Но уже при втором, когда цепкие прохладные пальцы обхватили подбородок, Эд понял, что впечатление было обманчивым. Если уж быть точным, первый взгляд был вчера в госпитале, но тогда внимание Эдвина было сосредоточено на юной Мейр. Теперь же в его глаза смотрела женщина сильная, ничуть не слабее Эдмунды Стил – с той лишь разницей, что в руках Нолы была сосредоточена иная сила, целительная.

– А говорят, медики в прошлом даже воскресить могли, – пробормотал Эд, с трудом двигая зафиксированной в сильных пальцах челюстью.

– Врут, – спокойно ответила целительница. – Всегда был только один, кто мог оживлять прикосновением, подобно тому, как мертвители убивают. На войне, говорят, была маленькая девочка с таким даром, и уж за ней-то велась настоящая охота. А маги-медики в прошлом были государственными дознавателями… или попросту мастерами пыточных дел. Людей исцеляли в основном обычные травники и мелкие ведьмы. Настоящим медикам было не до того…

– Грязные века, – с усмешкой сказал роу Квейн. – В юности, когда читал о них на уроках, всегда хотел родиться в период где-то с десятого по тринадцатый век!

– Чтобы тебя там прихлопнули? Простые солдаты тогда были чисто на размен, как мелкие монетки. Ты и одного диша не стоил бы, дорогой Дин. Не вертись, дьер, у тебя тут сильный ушиб. Ммм, какой отёк!

– Ай, – сказал Эдвин.

– Болит? – сочувственно спросила Нола.

– Пока вы не потрогали, так почти и не болело, – ответил Эдвин.

– Так это из-за отёка как раз, – очень довольным голосом сказала мей Нола. – Рот открой. Ага, теперь сплюнь вот сюда, – она сунула Эду свой стакан с тисли на донышке. – Видишь немножко крови в слюне? Это не очень хорошо. Рот закрой.

– Мей Нола, я, наверно, просто прикусил язык…

– Ой вряд ли. Язык целый, а вот трещина в кости может быть серьёзная. Дин, сбегай-ка в кафешку напротив, у них там генератор льда был. Мне лёд нужен, – приказала медик.

– А разве магия… – начал Эд и, ойкнув, замолк, так как пальцы больно впились в самый ушиб.

– Помолчали бы вы, дьер Эдвертон, – ласково посоветовала Нола, не прекращая ощупывать челюсть. – Дин… То есть роу Квейн, прошу вас, рекомендации медика необходимо выполнять в точности! Речь ведь идёт о здоровье вашего подчинённого.

Самое поразительное, что бравый начальник, суровый капитан Дин Квейн, вдруг послушался этого указания, отданного нежным голоском – подхватился и побежал, даже не спросив, зачем и сколько требуется льда.

– На тебе много вспомогательных и поддерживающих знаков, они мне мешают, – оставшись наедине с Эдом в кабинете Квейна, заявила Нола. – Некоторые, как я могу диагностировать, чисто внешние. Может быть, снимем хотя бы часть? Я опасаюсь, что у тебя всё-таки трещина… вот здесь.

На этот раз пальцы медика не причинили боли. В отличие от слов. Пришлось покачать головой.

– Лучше тогда просто приложить лёд и воспользоваться обычными медицинскими средствами, – сказал Эд. – Снять всю эту магию я не могу.

– Я запру дверь и не буду пялиться на твои увечья, – нетерпеливо сказала Нола. – Тут работы-то всего минут на пять – но только если мои знаки не войдут в противоречие с твоими. К тому же, ну! Эд! Ты не настолько красавчик, чтобы прятать все свои шрамы. Подумаешь…

– Нет, – Эдвин решительно убрал крепкую прохладную ладошку со своего лица. – Мей Нола, это исключено. Зря я решил просить у вас помощи.

И правда, как-то не подумал он, что медик решит докопаться до сути и потребует отмены всех наложенных ранее заклинаний. Этого нельзя было допустить.

– Не зря, – ворчливо сказала Нола.

– Могу только освободить от иллюзии протез, – сказал Эд.

Она коротко засопела, выдернула руку из железных пальцев Эда и вернула её на подбородок. Аккуратно, но довольно крепко сжала его, осторожно подвигала вправо-влево. Прохлада от пальцев слегка усилилась, снимая боль.

– Вот. Я тебя обезболила, отёк скоро начнёт спадать, – сказала женщина с сожалением в голосе. – Но всё-таки похоже на трещину, и я бы…

– Спасибо. Это лучшее, что вы могли сделать, мей Нола.

– Больше даже не обращайся, – сказала Нола таким тоном, что сразу стало понятно: обращаться можно и нужно, и она всегда поможет.

– Что там с мертвителем? Скоро поймаешь? – спросила Нола.

– Не могу рассказать, – насколько мог невозмутимо ответил Эд.

– Надо поскорее, – заявила медик. – Каждый день какая-нибудь девочка рискует оказаться в его руках.

Эдвин кивнул – и ойкнул от боли.

– Делаем всё возможное.

– Отлично, – сказала Нола и ногтем прочертила на его лице несколько линий. – Не вздумай грызть сухари и орехи или жевать жесткое мясо. Не налегай на твердые овощи и фрукты. Лучше питайся протёртыми супами, бульонами и желе. Из мясного советую что-нибудь вроде куриного суфле, паштетов или хотя бы котлет из дважды перемолотого фарша.

– Да кто ж, по-вашему, будет мне дважды перемалывать фарш?

– Не хочешь? Тогда отменяй все знаки, мигом закончу заживление. Что я, увечий не видела?! Ты нашпигован магией насквозь, это вообще вредно для организма, носить на себе столько поддержки. И главное, зачем? Чтобы девушки не увидали твоих шрамов?

Эд покачал головой.

– Нет. Чтобы протез хорошо работал, давая мне творить магию правой рукой. И ещё чтобы металлические штифты внутри не причиняли боли и неудобства. Не всё пока зажило, – наврал он.

Хотя не так уж и наврал, конечно – всё-таки и правда иногда и болело, и зудело, особенно там, где когда-то была живая рука. Протез, по счастью, почти не пострадал, но Эд подумал, что Магот все же должен его осмотреть и смазать.

– Приходи завтра в госпиталь, посмотрим, что ещё можно сделать, не бередя твои старые раны, – ворчливо сказала Нола. – Я полистаю справочник… Радуйся ещё, что не перелом. Хотя будь это перелом, ты бы уже не мог выкобениваться, и я бы уже чинила кость. Завтра жду в семь утра!

– Смилуйся над мальчиком, Нола. У него и так дел полно, – входя в кабинет, заявил Квейн.

Бросил на стол ключ, сунул в руки Ноле два больших стакана, со льдом. Та выхватила из кармана белый платок, завернула в него часть льдинок и сунула в руки Эдвину.

– Приложи и держи, – велела она. – А ты, Дин, выпиши парню на завтра освобождение. Пусть подлечится.

– Буду я ещё на каждый синяк выписывать, – проворчал роу Квейн. – Дьер Эдвертон, что стоим? Свободен.

Так, прижимая к подбородку платок со льдом, Эд и отправился на поиски Ричера. Не дошёл: дежурный в коридоре увидел его и обрадовался.

– Вы ещё тут, дьер Эдвертон! Хорошо! Вам там депеша в диспетчерской, мы думали – завтра отдадим. Но раз вы не ушли, то можно забрать сегодня!

Дьер Эдвертон понятия не имел, с чего и от кого ему вдруг пришло послание, но, развернув сложенный вдвое листок с чуть смазанными печатными буквами, улыбнулся, несмотря на боль.

Письмо было от Нейтана, и по большому счёту, улыбок оно не стоило. «Эд, наш общий знакомый-мертвитель загадал мне загадку. Говорит, что наш подозреваемый – это полмага, один человек и две души. Если отгадаешь – досрочно повышу до детектива. Скоро вернусь! Мак Н. Хэрриган»

Эдвин сложил листок вчетверо и сунул в нагрудный карман рубашки. Загадка была хороша – и разгадку он, кажется, уже знал.

Путь к побережью, где стояли домики, был теперь уже знакомым и почти родным. В подступающих сумерках так хорошо было идти по чуть наклонной улочке, вдыхать запах цветущих живых изгородей и нагретого за день камня. В небе склочно вопили чайки, но и этот звук почему-то радовал. «Скоро вернусь!» – вот в чём была причина.

Эдмунда соскучилась по Нейту.

В доме горел свет. Эд зашипел сквозь зубы и бросил взгляд на соседний домик. Может быть, зря волноваться не стоит, может быть, в доме Нейтана хозяйничают Магот и Рава?

Но нет, возле крыльца мирно сидели две тёмные фигуры, одна широкая и угловатая, вторая – с женственными изгибами. На этот раз Эд не услышал смеха, но и мешать этим двоим не захотел. Если понадобится, он всегда сможет их позвать – они же так близко!