Стоп.

Любопытные у нас, оказывается, фразеологизмы на Вавеле использовались. Ауч! Уронила взор на свою коленку, которую что-то кольнуло.

Так и есть. На юбке небольшая дырочка. С обожженными краями. Диаметром как палец. Незаметно оглядела комнату. Никто не смотрит. Все заняты своими мыслями.

Не видят, как у меня пальцы... СВЕТЯТСЯ!

Искрят красно-желтыми блёстками. Спрятала руку, опустив ее ниже, под стол.

— Х-хым, — издала сдавленный смешок. Я дыру в юбке прожгла!

— Нужно пожаловаться Гаспиду! — радостно выдал вдруг Лисинд, заставив всех напрячься.

Более подлого и беспринципного Тёмного, чем вышеназванный, даже среди его сородичей было еще поискать! Как кому-то могло прийти в голову просить у Гаспида защиты?! Пусть этот кто-то и полностью лишенный логики Лисинд, чьи извилины временами переходят в автономный режим работы, как мне всегда казалось.

— Не думаю, что Гаспид благонадежен до такой степени, — возразил отец, смерив Лисинда недоумевающим взглядом. — Я понимаю твой порыв, но неужто ты решишься отправиться с подобным в жилище Тёмных?

— Я?? — захлопал Лисинд глазами. — Я просто предложил вам выход, — указал он в сторону нашего семейства. — Отличная же идея! Вы можете попросить Гаспида оградить Норму от посягательств и наказать этих обнаглевших чужаков. А то пришли такие из себя крутые, условия какие-то поставили... Может, я вообще против отдавать ее?

Теперь на Лисинда озадаченно смотрели уже все. Даже тетя Ильза не стала исключением:

— Дорогой, — мягко позвала она сына. — А ты точно против?

— Вот и я сомневаюсь, — сказал отец, вынужденный наконец заметить истинное ко мне отношение навязанного жениха. — Когда подобным образом оскорбляют твою невесту, благородный человек просто обязан заступиться.

— А что он может противопоставить этим дикарям?! — возмутилась тетя Ильза. — Вам было бы легче, убей они моего мальчика? — пошла она разъяренной фурией на папу.

— По меньшей мере, он мог бы сам попробовать осуществить эту бестолк... безбашенную затею, которую придумал! — ответил отец и, чуть повысив тон, обернулся к Лисинду. — А ты предлагаешь мне пойти к этому мерзавцу Гаспиду и о чем-то там договариваться?!

— Я хоть что-то предложил, — заявил на это Лисинд. — Вы же, кажется, намерены просто расхаживать по комнате и размышлять, пока этот Высший не явится за Нормой.

— Это уже слишком! — возмущенно запыхтел отец. — Я собирался устроить ваш с Нормой отъезд. Могли бы переждать в одном из более дружелюбно настроенных городков, пока здесь все не утрясется. Но теперь я подумываю разорвать помолвку, раз ты парень настроен столь... нерешительно, — смягчился он вдруг, почувствовав мамины просяще поглаживающие руки у себя на плече.

— Собственно говоря, и мы с Эдзиром обсуждали возможный разрыв, — неожиданно и тетя Ильза перешла на более дипломатичные интонации, направившись к сыну.

«Любопытно, когда они только успели поговорить об этом? С тех пор, как мы вернулись домой, бедный дядя Эдди вообще-то только и делает, что притворяется задремавшим, чтобы спрятаться от щекотливой темы!» — с улыбкой подумала я, продолжая прятать обгоревший участок юбки уже остывающей ладошкой.

Честно говоря, меня даже не задевала их наивная вера, что меня можно кому-то уступить либо и вовсе подарить, как безвольную куклу... «куколку». Было, скорее, смешно наблюдать за этим бессмысленным копошением личностей с раздутым эгом, которые даже в подобной безвыходной ситуации уверены, что они что-то решают.

Только родителей было искренне жаль. Как бы им аккуратно объяснить, что я и так уже под защитой. Пусть у нас с Демианом и неоднозначные отношения, но это уже исключительно наши с ним проблемы. И я бы сейчас могла поклясться папе, что никто его дочь ни к чему не принудит. Однако, увы, их не успокоить моей правдой. Тут нужно действовать тоньше, а я еще не сообразила — как.

— Так вот, — сообщила тетя Ильза, говоряще прожигая глазами сына, — почему я спрашивала, против ли ты отдавать Норму, сынок: мы с Эдзиром поддержим отказ от свадьбы, если ты не хочешь и далее рисковать жизнью ради той, что все равно никогда тебя не ценила, — с печалью обвинительницы обожгла она меня взглядом.

Опасный ход. Будь я реально заинтересована сейчас в предмете спора, могла бы настоящим огнем в ответ брызнуть. А так, вдох-выдох. Терпим, молчим, остыва-а-ем. Платье жалко. Одно дело заплаточку нашить на юбку в форме цветка, и совсем другое — по всему платью оранжерею устроить, зашивая обгоревшие участки. Нет, не охота.

Мне бы абстрагироваться и дождаться развода до самой свадьбы и костров. Подумаю-ка я лучше о чем-то умиротворяющем, — прикрыла я глаза... о прекрасном... потрясающем... Нет! Только не о Демиане! Тут никакие пожарники не спасут! О чем-то более нейтральном. Безразличном или наоборот увлекательном. Неизвестном... интересно, а Дока уже оповестили, что у нас в городишке творится?***

На рассвете нас разбудили крики и грохот, доносящиеся снизу. Я сонно накинула халат и выглянула за дверь своей комнаты. Родители стояли на верхних ступенях, что-то возмущенно доказывая шумящим внизу Низшим.

— Слишком большой дом для одной семьи, — говорил один из Темных, продолжая как ни в чем не бывало руководить заселением своих сородичей в наше жилище. — Принято решение разместить сопровождение Высшего по всему городу.

— А нам куда переехать предлагаете? — бесстрашно спорил с ним отец.

— А зачем вам съезжать? — хмыкнул демон. — Мы разве гоним? Живите. Только потеснитесь немного. Даже комнаты себе выбрать можете... Две, — милостиво разрешил он, заметив родителей Лисинда.

— Но это немыслимо!..

Дальше слушать не стала. Заперлась у себя, чтобы переодеться и на всякий случай собрать вещи первой необходимости. Я уже достаточно побродила по лесу в одном и том же, так что на этот раз решила быть во всеоружии. Из комнаты выходила уже с весомой сумкой через плечо и волшебным курдюком сама-не-знаю-где-припрятанном. С ним я с тех самых пор ни на минуту почти не расставалась. Правда, так и не сумела выяснить, куда же он все таки исчезает, едва соприкоснувшись с моим кармашком! Доставала магическую флягу только воду сменить, чтоб не застоялась, ну и полюбоваться еще. Симпатичная ведь вещичка!

— Ты куда? — опешил Лисинд, встретивший меня в коридоре. — Ты никуда не пойдешь, Норма! — встал он сразу в позу, еще не успев дозевать свой сонный вдох.

— Это ты сейчас на правах бывшего жениха заявляешь? — выгнула я бровь.

— Я уже говорил вчера, что против отмены бракосочетания! — задирает он нос, боковым зрением отслеживая наших приближающихся родителей.

— А я против его проведения, — сообщает сердитый голос отца, обнаружившего, наконец, на ком можно выместить плохое настроение. — Я подберу дочери более достойного человека в мужья!

О, нет! Такого ужасного поворота я не ожидала.

«Верните мне мягкотелого Лисинда!» — готова я завыть, повернувшись к родителям расширившимися от мрачного разочарования глазами. Только не новый жених! Судя по настрою папы на этот раз он будет подыскивать кого-то более властного и надежного. Боюсь, от притязаний такого не удастся легко отмахнуться или временно заморочить, навешав лапши. Тут другое блюдо понадобится, если приставать начнет. М-да, придется бедолаге ушки подпалить, если ко мне полезет... Из человеколюбия! Не отдавать же несчастного на расправу Демиану.

Внизу, к слову, было все еще шумно. Наверное, Темные продолжали активно заселяться к нам.

— Не смотри на меня так, — предупредительно пресек отец мои возражения. — Тебе нужен кто-то сильный и наделенный определенной властью, чтобы мог защитить, назвав невестой, — смерил он семью Лисинда надменным взглядом. Будто они виноваты, что тут демоны заважничать неожиданно решили. — Кто-то благородный и му-у-дрый... — остановился его взор где-то за моей спиной.