Шептать особой нужды пока не было: автотележки тарахтели и похрипывали, грузчики, не переставая курить, довольно громко разговаривали, смеялись. Но все равно не хотелось привлекать чьё-либо внимание.

Тут к ним сзади подобрался совсем юный патрульный, загодя предупредив:

– Мак Хэрриган! Я к вам!

– Чего тебе? – почти беззвучно спросил Нейт. – Сказали же, не шуршать тут попусту.

– Ваш роу Квейн просил передать – сказал, что лучше так, чем по рации, тише будет, – шепотом ответил парнишка. – Артефакт снова работает. Просили передать, что он как-то включился. Слышна абавийская речь. Роу Квейн передаёт, что тек Ричер передаёт, что разобрал имена: Каддик, Такхир и Сандер. Но о чём точно речь, он не понял.

– Вот это да, – выдохнула Эда. – А еще что-то было?

– Да! Тот, у кого артефакт, вошёл в пыльный порт.

Надо сказать, что устройство включилось как нельзя более вовремя. Нейтан предположил, что амша Каддик, не зная истинное назначение «часов», просто покрутил там что-то и случайно выключил. Под утро же, решив их завести, он включил передатчик обратно.

Пока патрульный отползал назад, чтобы незаметно слезть, у склада пятьсот восемь произошла кое-какая перемена. Грузчики ушли, точнее, уехали на своих дымящих и хрипящих автотележках, и из утренней зябкой полутьмы по трое, по четверо начали сходиться к складу совсем другие люди. Сначала одна группа, потом другая – они выходили, как волки к месту сходки всей стаи. Они вжимали головы в плечи, поднимали воротники и прятали руки в карманах. Завидев их, Нейтан и Эдмунда начертили над собой символы невидимости. У этих знаков, однако, был и побочный эффект: всё остальное делалось будто бы призрачным и почти теряло цвета. А в утренних сумерках все краски и так выглядели как одна, серая, лишь чуть разбавленная другими оттенками.

А люди шли с разных сторон и сходились в одну точку. Должно быть, посередине склада номер пятьсот восемь, там, где дверь, что-то делило пространство строго пополам – вот и люди разделялись на две примерно равные группы. Во главе первой, широко расставив ноги, встал абавиец, одетый в светлый летний костюм – самый обычный, которые в Войдене носят почти все эвройцы. Сверху, с крыши соседнего склада, хорошо было видно, что абавиец бритоголов, смугл и весьма коренаст. Он держал в одной руке белую шляпу, а в другой – трость. Это был амша Бедэр. Напротив него стоял добродушный толстяк в долгополых одеждах и клетчатом шемахе на круглой, как шар, голове: Каддик. С ним рядом в одежде священника крутился бывший динад. Что он уж тут забыл, неясно. Но поскольку вот только что Нейт слышал от патрульного имя Такхира, он, разумеется, насторожился.

– Над ними магия, – в самое ухо прошептала Эда.

– Вижу, – одними губами ответил Нейт. – Уолтера нет.

И действительно, здесь не было Кэса Уолтера. Да и в целом пока ничего не происходило. Обе банды просто стояли друг напротив друга. Бедэр всё так же держал шляпу и трость. Каддик поигрывал каменными чётками с шёлковой кисточкой.

– Хорошего тебе утра, махмар Бедэр, – сказал он, наконец. – И дня хорошего, сладкого, как финики из садов Радира.

Амша Бедэр плохо говорил на родном языке. Он был довольно молод и родился в Эврое, правда, не в Войдене, а где-то севернее. Тогда ещё абавийцы так массово не переезжали жить из своей страны в Эврою, и тех, уехавших, не любили.

Таким незатейливым образом более старый амша Каддик, блюститель традиций родины на чужбине, сейчас попытался поставить зарвавшегося конкурента на место.

– Начинается, – прошептал Нейтан на ухо Эдмунде.

Она лишь кивнула.

– Утро ещё не началось, и хорошего оно ничего не несёт, – по-эвройски твёрдо выговаривая звуки, сказал амша Бедэр. – Отчего вы гуляете здесь так рано?

– А вы? – полюбопытствовал Каддик.

Такхир ужом вился рядом и, кажется, время от времени что-то нашёптывал толстяку. Странно было видеть это! Разве амша нуждался в советах какого-то сомнительного типа, да ещё мага? Всё-таки абавийцы не любили магов! Да и что мог Такхир такого советовать Каддику?

– Я обычно тут гуляю ночами, когда не спится, – ответил Бедэр.

– Бессонница, да? Сочувствую, – сказал Каддик. – А там? Уж не перехватили ли вы у меня, дорогой махмар Бедэр, ещё одну девственницу? Полиция не очень довольна тем, что мы покупаем этот товар…

– Полиция будет недовольна любой нашей покупкой, дорогой махмар Каддик, – сказал Бедэр. – И девушки – не исключение. Мы договорились, что ты мне доверяешь. Что не так?

– Мне сказали, – необычно для такого статуса нервничая, произнёс Каддик, – что ты хочешь забрать всё себе. Вот мы и пришли убедиться, что твои намерения чисты! Давай проверим склад вместе, поделим товар прямо тут и разойдёмся по-хорошему, дорогой брат!

– Да не снизойдёт на меня милость богов, да не ступить мне на лестницу, ведущую в Бохравию, если я лгу! – напыщенно произнёс Бедэр. – И хотя я знаю, что именно ты лгал в прошлый раз, что не купил у этого презренного, – тут он махнул тростью в сторону Такхира, – лучшую девушку, хотя именно ты её и купил… Так вот, я всё равно готов продолжить дружбу и сотрудничество. Но в склад ты не войдёшь!

С этими словами он надел шляпу.

Эда слегка толкнула Нейтана локтем. Тот посмотрел туда, куда указывает напарница и коротко кивнул. Шляпа оказалась каким-то сигналом, и теперь в действие собиралась вступить ложная облава. Инсценировка, рассчитанная на возможных наблюдателей со стороны. Вряд ли сценарий этого амши включал личное присутствие Каддика и большое количество его людей. Но, по сути, Бедэру так было даже лучше. Даже удобнее, что конкурент сам заявился сюда: пусть увидит, что груз действительно конфисковали!

Только Бедэр не знал, что на его фальшивую облаву имеется облава настоящая. Его людей потихоньку вязали на подходах к складу пятьсот восемь. Причём на загляденье быстро и тихо!

Всё пока шло согласно плану Квейна, Нейтана и Эды – всё, за исключением Уолтера. Его не было. Это вызывало сожаление, однако сейчас нельзя было ничего изменить, зато был такой роскошный шанс: изловить сразу двух главарей банд! И Нейт с азартом ждал, когда же можно будет схватить их с поличным.

Эдмунда пока держалась более спокойно.

– Не пойму, что за магия у Каддика, – шепнула она. – И всё же неплохо бы понять, у кого из них устройство Ричера.

– Зачем тебе оно сейчас? – в нетерпении спросил Нейт.

– Затем, что этот человек может знать, где Уолтер. Скорее всего, держит его взаперти. Эх, сейчас бы дом Каддика обыскать…

– Так откроем же склад вместе, брат! – громко, высоким от волнения голосом, предложил Каддик тем временем.

– Стойте, – рявкнул Бедэр.

К нему подошёл один из его людей и что-то сказал.

– Пора уходить! Сюда идёт полиция, на нас объявлена облава, – с этими словами амша Бедэр поднял вверх трость, что походило на ещё один сигнал.

– Открывайте, – вскричал Каддик, явно теряя терпение. – Мы знаем, что облава твоя ненастоящая, ты хочешь под видом конфискации забрать весь товар себе!

Его люди начали теснить людей Бедэра, и завязалась драка. Пока она шла, Нейтан обратил внимание на Такхира: тот подошёл к самому складу и принялся потихоньку, полегоньку сбивать замок. Это увидел один из бандитов конкурента и решил помешать. Раздался первый выстрел, и все на секунду замерли. И только бывший динад Такхир опять удивил. Он уходил прочь – по стеночке, прячась по тёмным углам. Кажется, в этого мошенника попали, а может, ударили ножом – он пошатывался и держался за стены. Но был на ногах и в сознании: негодяям часто везёт.

Драка возобновилась, и грянул ещё один выстрел.

– Глупцы! Сказал же: тихо! – закричал Бедэр, потому что шептать было уже бесполезно. – Сказал же, чтобы без шума!

Но это было всё равно, что остановить лавину. После второго выстрела всё сорвалось в пропасть. Каддик поднажал на дверь склада, его люди отодвинули в сторону людей Бедэра и вломились внутрь. Перестрелка началась уже внутри, но пока была вялой.