— Ку-ку-у! — раздалось откуда-то сбоку.

— Мама! — бросилась я на шею Демиана с перепугу.

— Ты так всех, кому должна называешь? — словно по привычке произнес демон, оставаясь при этом полностью серьезным.

На этот раз Демиан не торопился разжимать мои руки у себя на шее. Он настороженно озирался, чуть прищурив внимательные синие глаза и легонько поглаживая меня по дрожащим плечам.

Второй рукой демон обнимал мою талии, прижимая к своему каменному торсу. Я застыла, чуть подрагивая от каждого шороха, но еще сильнее от нежных, электризующих кожу пальцев, что, казалось, абсолютно бездумно прогуливались по моей спине.

— Он уже рядом, да? — прошептала я, не поднимая головы, склоненной к напряженному плечу Темного.

Не знаю, что именно мне теперь грозит, но демон, растерявший всю веселость, пугал меня сейчас даже больше, чем противоестественная внешность лесного обитателя.

— Близко, — кивнул Демиан, утягивая меня дальше в гущу деревьев. — Попробуй сбежать от Фавна в его собственном лесу!

И мы пытались...

Довольно долго кружили по сказочным зарослям, где причудливо смешались несочетаемые деревья, таинственным образом занесенные сюда из различных климатических поясов. Раскидистые кроны дубов-долгожителей и стройные тополя соседствовали тут с пушистыми лапками хвойных красавиц. А напротив невозмутимо росли высоченные пальмы.

— Я больше не могу, — просипела, наклонившись и хватаясь за живот. — Все. Пусть либо убивает, либо кормит уже! — заявила, упираясь ладонями в коленки, не в силах разогнуться.

— Так я разве против, милейшая Нимфа? — выскочила рогатая голова из дупла близлежащего дерева. — Заходите в гости. Буду рад, если разделите со мной трапезу.

Заслышав такой резкий переход от свойского тона к высокопарному слогу, я неожиданно хихикнула. Стресс все же дает о себе знать, и нервишки уже танцуют бешеную джингу! А вот Фавн мне больше не казался таким уж зловещим. Даже жаль немного стало это одинокое создание, обреченное преследовать случайных путников ради хоть какой-то компании.

— Плохая идея, — помотал головой Темный, — очень плохая идея, — повторил он, проследив за моим отчаявшимся взглядом. — И что ты так выпучила свои зеленые глазки? Дверей на деревьях никогда не видела, что ли?

— Ты в курсе, что это баобаб? — указала я пальцем на гигантское древо, наверное, метров двадцать- тридцать в диаметре, если не больше.

— Почему-то папоротники, достающие до небес, тебя так не изумляли, — заметил Демиан.

— Они тут сами по себе напрашиваются, — пожала я плечами. — А баобаб — явно лишний.

Мне и в самом деле чудилось, что по-хорошему этот лес должен был бы быть именно папоротниковым. С этакими огромными растениями времен Юрского периода. И меня, скорее, поражало, что здесь совершенно не к месту растут прочие представители флоры.

— Не-не-не, стой, — дернул Демиан меня за локоть. — Тебя не учили, что не стоит принимать угощение от Темного. Можно же, тут навеки застрять, ненароком вкусив какой-нибудь дурман!

— Фавны тоже считаются разновидностью демонов? — с сомнением полюбопытствовала я.

— Нет, но...

— Тогда не приписывай ему то, чем плох сам, — пожурила я Темного и уверенно шагнула к арочным двустворчатым дверцам домика-в-дереве.

Мне вдруг стало все равно. Пусть скушают меня уже. Я выдохлась. Хочу есть. И пить. Очень! А еще спать. От массажа ног тоже бы сейчас не отказалась. А еще от ванны с пенкой... ммм...

— Проходи, очаровательная Нимфа! — встречал меня у входа чудаковатый рогоносец с мохнатым брюшком и сальными глазенками. — Я восхищен как твоей необычайной красотой, так и исключительной храбростью, — глаголило существо, взбивая для нас разноцветные подушечки разных форм, обитые атласом и уложенные на низеньком диване с широким сидением.

Перед этим мягким предметом мебели, на шестиугольном приземистом столике было уже организовано все для настоящей чайной церемонии.

Вся окружающая обстановка внутри домика в дереве изобиловала замысловатыми орнаментами на глянцевых поверхностях многочисленных шкафчиков, комодов и тумб с плавными очертаниями. На стенах были выбиты остроконечные арки, инкрустированные богатой отделкой с вкраплениями золота, серебра и перламутра.

Сводчатый потолок был покрыт бело-голубой росписью, имитирующей ясное небо. А удачное использование во всем этом необычном интерьере ярких цветов и сочных красок на фоне нейтральной, но теплой палитры — не позволяло грустить.

Сказочность окружающего дополнялось пуфами, низкими овальными креслами и банкетками. А присутствие мягкого ковра с цветочным и геометрическим принтом добавляло уюта.

К тому же тусклое освещение в этой загадочной гостиной осуществлялось с помощью роскошной люстры из переливчатого хрусталя.

Добавьте сюда пол из мелкой мраморной плитки с деревянными вкраплениями и вы почувствуете всю атмосферу волшебства и манящей таинственности и умиротворения, которые накрыли нас, едва мы переступили порог и вдохнули чарующие запахи ароматических масел и свеч.

Фавн точно знал толк в роскоши и комфорте!

— Ты просто чудо! Не испугаться представителя незнакомой расы! — продолжал излияния Фавн, усадив нас на софу, расшитую золотом и мерцающими бусинками. — Непревзойденная смелость для иномирянки!

— Благодарю, — слабо улыбнулась в ответ. — Но как ты узнал, что я не здешняя?

— Как же! — заулыбался он, разливая чай по чашечкам из тончайшего, почти просвечивающего фарфора. — Демон разве не объяснил тебе, насколько редчайшей красотой ты обладаешь, о прелестная рыжеволосая Нимфа?

Та-а-ак...

— Демиа-а-ан? — выгнула я бровушку, обращаясь к Темному, вальяжно развалившемуся на красочных подушках. — И в чем же моя особенность?

— Да ничего особенного, — хамовато фыркнул демон. — Рыжая ты, вот и вся прелесть.

— А-а.. м?

— Не слушай его, — вмешался Фавн, придвигая ко мне керамическую вазочку со сладостями. — Хоть в наших землях и не рождаются девы с огненным окрасом волос, но все же я уверен, ты и в своем мире была неотразима, моя пламенная красавица! — попытался он подсесть ко мне, но лениво валявшийся до этой минуты Демиан мгновенно оказался сидящим по другую от меня сторону:

— Но-но, осторожнее со словами, Фавн. Девушка вовсе не твоя, — предупреждающе уставился он на гостеприимного хозяина.

Последний от неожиданности отскочил, звонко цокнув копытцами. А ведь я только-только расслабилась и отвлеклась от паранормальности происходящего!

Однако кое-что мгновенно вернуло меня к нынешним возмутительным реалиям. Одна рука демона собственнически обнимала меня за плечи, а вторая...

— Убери лапы, — прошипела я на ухо Демиана, прожигая глазами ладонь, многозначительно поглаживающую мою коленку.

— Веди себя хорошо, а то еще немного, и ты сможешь оценить всю прелесть прикосновений настоящих лап, копыт и всего прилагающегося, — ответным шепотом предупредили меня Демиан, удерживая на лице напускную улыбку для Фавна.

Наверное, со стороны выглядело как воркование влюбленной парочки.

— Эта миленькая Нимфа — моя должница, — вдруг упрямо заявил рогатый, чуть дернув головой.

Он часом не бодаться планирует? — сжала я посильнее коленки, поплотнее придвигаясь к Темному.

В данный момент Демиан казался мне наименьшим злом. Однако продлилось это относительно положительное мнение о демоне не долго:

— Как и моя, — решил он поторговаться с Фавном. — И так как мне она обязана жизнью, то я вправе первым взыскать оплату.

Чего??

— Не забывай, что ты в моем лесу, Темный, — присел наш «радушный хозяин» напротив, вновь пододвигая ко мне конфеты. — Угощайся, милая, ты же любишь вкусненькое? — слащаво улыбнулся он мне, словно говоря: «Сейчас разберемся с твоим дружком и приступим к самому интересненькому».

Меня аж передернуло от подобной мысли, заставив еще сильнее вжаться в Демиана. Нет, все же между этими двумя выбор однозначный. Потому что Темный у меня уж точно получит! И вовсе не то, на что эти двое так нагло намекают. Пусть только выберемся отсюда!