Мертвитель Борссен был казнён спустя четыре месяца спустя после визита Нейтана в Льюдейл. Что до Мастера Кристы Алдер, то её оставили на службе после большого штрафа и понижения в звании. Нейтан хлопотал, чтобы она оставалась Мастером, но к его доводам не прислушались. Уолтер, напротив, давая показания, старался всячески очернить Кристу, пытаясь уволочь её за собой в заключение – но, по счастью, этого не произошло.

Механик Крис Ричер изобрёл новое передающее устройство, способное также и принимать сигналы, и был очень горд изобретением. Из столицы, где его награждали за этот артефакт, Ричер вернулся не один, а с очаровательной дамой, которая обожала разбирать боевых автоматонов и делать из них домашних помощников и офисных секретарей.

Лотти-Шалунья решила, что ей больше не хочется быть «украшением» публичного дома, и отбыла в Льюдейл, где, говорят, открыла частное детективное агентство. Нейтан говаривал, что с любовью откапывать чужие тайны и с потрясающей наблюдательностью у Шалуньи всё вполне может получиться. Эдмунда с негодованием фыркала: не то чтобы ревновала, но всё-таки считала себя обязанной возмущаться.

Так прошёл год – для кого-то радостно, для кого-то волнующе, для кого-то плодотворно, а для кого-то не очень.

– Всякий получил по заслугам, ибо какие семена бросишь в землю – такие плоды и получишь, – подытоживала Рава, слушая новости о друзьях и врагах. – Так говорят!

Пикник в честь двенадцатой годовщины свадьбы четы Хэрриганов был устроен с размахом. Благо погода в конце последнего месяца лета радовала как никогда! Было тепло, но не изнуряюще жарко, и на лёгком ветру полоскался большой тент в красно-голубую полосу, а в двух больших жаровнях на углях доходило аппетитно пахнущее мясо. Нейтан никого к жарке мяса не подпускал: он пристрастился к готовке и некоторые блюда не доверял даже любимой жене.

Сейчас производство кулинарного шедевра было в самом разгаре, поэтому нет-нет, да и подходили к жаровням, чтобы уточнить, когда же обед.

Рава Эдвертон держалась в сторонке. Она вдыхала аромат мяса, жарящегося на углях, без особого удовольствия, и Эдмунда уже по секрету шепнула Нейтану, что догадывается, отчего. Кажется, к двум сыновьям и дочке скоро прибавится ещё кто-нибудь. Первенцу, которого Эдвин и Рава назвали Сэймон, скоро должно было исполниться одиннадцать лет, а дочке недавно отпраздновали пять. Сейчас маленькие Эдвертоны дружно участвовали в постройке огромной башни из песка: руководил строительством Фаднор Эдвертон, а работали все дети.

Все – это достаточное количество, чтобы свести с ума кого угодно, если ты не Фаднор. Но старший Эдвертон оказался весьма устойчив к детскому гомону и умудрялся разрулить большинство конфликтов ещё на стадии зарождения.

Нейтан с удовольствием поглядывал, как дети возятся в песке. Смуглые отпрыски Эдвина Эдвертона и Равы были только частью этой компании. Вот, золотистый от загара, кареглазый, с торчащими тёмными вихрами, из кучи песка выкарабкался Эдвард Хэрриган, одиннадцатилетний сорвиголова, который никогда ничего не боялся, а за ним – его маленький хвостик, шестилетний Эдгар. Этот был более спокойный и всегда готовый прикрывать шалости брата. С самым честным взглядом, но хитрющий!

А вот с неистовым криком в гущу строительства ворвалась десятилетняя непоседа Мартина Квейн. Она набрала где-то сразу два жестяных ведёрка воды и теперь требовала окружить крепость рвом. Конечно, надо было куда-то вылить воду, не зря же она её несла? Фаднор отвлёкся, а в это время в яростном споре крепость решили оставить без рва, и поэтому вода вся без остатка была вылита на Эдварда и Сэймона. Девчачий визг, более солидные мальчишеские вопли, напоминающие паровозные гудки, спокойный командный бас Фаднора Эдвертона…

Нейтан с присущей ему интуицией почуял неладное и поспешил перевернуть мясо. Чуть не зазевался! Едва не погубил несколько порций чудесных стейков! Хорошо, когда есть чутьё на неприятности и оно не подводит.

Под зонтиком возле воды, рядом с матерью, сидела Эдмунда. Волны касались её маленьких изящных ступней. Нейтан не слышал, о чём говорит Вита своей дочери, но был уверен, что о чём-то хорошем и добром.

Но вот к ним подошла Рава – изрядно пополневшая, но ничуть не подурневшая за двенадцать лет. Всё такая же яркая и весёлая, она, смеясь, уселась рядом с подругой и о чём-то спросила Виту. Ответа Нейтан не услышал, но зато до него донёсся взрыв смеха.

Спустя несколько минут, когда Нейт крикнул всем, что мясо готово и можно перетаскивать еду на столы под тентом, он услышал то, что, по-видимому, было окончанием разговора.

– Мы с Равой все-таки надеемся, что у нас будут девочки, – сказала Эдмунда, поднимаясь вместе с матерью от берега. – Мальчишки такие озорники! С ними бездна хлопот.

– Ну-ну, – ответила Вита, посмеиваясь. – Неужели ты всё ещё думаешь, что с девочками проще?

Поймав лукавый взгляд проходящей мимо тёщи, Нейтан улыбнулся и беззвучно поаплодировал ей. Он ещё не осознал, что только что услышал «У НАС будут девочки», но уже был согласен с Витой.

С девочками точно не проще, чем с мальчиками. Особенно если это такие девочки, как Эдмунда Хэрриган.

Конец