежде всего ты подведёшь меня и Квейна. Понимаешь?

Эдвин попытался скинуть руки Нейтана с плеч, но тот лишь надавил сильнее.

– Скажи, что понял, – велел он.

– Понял.

– Без дружной команды такие дела не делаются, – сказал Нейт. – Зато с командой получится. И не придется никем и ничем жертвовать – главное, разыграть всё как по нотам.

– У тебя что же, уже есть план, который ты разыграешь? – спросил Эдвин недоверчиво.

– Нет, но будет. Я же даже сказал – за основу можно взять то, что вы разработали в компании с Равой. Но я предлагаю ввести туда ещё парочку элементов, один из которых называется Дин Квейн.

Нейтан отпустил Эда, слегка при этом потрепав его по плечу, которое только что сдавливал.

– А пока готовимся ловить мертвителя вместе с его… соседкой. И кстати, ты не вполне прав насчёт неё. Не такая уж она и гадкая.

– Разве? – холодно спросил Эд, дёргая плечами.

– Да. Потом расскажу, если захочешь.

Знаки, сковывающие кабинет и в особенности дверь, замерцали и распались. Откровенный разговор закончился, оставив чувство неловкости у обоих собеседников.

Больше они до самого вечера почти не говорили друг с другом.

Нейтан исподволь наблюдал за напарником. Сейчас время такое было, мучительное и неудобное: просто сидеть и ждать в засаде, когда явится мертвитель. Эд сидел рядом с Нейтаном за диваном. И выглядел абсолютно спокойным.

Они спрятались в пышной и излишне ароматной гостиной борделя. Верхний свет был погашен. Пахучие свечи усиливали духоту. Хозяйка публичного дома полулежала на удобном диване напротив того, за которым притаились Нейт и Эд. Кап, Туанг примостился на полу, у ног хозяйки. Чуточку приподнявшись, можно было увидеть их обоих. А если сместиться немного вправо, то в обзор попадет и обрамлённая тяжёлыми драпировками дверь. За бархатной занавеской пряталась Рава. Её брать не хотели, но Квейн признал: дар абавийки может быть полезен. Так что Раве дали облегченную станду с шестью патронами в барабане и велели не высовываться без надобности.

Эдвин и Магот потрудились над образом капа на славу. Темноволосая девушка лет семнадцати-восемнадцати получилась очень похожей на портрет Тэлии Катнер. Одели его во что-то совсем уж полупрозрачное, облегающее и откровенное. Рава сразу ворчливо заявила, что на месте Туанга сгорела бы со стыда в такой одежде. Но тот лишь криво усмехнулся. Эта ухмылка получилась циничней и даже похабней, чем могла бы, потому что появилась на милом невинном лице девушки. Однако признался, что ему нехорошо и долго он не выдержит: большинство символов всё-таки оказалось не на одежде, за её скудостью.

За двумя креслами неподалеку притаились Дин Квейн и один из патрульных, Атрин. Никуда не вместившегося Магота наспех прикрыли иллюзией, и теперь он изображал старинные рыцарские доспехи, стоявшие в углу, причём Нейтан не удержался и добавил паутинку с крошечным паучком, свисавшим с пышного плюмажа. Перья были натуральные, из роскошного головного убора мейстрес Лины.

А чтобы мертвитель, опытный маг, не заметил магического марева, хитрая Рава и предложила ароматические свечи. Они практически не чадили, но в неподвижном воздухе южной ночи от них плыло марево уже самое настоящее. И заодно пряный и чарующий запах изрядно дурманил мозги. К сожалению, он дурманил их и своим тоже.

– Хорошего вечера, мейстрес Лина, – прозвучал негромкий голос в пышной гостиной.

Нейтан, сидевший за диваном вместе с Эдом, увидел край темной абавы и подошвы армейских ботинок. Мертвитель на этот раз не пользовался чарами невидимости, но обычной своей одежде не изменил.

– Доброго вам здоровья, – солидно промолвила с дивана напротив хозяйка заведения.

Чуть высунуться – и их будет отлично видно. Но Нейт не был таким идиотом, чтобы высовываться в тот момент, когда мертвитель насторожен и напряжён. Главное, чтобы Лина вовремя утащила с дивана свою великолепную задницу и дала тем самым свободу для задержания преступника.

– Это она? – спросил мертвитель севшим от волнения голосом. – Она правда девственна?

– Чиста и невинна, как облака над морем, – заверила его хозяйка. – Желаете осмотреть?

Туанг-девственница завозился у ног женщины и сказал дрожащим девичьим голоском (менять голос – это умение было особенной гордостью Магота):

– Мне раздеться, мейстрес Лина?

– Не надо, – ответил за хозяйку заведения мертвитель. – Ты подойдешь. Вставай и пойдём.

– Разве вы не хотите побыть здесь, взглянуть на девушку получше, уединиться с нею? – спросила Лина. – Если желаете, я предоставлю вам любую комнату или просто уйду…

– Не трудитесь! Я забираю её с собой, – ответил маг.

– Но…

– Сколько?

«Уходи, Лина, уходи!» – взмолился Нейтан. Но женщина отчего-то медлила. Возможно, дело было не в деньгах, а просто маг не позволял ей покинуть комнату, заворожив тяжёлым взглядом?

Тут за широкой драпировкой у входа что-то зашуршало. Мертвитель дёрнулся и потянулся снять перчатку. Хлопнула дверь. Мимо дивана, за которым притаились, прикрытые иллюзией, Нейт и Эдвин, зашелестела ткань юбки, тихо прозвучали быстрые семенящие шаги.

– Ай, простите, госпожа, – с сильным акцентом заговорила Рава. – Очень простите, госпожа! Я знать, что вы с клиентом, но там в седьмой комнате такая драка, такая драка!

– Простите, я на минутку. Останься, милая, пока господин не заплатил – нельзя, чтобы он ушёл, – обрадовалась Лина и поспешила покинуть помещение.

– Я не понял, как ты вошла, – тяжелым и страшным голосом сказал Хайзен. – Ты из полиции? Твоя форма…

– Ах, айсир, есть же люди, которые девушку в форме хотят больше девушек без формы, – кокетливо заявила Рава с почти гротескным акцентом. – Хотите глядеть? Хотите трогать?

Эдвин не удержался и запыхтел через нос – кажется, его разобрал нервный смех. Пришлось тихонько толкнуть его в плечо. Но почему нет команды? Почему только Дин молчит и не шевелится? Наверно, начальник опасался за Раву: всё-таки ни для кого уже не было секретом, что она нравилась Дину!

– Стой, не раздевайся, – сказал мертвитель быстро. – Лучше уйди, ты мне не нужна! Вот деньги, держи…

– Удобный момент, – сказала вдруг Рава совсем другим голосом и почти без акцента – только заметно смягчая согласные.

– Что? – спросил мертвитель ошарашенно.

И в тот же миг Туанг очнулся, чтобы броситься магу под ноги.

– Уходи, женщина, – прошипел он.

Эдвин уже выскочил из укрытия, да и Квейн тоже, а там и остальные. Мага окружили, и он перехватил Туанга-девственницу, чтобы им прикрыться. Бедняга был одурманен магическими символами, а отменять их было некому.

Рава стояла в шаге от мертвителя, прикрывавшегося Туангом, и неуверенным хватом новичка держала ла-станду. Кап усердно пытался высвободиться: девичье личико побагровело от усилий. Но на теле сверкала пара сдерживающих знаков. Источающие марево и чад свечи мешали разглядеть, какими именно. Нейтан успел подумать, что они вполне могут не только замедлить, но и прикончить Туанга. Вон, у него уже даже сопротивляться нет сил.

– Я её убью, – предупредил Хайзен коротко и нервно, встряхивая Туанга-девственницу.

– Ой да на здоровье, – протянул Нейтан. – Замри и подними руки, чтоб я видел, Хайзен. Ты арестован.

Сзади к мертвителю подбирались Эдвин и патрульный. Поняв, что окружен, Хайзен вдруг зарычал, застонал и швырнул Туангом в Нейта – с неожиданной силой, резко. Тело лже-девственницы едва не сбило с ног и Нейтана, и Дина, а потом рухнуло на мягкий ковёр. Метнувшийся в сторону мертвитель буквально на лету сдёрнул вторую перчатку… Стоп, когда снял первую? Нейтан поневоле покосился на Туанга. Жив? Убит? Некогда смотреть!