— Что было с тобой в междумирье? — спросил он. Его голос теперь звучал мягко-успокаивающе, как нежный бархат. — Как ты оказалась именно здесь? Наши миры разделяет огромное пространство даже по меркам межреальности, мне сложно поверить, что тебя могло занести так далеко. Хотя… буря действительно очень активная.

Огелан выглядел молодо. На вид лет тридцати, не больше. Но глаза очень уж печальные и налобные морщинки говорили о том, что он много думал. Он был герцогом, но сам занялся ранами, не позвав слуг, умело их при этом перевязав, так будто это для него привычное дело. А ещё он — Ректор, если верить табличке. Тут должна была уже столпиться прислуга, но он никого не позвал. Тишина в его кабинете казалась звенящей.

— Я увидела какой-то свет, — ответила Ника. — Он притянул меня.

— Свет? Ты увидела свет Источника? И он притянул тебя?

— Виндо сказал мне, что нашёл меня возле Источника. Того огромного… кристалла. Это был его свет, но что это такое? Что такое Источник?

Любопытство оказалось сильнее осторожности. Слишком много всего нового и неизвестного было в этом мире. Столько всего, о чём хотелось узнать. А этот Огелан и не против был отвечать.

— Кхм… Как бы всё упростить и не уходить в чистую науку… Можно сказать, что Источник — это магическое сердце мира. Место, где энергия копится, обеспечивая магией весь мир и всех живущих в нём.

— В моём мире тоже есть Источник?

— Да, скорее всего.

— Но в моём мире не было магии. Точнее… её не было ТАК много.

— Ты почувствовала свою связь с Источником… Так ты маг. — Огелан призадумался. — Ваш Источник был спящим, пока мир был окружён оболочкой, не впускавшей внешнюю силу. Оболочка рухнула и вашим магам теперь стала доступна магия, копящаяся в нём.

Чайник наконец закипел, и мужчина отвлёкся от разговора заварив какие-то травы в большой керамической чашке. С горячей, дымящейся и ароматно пахнущей чем-то сладковатым и одновременно резким, чашкой он вернулся. Мужчина поставил напиток на столик перед диваном и магией слегка остудил.

Довольно интересное применение магии ветра. За такое баловство Ника бы схватила от своего отца нагоняй, но, кажется, в этом мире никто не привык скрывать своих сил.

— Выпей, это поможет тебе набраться сил, — мягко сказал Огелан, присаживаясь обратно в кресло.

— Что это?

— Чай из листьев ряпины.

— Ряпины? Что это за растение?

— А ты любопытная. Это растение, чьи листья обладают лёгким успокаивающим эффектом. А ещё оно поможет твоему телу справиться с воспалением. Пей, не бойся.

Ника уже без недоверия взяла в руки чашку. Убедившись, что вода комфортной температуры, сделала пару глотков. Чай оказался сладковатым на вкус, напоминал корни вироты, которые заваривала ей няня в детстве. Но вкус в целом был не знаком и ей не удалось определить, что же именно за растение заварил Огелан. Может она и вовсе не знала таких растений, ведь в их мире вполне могла оказаться другая растительность.

Мужчина по-прежнему старался смотреть мягко, рассматривая Нику. То, как он вёл себя, располагало. Врать ему совсем не хотелось и даже казалось, что ему можно довериться. Всё же, она ведь больше не служит Владыке, да и Императора она не хотела ранить… лишь остановить.

— Тот мой двойник, — неожиданно заговорил мужчина, после короткой паузы, — которого ты видела — это мой клон. Он был создан в результате неудачного эксперимента и был, к сожалению, напрочь лишён морали, что весьма усложнило мне жизнь. Не думаю, что с обрядом у него что-то получилось бы, но всё же… он становился всё ожесточённее с каждым днём.

Так значит не родной брат. Хорошо, хоть и странно. Ника старалась усесться поудобнее. В комнате было холодно, что помогало ей бороться со сном, но голова становилась всё тяжелее и тяжелее с каждой минутой.

— Возможно это связано с тем, что у него не было потока? — зевая спросила Ника.

— Потока магии? — удивился Огелан. — Как ты это узнала?

— Это же видно. Разве ты не можешь видеть поток?

— Нет. Чтобы увидеть поток, обычно требуется прочтение сложного заклинания несколькими магами одновременно. Как ты видишь? Что можешь сказать про мой поток? Опиши его.

Ника при помощи дара присмотрелась к потоку мужчины. Он сиял ярко, всеми оттенками песочно-жёлтого, но где-то в центре, в районе груди виднелись тёмные расплывчатые пятна.

— Твой поток очень ярок, — сказала Ника. — Ты явно сильный маг.

— Неудивительно, иначе я не был бы Ректором. Но что ещё?

— Он имеет свечение цвета песка. Ты маг земли? Как Гелен.

— Не знаю кто такой Гелен, но да — моя стихия земля. Что-то ещё сказать можешь?

— На твоём потоке какие-то следы, будто лоскуты вырваны и чёрные пятна. Что это за повреждения?

— Это — цена верности. Удивительно! Хорошо, что ты попала именно ко мне, а не к страже!

Ника съёжилась. Может всё же не стоило так расслабляться. Он вновь упомянул стражу, Ника и позабыла что перед ней герцог. Что за зелье он ей дал, что она так расслабилась?

— Да не съем я тебя! — Мужчина спокойным больше не выглядел. Даже глаза заблестели. Может он всё же тоже безумен? — Это хорошо, потому что ты можешь помочь мне в одном важном исследовании. Творить заклинание видения потока дело очень сложное и отнимает много времени, а с тобой дело может пойти намного быстрее.

— Но я должна вернуться в свой мир. Там сейчас идёт война! А я могу сражаться с демонами!

— Можешь сражаться? Ты, конечно, можешь управлять энергией скорее всего, раз ты почувствовала связь с Источником, но, чтобы научиться владеть силой, нужно время.

Время? Его то у меня как раз и нет, подумала Ника. Но Огелан вполне мог оказаться тем самым магом, кто смог бы помочь ей вернуться домой. И возможно, в обмен за помощь он не станет задавать слишком уж много вопросов.

— Я уже убила одного сильного демона и могу помочь защищать свой мир, — с твёрдостью в голосе сказала Ника. — Я должна вернуться домой.

— Хм… Да, я не против помочь тебе вернуться в твой мир, но, видишь ли, в чём дело. Сейчас в междумирье буря из-за которой открытие направленных порталов невозможно. Другими словами: ты застряла здесь как минимум на пару месяцев, а то и на полгода.

Застряла… И никак нельзя вернуться?

— И ваш Император тоже не может вернуться?

— Император? Почему ты о нём спрашиваешь?

— Я видела его издалека. Он ведь сейчас в моём мире? Сражается с демонами? Виндо сказал, что ваш Император ушёл на войну.

— Да, это так. Он ушёл в ваш мир. И да, он не может вернуться точно также, как и ты. Ну так что, согласна помочь?

Вернуться нельзя, уйти от этого человека тоже уже не получится. Как балансировка на канате.

— А ты можешь научить меня управлять магией? Если я стану помогать тебе?

Мужчина задумался, но взгляд не отвёл. Поток его размышлений ощущался приятно. Как плавное течение быстрой полноводной реки. К сожалению, эмпатия позволяла считывать только ощущения, чувства, но не мысли.

— Я могу принять тебя в Академию, — наконец он ответил. — Здесь тебя всему научат.

Разговор прервал стук в дверь. Огелан вздохнул, почувствовалось раздражение. Он встал с кресла и открыл дверь, но не впустил гостя в комнату. Нике не было слышно, что именно пришедший говорил, а вот ответ Огелана расслышала хорошо.

— Иду, жди здесь.

Он закрыл дверь и вернулся к Нике. Его походка изменилась, стала чуть более напряжённой. Его лицо помрачнело, будто он вспомнил о чём-то, что приносило ему большую боль. Его внутренняя стена рухнула. Ника почувствовала в нём скорбь, сравнимую разве что с потерей родного человека.

— Значит так… — медленно проговорил мужчина. — Второй этаж полностью свободен. Расположишься там. Я зайду к тебе позже, а пока ни с кем не говори. У тебя это хорошо получается.

— Хорошо.

— Что? Так просто? И даже возражать не будешь?

— Я очень устала.

Но вовсе не усталость заставила Нику так покорно слушаться. Ей не хотелось добавлять этому, оказывается, безмерно доброму человеку лишних волнений. Куда бы он ни шёл, Ника чувствовала, что там он ожидал встретить что-то очень плохое.