— Цветок? — восторженно переспросила я. — Так это он? Ты уверен?!

Я медленно поднялась и подошла ближе к необыкновенному костру. Демиан же, встав рядом, осторожно переплел наши пальцы. Некоторое время мы так и стояли, взявшись за руки как влюбленная парочка, любующаяся на фонтан в парке для свиданий.

Только струйки нашей достопримечательности не растекались прохладной водицей. Они были сотканы из чистого пламени, как и наши чувства, сплетающие души жарким огнем.

Огнем, который вот-вот погаснет для нас двоих, стоит нам загадать желание, которого мы на самом деле не желаем, и разойтись каждый своей дорогой.

От этой мысли стало не по себе. Я облизнула пересохшие губы, подняв глаза на Демиана, но он опередил мой вопрос:

— Курдюк с водой у тебя? Из колодца теперь не напиться, — хмыкнул он, развеивая торжественность минуты.

— Да, — достала я волшебную штуковину уже из своего кармашка, как он учил меня вечером. — Ты же мне его подарил.

— Когда это? — нахмурился Темный, протягивая руку к моему курдюку.

— Ты сказал: «Оставь себе» — а это означает подарить, — напомнила я, отдергивая ладонь с моим подарочком и подозрительно пряча его за спиной, а то еще отберет назад!

— С чего ты взяла?! — возмутился демон. — Это обычное выражение, означающее «отдать на время». И потом, я помню, что сказал: «Оставь у себя». Пока.

— «Пока» ты не добавлял, — упрямо покачала я головой, все еще пряча курдюк у себя за спиной.

— Ла-а-дно, — против воли пришлось ему признать мою правоту. — А напиться хотя бы дашь? — усмехнулся демон, явно дразня меня. — Я верну сразу же, обещаю.

— Конечно! — воодушевленно протянула я ему воды.

Демиан приложился к мохнатой бутыли, но почти сразу же перегнулся, спросив из-за нее:

— Может, отпустишь?

— Зачем? — не поняла я, продолжая придерживать курдюк за мягкое донышко. — Я же помогаю тебе.

— Понятно, — хохотнул Демиан и, сдавшись, согласился пить так, не убирая моих пальцев, вцепившихся в мохнатую прелесть.

— И что теперь? — спросила я через некоторое время, пряча курдюк обратно в карман. И чуть облегченнее выдохнув от того, что его теперь точно не отнимут у меня! — Просто произнести вслух желание?

— Не-е, так оно не сбудется, — возразил Демиан.

— А как сбудется?

— На рассвете. Когда выглянит диск вечного Солнца и покажет свой алый лик целиком, — поделился он знаниями древних легенд. — То есть когда Солнышко полностью всплывет из-за горизонта, но при этом все еще оставаясь огненно-красным.

— Ясно, — пошла я к выходу из пещеры, чтоб дождаться нужного момента и наверняка не упустить его.

— И загадывать будешь про себя, только в мыслях, — предупредил демон.

— Ладно, — согласилась я. — А почему я?

Теперь мы стояли снаружи, среди бескрайней светло-бурой долины Дикой Пустоши, прерываемой лишь многочисленными рассыпчатыми холмами песков.

— Ты особенная, — просто пожал Темный плечами.

«Вообще? Или для тебя тоже?» — захотелось мне спросить. Но я промолчала.

— Есть определенные заклинания, которые я должна буду добавить? — уточнила я вместо тех вопросов, которые в действительности крутились у меня на языке. — Или можно в свободной форме пожелать?

— В свободной, — сказал он односложно, даже не взглянув на меня.

Не знаю, слышал ли демон мои мысли в те последние минуты, но думала я громко... Истошно. Я кричала внутри!..

— Что... что именно мне загадать? — выдавила я с трудом. — Чтобы мы с легкостью перенеслись... каждый к себе?

— Лучше поконкретнее, — хмуро ответил Демиан. — А то тебя может обратно на разваливающийся Вавель занести. Скажи лучше, что хочешь к своим близким.

«Хочешь»... Это был завуалированнный вопрос? — гадала я про себя.

— А ты? — спросила вслух.

— А мне пора во дворец, — пожав плечами, запустил он руки в карманы брюк.

— Во дворец?! — опешила я.

— А что тебя удивляет? — выгнул демон бровь, повернувшись, наконец, ко мне.

— Может, то, что по нашим сведениям о вашей вселенной, — полувопросительно сказала я, — тут в основном лидируют примитивные деревянные постройки?

— А-а, то есть считаешь, — протянул Темный, — Дворцы не подходят под антураж моего мира?

— Ну да, можно и так сказать, — признала я свою предвзятость.

— А стеклянные пирамиды на фоне старинных дворцов вашего мира, по-твоему, самое оно? — напомнил демон о последних современных веяниях у нас.

— Это немного другое, — возразила я. — Пусть наши постройки и парадоксально порой. Но согласишь, Демиан, глядя на все это, — обвела я рукой пустынный пейзаж, — в голову в лучшем случае лачуги приходят, если не шалаши!

— Не думала же ты, что Темные открывали вашим неповоротливым шпионам больше, чем желали? — снисходительно посмотрел он на меня.

Мы неспешно прогуливались перед пещерой, с минуты на минуту ожидая появления солнца из-за далекого горизонта. Было уже довольно светло, хоть и немного сумеречно. Но уже чувствовалось, что ждать осталось не долго.

— А знаешь, — захотелось мне вдруг поделиться, — когда я только услышала о другом измерении, поначалу он мне таким и представлялся. С замками. Ведь ваш мир все же магический, и я, безусловно, ожидала, что и архитектура здесь тоже более...

— Сказочная? — усмехнулся Тёмный.

— Да! — улыбнулась я. — Когда же пришли следующие сообщения, показавшие, как тут обстоят дела...

— Как вам казалось, — подкорректировал он.

— Да, как казалось... В общем я даже расстроилась, что сказки не будет, — вздохнула, вспоминая те дни, оставившие в сердце отпечатки разочарований и тревог.

— Неужели мечтала стать принцессой, как все девочки? — недоверчиво вскинул Демиан брови. — Мне казалось, это не про тебя, Огонек! — с шутливым упреком произнес он.

— О, нет! Я всего-то метила в богатые графини. С собственным замком и толпой подчиненных! — каким-то образом нам и в такие роковые секунды удалось вернуться к непринужденной болтовне.

Все же Демиан удивительный! — пронеслось в голове.

— Ха-ха! Вот это на тебя больше похоже! — раздался его неподдельно веселый смех. — Ты была бы просто великолепна в подобной роли. Повелительница поместья, отбирающая курдюки у слуг в качестве подати! — подмигнул мне демон.

— А сегодня выясняется, что замки и дворец здесь все же есть! — восторженно завершила я.

— Напрасно радуешься, — неожиданно помрачнел Демиан. — Поверь, Огонек, лучше бы их не было...

И что-то настолько тёмное проскользнуло в этой фразе, что мне и расспрашивать-то дальше расхотелось.

Однако на это в любом случае уже не было времени. Беда в том, что рождение красного солнца совпало с появлением из-за холмов гигантских чудовищ. С длинной шерстью, огромными саблевидными клыками и оглушающе-рокочущим рыком — Бовы из детских страшилок тяжелой поступью надвигались прямо на нас.

— Помнишь, как ты бежала от ящеров? — спросил Демиан, доставая нож.

— Бежать к цветку? — мгновенно угадала я его план.

На этот раз реально безрассудный! Один против Бов никто и минуты не протянет!

— Беги! — велел демон и, к своему собственному удивлению, я послушалась его.

Нет, не потому, что боялась оставаться рядом с воистину чудовищными тварями. И не потому, что хотела спастись. А потому, что лишь от меня теперь зависела Его жизнь.

— Норма! — услышала я в перемешку с диким ревом, уже ввалившись в каменный вход пещеры. — Особенная для меня!

Были последние слова, что эхом звучали в ушах, пока я летела в портал, открытый волшебным Огнем Цветка. Слова, отвечающие на немой вопрос, заданный мною прежде...

Ну а дальше — вы уже знаете: меня выбросило на этот раз уже из огненного портала. Причем прямехонько к ногам моего недоженишка. Его испуганный визг и всклокоченный вид до сих пор вызывают у меня приступы ненормального смеха, всплывая временами в памяти и давая моим родным лишний повод считать меня буйно помешанной.