— Под моим началом все академии и институты Империи, а также колледжи и школы.

— О-у… Так тебя можно назвать министром образования.

— И науки. А по совместительству ещё и декан научного факультета Высшей Академии.

Беседу прервал Герий, вошедший в кабинет с подносом. Обеденный чай он всегда подавал сам, хотя у него было немало и других обязанностей. Поставив угощение на стол и разлив по чашкам чай, он показательно подал чашку сначала Огелану, затем девушке.

— Благодарю, — приняла напиток Тара.

Герий скрылся за дверью, и она с сожалением вздохнула:

— Я ему не нравлюсь.

— Он тебе пока не доверяет только и всего.

— И ещё ему не нравится, что все называют меня твоей племянницей.

— Привыкнет.

— Всё же не понимаю, почему именно племянница? Зачем назначать меня близкой родственницей?

Тара вновь принюхалась к аромату чая и лишь потом сделала первый глоток.

— Затем что у меня действительно была племянница. Вы с ней были бы примерно одного возраста будь она жива.

— Что с ней стало?

— Она умерла, ещё будучи младенцем вместе со своими родителями. Её мать была простолюдинкой, а Огран же… Огран был в изгнании уже много лет. О нём почти все забыли. Все кроме меня.

— Изгнании? Почему?

Огелан с удовольствием поглядывал на то, как манерно и аккуратно вела себя Тара. Она явно привыкла жить в такой же среде, что и Огелан. Её воспитание выдавало в ней как минимум дочь графа.

— Мой родной дядя — его отец, был казнён в годы восстания за предательство, — пояснил Огелан, отломив от лимонного пирожного маленький кусочек. Он их не любил, но ему нужен был повод для паузы, чтобы собраться с силами затронуть нелёгкую тему. — Огран же был помилован, но наказанием ему стало изгнание.

— А почему тебя это не коснулось?

— Думаю краткий ответ тебя не устроит?

Девушка слегка помотала головой.

— Нет. Если мне предстоит играть эту роль, то я должна знать семейную историю.

— Верно… — Огелан откашлялся и сделал пару глотков из чашки, запивая кислое пирожное. — В те годы дядя возглавлял мой Дом — Дом Целеардин. Формально главой был я, но, поскольку, мне ещё не было семнадцати, моим регентом был дядя. И несмотря на то, что я принял сторону нашего нынешнего Императора, дядя оказал поддержку прошлому.

— Тогда это не предательство — это верность.

— Всё намного сложнее чем кажется. Думаю, тебе стоит для начала изучить нашу официальную историю. А потом мы сможем вернуться к этому разговору.

— Что ж, схожу тогда в библиотеку за книгами по истории. — Тара вздохнула, вновь сделав маленький глоток из фарфоровой чашки и обратила внимание на украшающий чашку рисунок.

— Нет необходимости. Можешь взять в моей библиотеке. Там находятся наиболее верные из всех написанных. Заодно можешь изучить также и генеалогическое древо нашего Дома. И, возможно, тебе стоит также изучить, хотя бы вкратце, истории всех главных Домов Империи.

— И сколько их? — не отрываясь от изучения рисунка спросила девушка.

— Сорок семь.

— Ого… — удивилась Тара и повернулась к Огелану. — А ты, кажется, серьёзен в намерении выдавать меня за свою племянницу.

— Я не прошу тебя углубляться. Но ознакомиться ты должна.

— Я вернусь в Нирмарт, как только буря стихнет, — твёрдо ответила Тара, Огелану даже показалось, что с вызовом. От чего он лишь улыбнулся.

— И что, даже обучение здесь не закончишь?

— Я должна вернуться. Моему миру нужна защита.

Тара нахмурилась, давая понять всю серьёзность своего намерения. Огелан мог её понять. В её родном мире идёт война, а она ничем не может помочь. Наверняка вторжение случилось в её родном городе, раз она оказалась в самой гуще боя. Возможно, её дом был разрушен на её глазах. О дне вторжения она рассказывать отказывалась.

— И поэтому Император сейчас там, — сказал Огелан, скрыв улыбку. — Когда буря начнёт стихать это будет значить что ваш Источник наполнился, а это в свою очередь будет означать, что Императору хватит сил обрубить ветвь. Вторжение будет остановлено, Тёмный больше не сможет проложить путь, и вашему миру больше ничего не будет угрожать. Так что о твоей родине есть кому позаботиться и без тебя.

— И что с планетой будет после того, как ветвь… обрубят?

Огелан вместо ответа создал иллюзию. Всё вокруг потемнело и вокруг них засияли миры. Девушка открыто удивилась от появившейся иллюзии, и отставив чашку поднялась на ноги.

Огелан приблизил часть появившейся карты мироздания и указал на планету, окружённую девятью другими, похожими, но с другими очертаниями континентов и цветом океанов.

— Смотри, это мир-столица Эормия. А это — твой Нирмарт.

Огелан уменьшил карту указывая на находящийся на приличном расстоянии от Эормии Нирмарт.

— Далеко…

Тара так была заворожена иллюзией, что даже не заметила, что Огелан хорошо знал где находится Нирмарт. Он вновь приблизил карту, позволяя рассмотреть её в подробностях.

— Да, далековато, — согласился Огелан. Он проявил нити, что соединяли планеты. Между мирами появились сияющие связи, похожие на паутину.

— А это — связи миров — ветви. Когда мир только зарождается, он находится в коконе, оболочке и не связан ни с каким другим миром. Но со временем, начинают образовываться связи, оболочка постепенно истощается. На этом этапе ваш Нирмарт. Был, пока оболочка не рухнула.

Огелан вновь, чуть повернул карту, указав на соседний мир. Он по размеру был чуть меньше Нирмарта и всего с одним большим континентом. Между двумя мирами была еле различимая сияющая нить. Огелан указал на неё:

— Это его связь с миром Химот. Как видишь связь слабая. Со временем, когда будет установлен основной портал эта связь укрепится. А это пустая ветвь.

Он указал на растущую от Нирмарта «веточку», похожую скорее на ползучую тоненькую лиану.

— От вашего мира растет новая связь в другой мир, такой же закрытый. Возможно, в том мире человечество ещё даже не зародилось. Нирмарт постепенно связывается с ним — это естественный рост Мирового Древа. Расширение междумирья. Но для вашего мира беда в том, что такие хрупкие связи, ветви, может перехватить Тёмный. Так сказать, встать на пути роста. Ветвь становится проклятой. Император при помощи скопления энергии обрубит эту ветвь, не дав распространиться заразе.

— И что будет потом с Нирмартом? — тихо спросила Тара, пристально изучая иллюзию своего мира. Маленький светящийся глобус, висящий в воздухе, но вряд ли очертания континентов соответствовали действительным. Нирмарт был ещё мало изучен, статус закрытого мира не позволял первооткрывателям его исследовать.

— Ветвь перестанет расти. Нирмарт продолжит своё развитие, как и любой другой мир, но связан останется лишь с миром Химот. Новых связей от него расти скорее всего уже не будет.

— Звучит плохо.

— Да, плохо. Но это лучше, чем быть поглощённым Тёмным и в итоге распространить заразу на уже развитые миры такие как Химот. Не считаешь? Ваш мир остаётся жив и соседним с ним мирам ничего не будет угрожать.

— Соседним? У него есть другие связи?

— Вполне возможно. Мы не можем знать этого наверняка. Карта междумирья довольно сложная наука. Нашими учёными то и дело открываются новые связи даже у старых миров. Но из такого молодого мира как Нирмарт почти всегда растёт только одна ветвь. У Нирмарта могут оказаться ещё приводы, но вот растущий отвод всегда один. И обрубив его, Тёмному путь в ваш мир будет закрыт.

— Как всё сложно…

Тара продолжила рассматривать карту и уже сама поворачивала её туда куда хотела. Она видела, как Эормию окружало четыре планеты, которые в свою очередь связывались друг с другом и с другими мирами, словно многомерная паутина. Все, кроме одного, который даже не светился.

Огелан с улыбкой наблюдал за девушкой. Ему было приятно видеть её живой интерес и огонь в глазах, который проявлялся крайне редко. Она была учёным по своему характеру, для Огелана становилось это очевидным. Может из всей этой затеи с племянницей что и выйдет. Всё же Тара действительно была на него похожа. И не только цветом глаз.