Я все же подошла и присела на плоский камень у самой кромки воды. Ужасно хотелось вот так же бездумно броситься в призывно мерцающую таинственными бликами темную жидкость. Но соседство с пугающими теперь меня папоротниковыми джунглями продолжало держать в напряжении. А еще где-то глубоко внутри ворочалось тяжелое горючее нечто, норовившее сдавить горло и вытечь наружу обжигающими слезами.

— Ну же, Огонек, смелее! — подначивал вынырнувший около меня Демиан. — Чего ты осторожничаешь? Боишься, что Фавн объявится и окончательно лишится рассудка, завидев тебя голенькую? — отошел он чуть дальше, позволяя мне рассмотреть себя получше.

Я молчала. Сидела и любовалась капельками воды, нехотя покидающими жгуче-черные волосы демона и медленно сползающими по бугрящимся мышцам плеч и груди. Они сверкали в лучах заходящего солнца, неторопливо пробираясь вниз по кубикам пресса ко всему остальному, не менее идеальному, сокрытому под водой.

— Сейчас искупаем тебя, — пообещал Темный и сделал шаг ко мне, разрезая толщу воды красивым телом. — Затем пойдем вон к тому свалившемуся стволу дерева, нарвем с него веток, покрытых мягкой зеленью...- облокотился он скрещенными руками о камень у моих ног.

— И останемся тут на ночлег? Будем спокойно спать, зная, что Фавн в любой момент может объявиться? — не поверила я услышанному.

— А ты собираешься просидеть тут всю ночь? И какая к Бову разница — забодают нас спящими или бодрствующими? К тому же я сплю чутко, — безмятежно ответил он.

— Ну, конечно! Тем более, что свою часть долга ты уже взыскал, — зло прошипела я.

— Я тебя чем-то обидел? — совершенно другим тоном спросил вдруг Демиан.

— Мм?

— Ты себе что-то там напридумывала, сама себя накрутила, разъярилась и фыркала всю дорогу. Так чем я тебя обидел? — допытывался демон, а я растерялась, не находясь с ответом.

И правда, чем?

— Вот и я о том же, Огонек,- обхватил он ладонями мои щиколотки.

— Что ты делаешь? — скрестила я руки на груди, ожидая очередного подвоха.

— Иди сюда, — устало вздохнул Демиан полной грудью, одним ловким движением затянув меня в воду.

Шлёпск!!! — бултыхнулась я рядом с ним, вынужденная обнять демона за крепкие плечи, потому что до дна доставала лишь кончиками пальцев на ногах. И то, если окунуться до самого подбородка.

— Поговорим? Цивилизованно, — напомнил он с кривой улыбкой о нашем первом разговоре.

Прекрасный способ начать с девушкой конструктивный диалог! — подумала я, но вслух все же ответила:

— Попробуем, — чуть кивнула, соглашаясь и обхватывая его талию ногами.

Так, как мне хотелось сделать уже битых десять минут! Ммм, супер!

— Я не намерен отказываться от тебя по возвращении, — сказал Демиан твердо, по всей видимости, прощупав главное, что меня задевало. — А ты? Хочешь вернуться к своей прежней жизни? — с непривычным волнением в голосе спросил он, прислоняя меня спиной к гладкой скале.

— Я даже не представляю, есть ли она теперь, эта прежняя жизнь. И если да, то в какой форме? — грустно улыбнулась я, запрокинув голову и любуясь закатным небом.

— А если есть? — сильнее прижал он меня к своему горячему даже в прохладной водице телу.

— Ты Темный, — повела я плечами.

— А ты человек? — не то спросил, не то констатировал он факт. — И что? — приник демон жарким поцелуем к моей беззащитной шее.

— Сколько тебе лет? Тысяча? — спросила, чуть оттолкнувшись от него и подтягиваясь повыше, чтобы подставить под обжигающие губы больше участков покалывающей в нетерпении кожи. — Две тысячи? Может, все пять?

— Где-то около того. Какая разница? Плюс-минус пару тысяч лет... — приблизился Демиан к моему рту, смешивая наше участившееся дыхание. — Время — понятие относительное, Огонек. К примеру, здесь мы провели вместе около двух дней. Однако, предполагаю, вернувшись, обнаружим, что прошли недели. Как минимум. А по ощущениям — я знаю тебя всю жизнь, — подкупающе искренне произнес он чуть хрипловатым голосом, задевая самые чувствительные струнки моей души.

— Просто расслабься, малышка. Оставь решение временных и даже временных задач мне, Огонек.

И так уверенно он сказал об этом, что я как-то сразу поверила, обмякла, растеклась раскаленной лужицей перед демоном-искусителем. Отвечая на его чувственный поцелуй, я прильнула к Демиану в поисках решения. Не только этой проблемы, но и всех, которые набросились на меня в последнее время, разрывая сознание безответными вопросами и тщетными надеждами на выход.

Пусть решает, — подумалось мне. — А я хочу немного отдохнуть и просто плыть по горячим волнам его страсти.

Проснулись мы на рассвете. Алое небо приветствовало своей непостижимой красотой и торжественным рождением огромного красного Солнца. На секунду мне показалось, что я снова нахожусь в подвешенном состоянии, когда мир и время перевернуты вниз головой. Ведь засыпая, я провожала взглядом гигантский горячий диск за багровые дали горизонта. Сейчас картинка была почти той же, с единственной лишь разницей — теперь я наблюдала восхождение величественного светила, которое даровало скрытую надежду на лучшее, в противовес драматическим ноткам вчерашнего заката.

— Рад, что у тебя подъем оптимизма, Огонек, но лучше бы его направить туда, — врезался в смятенный разум насмешливый голос моего экстраординарного парня, приглашающим жестом предлагающего мне новое экстравагантное приключение в лесу.

Стряхнув с себя остатки философской романтики, я поднялась и села, нехотя возвращаясь к реализму бытовых проблем:

— Скажи, что у тебя есть план, как выбраться отсюда, — попросила его, протирая глаза.

— Есть, — уверенно заявил демон. — Правда, тебе он вряд ли понравится.

— Нисколько не сомневаюсь. И..?

— Была одна старинная легенда про загадочный цветок папоротника, — кратко рассказал Темный. — В ночь после возвращения Магии Огня расцветет он вновь. Однако ночью надо обязательно искупаться в запретном озере, — кивнул он на странный водоем, где мы плавали. — И самое любопытное — с давних времен рыжие зеленоглазки вроде тебя считались тут мистически опасными и непредсказуемыми. И что-то мне подсказывает, Огонек, что после вчерашнего устроенного тобою пожара, именно сегодня наступит та самая, единственная ночь в году, когда появится цветок папоротника.

— Я слышала похожую легенду, — начала я что-то припоминать. — Вроде как человек, отыскавший сказочный цветок папоротника, обретает дар предвидения, а также способностью находить клады. И зачем оно нам?

— Не совсем так, — качнул головой Демиан. — Мы считаем — дар видеть то, что сокрыто от других глаз. И находить то, что желаннее всего. Звучит более обнадеживающе, не находишь?

— М-да, многообещающе...- согласилась я, но не преминула добавить ложку дегтя, — а еще там было, что именно в эту ночь человек особенно уязвим перед темными силами.

— Этот этап, по-моему, мы с тобой тоже уже прошли, — многозначительно подмигнул он мне, вставая.

«И я не устояла», — продолжила про себя, вынужденная признать, что, как не парадоксально, но, вполне возможно, есть во всем этом какой-то затаенный смысл.

— А завтрак ты случайно у Фавна не прикарманил? — голодными глазами уставилась я на волшебные карманы брюк Демиана, которые он, подпрыгивая, натягивал прямо передо мной, загородив собой весь прекрасный вид на завершение чудесного восхода.

— Нет, но можешь пока попить водички, — ответил он, протягивая мне все тот же курдюк, — и если будешь хорошей девочкой и пойдешь со мной в лес, то я, так уж и быть, поймаю нам какую-нибудь дичь.

— Хорошие девочки с незнакомыми Темными личностями по лесу не гуляют, — пробормотала, однако уже сонно топая за ним к подозрительно тихо шуршащим папоротникам.

— Не беда, — не растерялся Демиан. — Плохой девочкой ты мне тоже очень даже понравилась, — хрипло прошептал он мне на ухо, заставив залиться краской.