— Демиан, — протянул он мне ладонь, чуть склонив голову в бок.

Словно выжидая, как я поведу себя. А что я? А мне сейчас главное выдержать все это испытание и вернуться к своим! Вот так. Буду использовать нахала по максимуму! — подбодрила себя эгоистичной целью.

— Норма, — ухватилась я за предложенную конечность, подтянувшись к нему на вершину.

— Это ты сейчас представилась или имя мое нормальным тебе показалось? — пошел он за мной.

Потому что меня уже на ощутимой скорости несло вниз по пыльному спуску.

— Ха-ха, очень смешно, — фыркнула я.

— Значит, имя, — резюмировал он, чему-то усмехаясь. — Просто обычно добавляют — “рада знакомству”. У вас так не принято?

— Отчего же, когда рады, добавляют обязательно, — пожала я плечом.

— Ясно, — кивнул Демиан рядом, снизойдя до пояснений, — знаешь, для Темного тоже малоприятного в падении с такой высоты на грязного Низшего. Не говоря уже о незапланированной дегустации его вонючей крови. Да еще и при нулевом балансе магии.

— Ну, никто же не мешал тебе ее восполнить вместо того, чтобы лезть с поцелуем, — огрызнулась в ответ, хотя не вовремя пробудившаяся совесть начала нашептывать, что мы кое-что забыли.

“Поблагодари-и-итьь…” — нашептывала она мне, пока Демиан продолжал распекать меня за невежливость:

— Я и восполнил, — сообщил он, ухмыляясь моей обескураженной реакции. — «Спасибо» же, я так понимаю, в ваших нормах поведения тоже не предусмотрено. Вот я и напитался энергией через эмоции. Или ты предпочла бы укус?

-Э-э, нет, так было… терпимее, — растерянно согласилась с ним.

Но что-то неприятно царапнуло в его, казалось бы, все прояснивших словах.

— Терпимее? — недоверчиво выгнул он бровь.

Настроение сразу подскочило вверх.

Ха! Ты же не думал, что я потеряю голову от одного твоего поцелуйчика, демоняка?

Умолчим о том, что я была близка к подобному. Вы же не станете выдавать меня, правда ведь? Давайте, спишем мою реакцию на переизбыток магии.

Однако Демиан не стал пропускать мое замечание мимо ушей. То ли поддеть меня решил, то ли я все же сумела задеть его самого, но он все же отметил:

— А выглядела ты вполне довольной.

— Ах да, спасибо, делиться излишками магии оказалось неожиданно приятным процессом, — парировала я, — сразу почувствовала себя легче и бодрее! Ну и за спасение тоже.

— Что?

— Что, значит, «что»? — потеряла я в какой-то момент нить разговора.

— Что именно за спасенье? — уточнил Демиан.

— С-спасибо? — неуверенно повторила я.

— Отлично! — потер он вдруг руки. — Получается, у меня в запасе еще два «Спасибо».

— В спа... в этом слове был какой-то подвох, да? — уже понимая, что снова во что-то вляпалась, задала я вопрос.

— Ладно, — подмигнул мне Демиан, — только потому, что ты тут новенькая, скажу. Никогда, ни при каких обстоятельствах не признавай себя должной Темному.

— И спас... и благодарить нельзя? А что будет, если зафиксируют долг? — напряглась я.

— Придется отработать, — ухмыльнулся он своей излюбленной кривой улыбкой влево.

— Понятно. Спас... хорошо, что предупредил, — не знаю, правда, как они заставляют подобные долги возвращать, но рисковать не стану. — Выходит, эти два раза, что я тебе по незнанию ляпнула — не в счет?

— Почему же? -удивился он.

— Но я же не знала!

— Вот и прекрасно. А то за спасение ты как-то слишком быстро расплатилась. А лишний запас магии мне еще пригодится!

— Ну ты и...

Но последнее слово, столкнувшись с теплой ладонью Демиана, так и не сумело вылететь на волю.

Он меня рукой заткнул! — отошла я от первого шока, начав вырываться из жесткого захвата сзади.

— Тс-с, — прошипели мне в ухо, — комплименты оставь на потом, — развернул меня Темный в сторону скалистого ущелья, на которое я до того лишь мельком обратила внимание, поглощенная его наглостью.

Приглядевшись, я, к своему ужасу, различила в тени неясные контуры чего-то мохнатого и огромного.

Мама дорогая! А ведь о животном мире этой реальности никто не потрудился узнать ни слова. Мою семейку больше волновали социальные ранги и статусы, доступные людям. Ну и, конечно — трудно ли тут развивать бизнес...

— У-у-орр-ггр!!! — взревело в этот момент чудище, на секунду явив нам огромную пасть с длиннющими бивнями. Или клыками??

— Это мамонт? — с надеждой прошептала я, почувствовав отсутствие горячего препятствия на пересохших от страха губах.

— Ты из какой эры сюда свалилась? — пытливо окинул меня Демиан взглядом. — Из периода Ледников на вашей планете? Хотя это объясняет твои манеры, — не упустил он даже в такой ситуации возможности уколоть меня.

Мы сидели, прижавшись друг к другу, а спинами к обломкам какой-то деревянной постройки, которая едва ли могла спасти нас от ящериц. Не говоря уже об этом гигантском пушистике.

— Здесь не водятся ящерицы, — тихо сказал он мне на ухо, а я с досадой почувствовала, как приятные мурашки вновь поползли по моей коже от его теплого дыхания. — Их всех до последней крошки ликвидировали, когда избавлялись от Драконов.

Однако даже факт проживания тут когда-то мифических рептилий не впечатлил меня так, как ощущение неги, разносимое по телу табуном возбужденных мурашек. Стряхнула с себя мелких предателей и прищурилась:

— Я не говорила этого вслух! Про ящериц.

— Ты слишком громко думаешь, куколка, — попытался он вновь приблизиться, но я отпрянула, чуть не свалившись с корточек.

— Я тебе не куколка! Что бы это ни значило, — чуть оттолкнула его от себя и вдруг опомнилась.

Замерла:

— Оно нас не заметило?

— Бова? Не-е, он давно ускакал. Еще когда ты ящерек выискивала.

— Ты издеваешься?? Я тут дрожу от ужаса, а ты решил приколоться? — вскочила, выглядывая из укрытия.

Так и есть. Чудовища и след простыл.

— Да ладно тебе. Зато пообщались. Почти цивилизованно, — стряхнул он с себя красноватый песок, поднимаясь. — Не считая твоих маленьких кулачков, так и норовивших подраться, леди из Ледниковой эры, — невозмутимо зашагал Демиан дальше.

Закатила глаза и пошла следом. Видимо, он мое личное испытание в этом мире. Придется терпеть.

— Может, расскажешь тогда как цивилизованное существо цивилизованному, какими еще опасными навыками обладаете вы, Темные. Помимо способности читать мысли. Ну и кусаться, — решила и я как ни в чем ни бывало спросить у Демиана, перенимая его беспардонную манеру общения.

— Вознамерилась под шумок разжиться информацией? — хмыкнул он. — Хм, может, и выживешь тут, — обнадежил он меня. — Так уж и быть, попробуем выбраться отсюда вдвоем. Раз все равно за мной увязалась, — добавил демон, а я только вздохнула, сжав зубы в твердом намерении не радовать его эмоциональными вспышками...

— Постой-ка! Ты эмоциями питаешься? — спросила Демиана, начав догадываться, что происходит.

Как мне казалось.

— Что за неадекватное желание чем-то меня накормить, женщина! — возмутился он, отпрыгнув в сторону и комично разведя руками. — Нормально я питаюсь. Стейком и, представь себе, овощами на гарнир.

Наверное, сказался пережитый за сегодня стресс, но на этих словах я громко и искренне расхохоталась.

— Ну наконец-то, — выдохнул мой спутник, — рад узнать, что ты не лишена зачатков юмора.

— Нет, ты невозможен, — покачала я головой, отсмеявшись. — Вот нельзя было без последнего замечания? — и все же улыбка больше не желала покидать меня на протяжении всего путешествия в неизвестность по горячему песку. — Знаешь, Демиан, ты просто невероятный…

— Мне это девушки часто говорят, — невозмутимо сообщил он, — а еще, что неповторим и совершенно неотразим!

— Рада узнать, что и на тебя находятся охотницы, — подбадривающе улыбнулась я ему.

— А ты быстро учишься, Огонек, — вернул он мне улыбку, еще и подмигнув.