И дальше мы уже топали как закадычные друзья. Неожиданно для себя я обнаружила, что меня абсолютно не пугает чужой, вполне вероятно, враждебный мир. Не вызывает недоверия практически незнакомый попутчик с опасными привычками. Мы с Демианом шли по заброшенной местности, с то тут то там попадающимися обломками деревянных построений, все по тем же красно-бурым холмам и через редкие невысокие скалы. Деревья тоже временами попадались по пути, вызывая удивление и восторг своими ветвистыми кронами с густой листвой. Было такое впечатление, что этот пейзаж доверили раскрашивать малышу, а он, перепутав для начала цвета, решил не останавливаться на этом. И наугад пририсовал куда попало столетние лиственные деревья с высокими широкими стволами.

Тогда, как более привычным для жителя моей вселенной было бы, повстречай мы по дороге кактусы, ну или хотя бы пальмы. Скорее всего, я бы и тропическим папоротникам Юрского периода не поражалась бы так, как этим исполинам, будто нечаянно угодившим сюда, как и я.

Удивительно, но Темный больше не пытался меня задеть. Теперь мы шли, словно отбившиеся от экспедиционной группы туристы. Обмениваясь шутками и приколами, чтоб не позволять друг другу падать духом.

Кажется, я начинаю понимать, чего Демиан с самого начала добивался. Но, делал он это, честно говоря, не очень приятным способом. А может, я приписываю ему то, чего нет. И демон просто любит поиздеваться над окружающими. Интересно, эти мои размышления о себе он тоже услышал?

— Я не читаю мысли, — противореча самому себе, ответил Демиан на сказанное мною про себя. — Вот сейчас почувствовал какие-то отглоски твоих сомнений на эту тему и решил внести ясность. Ты хотела знать о способностях Высших? Так вот, попробовав кровь существа, мы можем улавливать их эмоции и оттенки мыслей. Но не более того. Это не похоже на речь. Скорее, трансляция ассоциативных картинок.

— Уверен, что леди из Ледникого периода поняла, о чем ты? — не удержалась я от напоминания его шпильки.

— Очевидно, ваши периоды существенно отличались от наших по развитию интеллекта существ, — выдал он.

И судя по хитрым демонятам в этих синих глазищах, подтекст фразы был не самый уважительный. Но да и ладно. Это же Демиан! — поймала я себя на том, что начинаю привыкать к своему странному собеседнику.

Куда больше изумил другой нюанс:

— Ты же не пил моей крови.

— У тебя губа была искусана в кровь. А мне хватает и пары капель для полноценной подпитки магией и данными, — пояснил Демиан.

— То есть ты врал, когда говорил, что достаточно поцелуя?! Получается, ты поце..

— Не льсти себе, малышка, — усмехнулся он. — Я бы не стал выискивать окольные пути, лишь бы разжиться твоим поцелуйчиком.

— Но и прямыми бы не вышло! — фыркнула я, обойдя его и приступив к очередному тяжелому подъему на бурый холм. — Ты хоть знаешь, куда идти? Или через несколько часов сообщишь, что шел за мной? — уперла я руки в бока, переводя стрелки.

— Приблизительно, — расплылся он в широкой улыбке. — А ты мне нравишься!

И с легкостью меня перегнав, пошел впереди.

Эмм, это же по-дружески сейчас было сказано, шутливо, не так ли?

Тогда почему сердце стучит как бешеное? И щеки горят. Ах да, из-за сложного подъема, — успокоила я себя, — одышка, знаете ли…

— Так куда мы все же идем? — спросила я вновь.

— А какая тебе разница? Ты ж все равно тут ничего не знаешь, — было мне ответом.

— И все же, имею я право знать, что меня ждет или нет? — вспылила я, в очередной раз не услышав ответа на свой вопрос.

— Ну вот допустим, я сказал тебе, что мы направляемся в «Дрогниукладырх». Тебе это что-то даст? — измывался над моей выдержкой Демиан, пока я всматривалась в туманные очертаниям руин впереди.

А спустя долгие утомительные минуты пути, мы добрались лишь до покинутых улиц разрушенного города.

Большую часть развалин составляли белые высокие колонны, подпирающие частично сохранившиеся расписные потолки. Вдалеке вырисовывались смутные контуры остатков амфитеатра, а цветная, потускневшая от времени мозаика под ногами все еще удивляла разнообразием красочных картин.

— Дрогбырдыхных, — попыталась я повторить невыговариваемый топоним вслед за Демианом. — Так называется ваш город?

— Нет, конечно. Кто ж так города называет! — усмехнулся он. — Мне просто стало любопытно, устроит ли тебя, назови я конечную цель пути. Или ты начнешь сыпать новыми вопросами?

— Я тебя убью, — процедила я, обреченно принимая сей факт.

— Ха-ха, силенок не хватит! Хотя магия в тебе все еще кипит и бурлит, — с любопытством уставился он на меня. — Знаешь, а ведь я видел сотни девушек-попаданок из других миров, но...

— Еще не встречал настолько красивой? — перебила его, наигранно хлопая глазками.

Все! Буду беречь нервы. По-другому Демиана просто не выдержать, — осознала я, возвращаясь к первоначальному плану: улыбаемся и шутим.

— Да, — демон на секунду осекся, а затем у него вырвался почти восхищенный смешок, — ты классная! — опустил он слегка голову, чуть качнув густыми, иссиня-черными волосами и наблюдая за мной краем глаза.

А я почувствовала как заливаюсь обжигающей краской. Понимаю, что он больше о чувстве юмора говорит сейчас, но ничего не могу с собой поделать! Мое непослушное тельце совершенно выходит из под контроля рядом с этим знойным красавцем. Или физиология в этом мире не подчинена разуму! В любом случае со всем этим пора что-то делать!

— Но я другое хотел сказать, — неожиданно сам Демиан помог мне сложить распоясавшиеся крылышки и спуститься на землю.

Выдохнула, понимая, что сейчас последует очередная нахальная шуточка.

— Давай уже, — разрешила я, уперев руку в бок. — Долго готовил, наверное, очередную шпильку. Ну и какая я? Странная, неадекватная, болтливая?..

— Энергоемкая, — огорошили меня.

— Чего?

— Все же образование хромает, — подмигнул мне Темный, проворно перепрыгнув через выступ свалившейся когда-то стены.

Ловкий гад!

А в этой одежде еще и яйценосно привлекательный!

Так… нет! Не о том думаю! — ущипнула себя, вынуждая отвести глаза и перестать глазеть на стройное тело демона.

— Просто у нас так не говорят о людях! Как это “энергоемкая” ?! — догнала я его, обойдя камни с другой стороны. — Я что, батарейка, по-твоему?

— А как обозначают количество поглощенной магии? — с искренним интересом спросил Демиан и внезапно замер, — подожди-ка, откуда говоришь, ты здесь?

— Я и не говорила вообще-то, — напомнила ему. — С Вавеля. Так называется планета. Но можешь считать, это названием всего мира. У нас раньше не знали про параллельные измерения, — пояснила я, — вот и не догадались придумать нашему отдельное наименование.

— Это-то и ненормально, — стал он вдруг непривычно серьезным. — У вас же немагический мир, верно? Мы, насколько помню, всегда относили его к техногенным.

— Разве что считать магией электричество и интернет, — улыбнулась я. — А что?

— И тебе не показалось странным, что ты напиталась силовой массой портала под завязку? — привели меня в недоумение вопросом, который я, по логике вещей, должна была бы и сама себе давным-давно задать.

— Вот-вот, — вновь разгадал Демиан мои мысли или у меня на лице все и так было написано, — вот и я о том же, детка...

И что это значит? Я какой-то пожиратель магии? — размышлять под пристальным, изучающим взглядом Демиана, было некомфортно.

В какое-то мгновение мне даже почудилось, что я вижу танцующие языки черного пламени в его небесно-голубых глазах! Мне начало казаться, что Темный возвышается надо мной, с подозрением рассматривая любопытную человечку, попавшую в его когтистые лапы. А я становлюсь все мельче и ниже, погружаясь в прохладный песок. Последний мягко обволакивал мои щиколотки, затяги...

— Бова тебя за ногу! Руку давай, — вскричал Демиан, внезапно перегнувшись через неровные края белой каменной глыбы между нами.

Склонившись надо мной, он тряс ладонью перед самым моим носом, а я не могла взять в толк, что происходит. Отчего Демиан верхом на камне поднимается все выше.