— Торх под нашим полным контролем.

— Чем вы его взяли?

Асари подошла к столику, на котором стоял кувшин с вином. Одиан следил за каждым её шагом не отрываясь, а потом резко встал с кресла. Чары развеивались слишком быстро, но это уже не имело особого значения.

— Владыка обещал ему трон, — ответил мужчина, подходя ближе к столику. Он услужливо разлил вино по бокалам и предложил один своей нежданной гостье.

— И он поклялся в верности Владыке? — спросила Асари приняв бокал.

— Он принёс Ему присягу, да.

В комнате было сумрачно. Никаких магических ламп, только обычные свечи. И вообще, в самом доме магии чувствовалось мало. Зная, кто Одиан такой на самом деле, Асари это не удивляло. Познав вкус тёмной магии Владыки, к светлой магии уже будешь относиться иначе.

— Кто ещё из наших сейчас в столице? — спросила Асари, мало уже надеясь на достоверный ответ. По мужчине было видно, что он начал сомневаться.

— Госпожа… Вы должны бы это знать…

— Отвечай на вопрос. Это приказ.

— Госпожа. С какой миссией, вы здесь?

— Ты меня что, допрашиваешь? Меня?

— Я должен… убедиться… Вы сняли метку…

Сейчас Асари ощущала себя копией своей матери. Сколько раз она видела, как Верховная жрица руководила в Капитуле? Мама и Асари учила своему мастерству, в надежде, что дочь однажды пойдёт по её стопам. Но Асари для себя выбрала другой путь, променяв одну семью на другую. И если быть честной к самой себе, то она до сих пор сомневалась, а верно ли она поступала.

Стоя здесь, в доме Чашиана, она на самом деле вновь предстала перед нелёгким выбором. Она ещё может вернуться. Владыка примет её обратно. Ему нужен маг света для того, чтобы обратить его в своего генерала. Она может дать Ему такого мага. Может отдать ему Тару…

Но тогда Дорана она потеряет навсегда.

— Я же сказала, это для дела, — торопливо проговорила Асари, выдав своё волнение. Её «маска» начала стремительно исчезать.

— Что это за дело…

Одиан вновь повернулся в сторону двери, без сомнения уже сообразив наконец, кто перед ним на самом деле. Асари была обученной жрицей и будучи когда-то одним из кардиналов, Одиан знал, на что жрицы способны.

— Моей целью было стать женой Верховного, — сказала Асари мило улыбнувшись. Её сердце вновь забилось спокойно, ведь она поняла, что выбор, как и в прошлый раз, у неё был только один.

— Как? Вы? — искренне вновь изумился Одиан. Пусть чары на него уже не действовали, но на стороне Асари была ещё и правда. — Но… его проводник не выжила.

— Я выжила, как видишь.

— Но даже так. Верховный никогда не перейдёт на сторону Владыки.

— Ты недооцениваешь силу женских чар, Одиан.

Асари поставила бокал с вином обратно на столик, так и не сделав ни единого глотка. Она плавно обошла мужчину со спины и положила руку ему на плечо. От него пахло сандалом. Аромат, напоминающий о доме. Столько всего в нём выдавало выходца из Роота, что даже удивительно, как он смог продержаться в Империи столько лет.

— Госпожа, — сказал мужчина, нервно сглотнув, — но раз так, что вы планируете делать?

— Для начала, ответь на мой вопрос. Кто… из наших… ещё… здесь?

Одиан не посмел ослушаться приказа высшей жрицы.

— Саномат со своими людьми.

— Здесь воины Тени?

— Весь орден Ри. Сколько их, я не знаю.

— Среди них и маги? И все они без метки?

— Да. Пока без метки, ждут команды, как и приказано.

— Что они задумали?

— Госпожа. Вы должны бы это знать лучше меня. Ваша матушка… Она не передавала мне, что отправляет вас сюда. Разве вы не должны были… Я слышал, что вас готовили для другого.

— Разумеется. То, что я здесь в её планы не входило.

Асари довольно улыбнулась, но Одиан её улыбки не увидел. Он стоял спиной к Асари, не в силах пошевелиться. Если он и осознавал, что она делала, то уже ничего не мог поделать. Жрицы одним прикосновением могли подчинить себе более слабого, а воля Одиана была слабее воли Асари. Теперь она это понимала.

Тело мужчины парализовало — по его венам растёкся яд змеи. Немногое Асари прихватила с собой из родного дома, но яд, который носили с собой все высшие жрицы, она захватила. Один маленький укол и через минуту сердце главы гильдии ювелиров остановилось насовсем. Пусть Одиан Чашиан и не назвал всех имён, но то, что хотела Асари, она от него получила.

Никто не помешал незваной гостье покинуть дом. Никто даже не вспомнит что она была здесь. Ведь настолько же, насколько Тара была хороша в магии иллюзии, Асари была хороша в контроле над разумом.

Тёплый вечер сменился нежной ночной прохладой, когда Асари вернулась в Башню. Никто не поинтересовался, где она была. Хозяина Башни и его племянницы дома не оказалось, а слуги не смели задавать госпоже вопросов. Даже дворецкий Огелана успокоился, лишь услужливо спросив, не нужно ли госпоже чего нибудь. Горячая ванна сейчас была бы кстати.

Асари закрыла глаза наслаждаясь ароматами летних цветов и душистых трав. Что такое служанка добавляла в воду, что она так долго и приятно пахла? И с самой Асари аромат потом ещё долго не сходил.

В её мире не росли цветы, из них не делали ни духов ни тем более добавки для ванн. Они были такой редкостью, что про них сочиняли легенды. И легенда про белую Розу Пустыни была самой любимой у Асари.

В Эормии же цветов было столько, что Асари иногда начинала чихать, гуляя в парке Академии. И вот опять, тёплый ветерок принёс с улицы аромат раскрывавшейся лишь по ночам пурпурной лилии и Асари чихнула.

— Будь здорова, — раздался знакомый голос Дорана.

Асари от неожиданности соскользнула, немного опустившись под воду и вернувшись к равновесию убрала мокрую прядь волос, прилипшую к лицу. Она открыла глаза и увидела улыбающегося мужа, он спокойно прислонился к бортику чугунной ванны.

— Доран! — воскликнула Асари.

Она попыталась его обнять, но рука прошла сквозь ни за что не зацепившись. В полную чашу неожиданной радости словно добавили весомую ложку горечи, что не могло не расстроить.

— Это всего лишь моя иллюзия, — пояснил Доран, ласково посмотрев на свою жену.

— Иллюзия… — недовольно прошептала Асари. — Когда же я смогу обнять тебя по-настоящему?

— Сейчас слишком опасно нам видеться в живую. За мной постоянно следят.

— Но я так соскучилась.

— Я тоже. Как ты здесь? Всё хорошо?

— Да, всё прекрасно. Здесь даже бывает интересно, если не ходить на уроки теории. Боюсь себе представить, что же тогда начнётся осенью, если уже сейчас столько занятий.

— Сейчас лекции ведут только узкие специалисты. И тебе, как раз было бы полезно на них ходить, — сказал Доран. Асари уже успела забыть, как красивы его бездонные синие глаза и с какой нежностью они могут смотреть. — Всё же твоя ступень седьмая.

— Я стараюсь, правда, но эти учителя как начнут нудить. В отличие от Тары у меня нет столько терпения. А это правда, что нас могут подслушать? Огелан говорил мне, что это возможно, где бы мы ни находились.

— Да. Нас в любой момент могут подслушать. Правда я об этом узнаю. Но всё равно лучше не говорить лишнего. Вы с этой девушкой хорошо ладите? Ей можно доверять?

Доверять здесь Асари никому не могла. Тем более скрытной Таре. Соседка «по лодке» всецело погрузилась в учёбу, не пропуская ни одной лекции или практического занятия. Никто так не делает. Особенно летом.

— Мы подружились, — неуверенно сказала Асари. — Она очень хорошая, правда. Но Огелан совсем её загонял с этой учёбой.

— Она всё же его племянница, боится ударить в грязь лицом.

Иллюзии Асари не давались. А уж такие отчётливые и убедительные как у Дорана вовсе. Можно было разобрать каждую его морщинку, каждую мимику. Длинные аристократические пальцы нежных рук, лёгкая тёмная щетина, длинные чёрные волосы. Даже его приятный аромат мерещился. Или не мерещился? Как же хотелось его коснуться…

— А ты? Тоже боишься, что я тебя опозорю? Поэтому заставляешь меня учиться?