Они не успели приблизиться на достаточное расстояние, когда чья-то нога поехала по песчаному спуску. Чайки вдруг смолкли и поспешно улетели куда-то вдоль побережья – молча, что пугало даже сильнее их бегства.

Молодой парень в гражданской одежде и с большой фотокамерой на плече упал рядом с поблёскивающим на песке предметом, и тут же всколыхнулся небольшой взрыв.

Эдвин кинулся туда без промедлений, и уже на ходу вскинул левую руку, выставляя защиту. К сожалению, левая у него всегда работала хуже и медленнее правой – но где теперь правая?!

Упругая подушка защиты выпрямилась прямо между взрывом и парнем с камерой. Взрыв оттолкнул щит вместе с репортёром, отшвырнул к линии прибоя. Эдвин пошевелил пальцами, отменяя защиту, чтобы та не придушила репортёра, и тут же на парня посыпался песок. Вместо того, чтобы прятать лицо, этот дурак пытался сберечь свою камеру – и от воды, и от песка, и от прочих повреждений. Удалось ли ему это, Эдвину было, если честно, поровну. Он протянул правую руку, чтобы помочь дурню встать, и тот уставился на жёлтую ла йковую перчатку, как на диковину. В такую жару кто же ходит в перчатках?

– Ты бы лучше тело прикрыл, – с досадой сказал Нейт, подходя ближе и отшвыривая носком ботинка крупную ракушку.

– А что не так? – спросил Эдвин, оборачиваясь на труп.

– А то, что эксперт с ним ещё не закончил, – ответил Нейтан. – Тело перевернуто, засыпано песком, да ещё и несколько знаков пропали…

– Это да, – без особого сожаления откликнулся Эдвин и выдернул-таки из воды репортёра. – Эй, ты как? Можешь показать камеру? Успел что-нибудь заснять?

Парень с видимым затруднением кивнул. Эдвин посмотрел на него внимательнее. Пострадавшего, что называется, «стиснуло». Придавленный магией, взрывом, защитой и шоком, он не мог ни разжать рук, чтобы отдать камеру, ни раскрыть рта. Челюсти явно заклинило.

– Эй… Ты жив. Уже хорошо. Отдай мне аппарат. У нас же вроде есть чинильщик, мак Хэрриган?

– Некогда сейчас, – вздохнул Нейтан. – Дай сюда камеру.

И принялся водить пальцами над механизмом, с виду не пострадавшим. Незримые другим нематериальные воздействия на материальное светлыми бликами ложились на чёрный кожух камеры.

– Да, изображения места преступления там есть. Парень куда-то забрался, чтобы заснять сверху…

Эдвин тут же осмотрелся. Неподалёку стояла вышка спасателей – сейчас там крутил железной головой одинокий автоматон. Где находился управлявший им маг, неизвестно, да и зачем вообще там автоматон, который в воду не полезет и вряд ли будет кого-то спасать?

– Этот бот фиксирует происходящее? – спросил Эд, указывая на железяку. – Может быть, он заснял убийство?

– Это погодный автоматон, – сказал один из патрульных. – Никогда не видели, что ли? Он просто замеряет и показывает температуру воздуха и воды. У него щупло идёт к воде, вон, видите шланг? Ничего не записывает и по большей части находится на самоуправлении.

Эдвин только вздохнул. Так он и думал: бесполезная железяка. Но зато репортёр с вышки успел заснять и положение знаков, и то, как лежал труп.

Патрульные тем временем подбирались к мертвецу. Эдвину пришлось попросить их пока этого не делать. Под слоем песка могли оставаться другие знаки, и как знать, вдруг будут ещё взрывы или что похуже?

– Мак Хэрриган, вы можете передать мне информацию с камеры?

– Могу, но это данные с фотоплёнки, она же даже не проявлена. Там только тени и белые пятна. Разберёшься?

– Разберусь, – кивнул Эд. – Главное, понять, как были расположены знаки.

– Зачем? Просто откопай их и обезвредь, – удивился Нейт. – Ты бывший арст, умеешь.

– Умею. Но! – указательный палец поднялся вверх, чуть хрустнув металлическим сочленением: видно, даже сквозь кожу перчаток в сустав попал песок. – Если я увижу, как они были сюда впечатаны, то пойму, что задумал убийца. У боевых магов своеобразная логика.

– Нда. Не думал, что придётся тебя отговаривать…

– Не придётся. Просто передайте данные. Или камеру – я погляжу сам.

– У тебя есть задатки чинильщика?

– У вас их тоже нет, вы просто развили некоторые навыки, – отрезал Эдвин. – Просмотреть снимки без проявки плёнки или подчинить автоматон. Но отремонтировать или запустить механизм без подготовки вряд ли сможете.

– Ученик, субординация, – в очередной раз предупредил Нейт.

И снова бросил цепкий взгляд, который Эд выдержал, дерзко глядя начальнику в глаза. В конце концов Нейтан смутился и моргнул.

– Ладно. Держи, – он слегка неловко взял Эдвина за левую руку, не затянутую в перчатку.

Пожал так пожал – обеими руками, горячими, но не влажными. Передал пару изображений, сделанных сверху. Вопреки предупреждениям, изображения были вполне приемлемого качества. Эдвин увидел лежащее в позе морской звезды женское тело, окружённое стеклянными элементами. Некоторые из них даже читались. И один снимок уже ближе, полусмазанный – ого, да репортёр сделал его прямо во время своего полёта! Тёмные очертания взлетевшего в воздух и уже почти распавшегося на осколки знака получились достаточно отчетливо, чтобы прочитать его. «Аракка». Первый элемент в цепочке овеществлённого заклинания, стеклянное звено ловушки. Если бы взрыв не нарушил цепь, то ловушка сожрала бы тех, кто первыми оказался у трупа.

– Все назад, – резко сказал Эдвин. – И не прикасайтесь к телу. Я сам.

– Что – сам? – не понял Нейт. – Дьер Эдвертон!

– Это не знаки на сокрытие улик. Это реальная опасность. Мак Хэрриган, я сам. Вам следует вернуться к армобилю и проверить сообщения. Нас от чего-то отвлекают, и труп девушки тут ни при чём. Если сейчас туда полезут – сработает цепочка, тем более что она уже запущена тем недотёпой.

– Мы старались не касаться знаков, – сказал патрульный. – Всякого навидались. Да и чайки не стали бы облетать безопасные стекляшки. Это всё Лойдинг, вечно рвётся вперёд всех.

– Ну так и не надо было пускать мальчишку за ограждение, – огрызнулся Эдвин, раздражённый осуждающим тоном полицейского. – Особенно если лезет не впервые!

Тут репортёр, наконец-то, пришёл в себя. Этому, видимо, поспособствовал эксперт, который за неимением других дел попытался привести парня в чувство.

– С-стекля…шка, – просипел парень. – Я её н-не, н-не задевал. Она сама попала п-под… п-под б-ботинок.

Эдвин тут же вцепился ему в предплечье.

– Ты её заснял. Она скорее вылетела из-под ботинка, а не упала под него, – сказал он быстро.

– Н-не, н-нет, – возразил фотограф. – Это я её… испугался. Д-думал, ногу… оторвёт.

– Это «Аракка», она сильно не взрывается, – сказал Эдвин. – Хорошо, что обошлось. Но больше вперёд магов к трупам лучше не лезть. А лучше всего заведи себе автоматона, пусть ездит и фотографирует. Если его подорвёт, то будет просто куча железа, а не один убитый юнец.

– В-вы же н-не, н-не старше меня, – слабо улыбнулся репортёр.

– Я просто хорошо сохранился, – ворчливо ответил Эдвин.

– Дай я посмотрю, – прервал беседу Нейтан и бесцеремонно отодвинул Эдвина в сторонку плечом.

– Туда лезть нельзя, – заволновался Эдвертон. – Это может быть опасно. Материализованные заклинания – это не просто стекля…

Под ногой Нейтана что-то звонко хрустнуло.

– Под ногой мага, превосходящего по силам того, кто наложил тут эти… знаки – они просто стекляшки, – наставительно сказал Нейт.

Если смотреть на любой скрытый магический знак прямо, то ничего не увидишь. Но погляди мимо, зацепи лишь боковым зрением – и увидишь зыбкую границу, лёгкое движение в воздухе. Нейтан успел очертить свою ногу знаком защиты «Саймай», и теперь, покосившись на мака, Эдвин видел зыбь, как в жару над раскалённой дорогой. Но только, наступи он на какой-нибудь особо опасный знак, который мог оставить опытный боевик или даже мертвитель – ногу бы это не спасло. Нейтана бы это не спасло.

Эдвин скрипнул зубами, но не двинулся с места. Если этот дурень решил сгинуть – то кто он, Эдвин Эдвертон, такой, чтобы его отговаривать? К тому же самое время вспомнить о соблюдении субординации.