— Лучше бы не видела, — не понравилось мне, насколько обреченно вздохнула она, приподнимаясь. — Пап, познакомься. Это Демиан... — устало представила меня эта барышня, еще и зевнув. Для полноты картины своего безнадежно-тоскливого положения, очевидно.

— Мы знакомы, — огрызнулся потомок Драконов. — Ты еще не оправилась после забытья и... — отскочил Тимас, наткнувшись на предупредительный всплеск костра прямо перед кончиками своих ног, — и все напутала, дочка. Это тот Тёмный, что почти лишил нас крова!

— А может и всей планеты! — не вовремя встрял Лизобл... как там его? Лизёндрыш?..

— Что?.. — вздрогнула Норма, вопросительно обернувшись ко мне. — Как это? — и столько ужаса в моих любимых зеленых омутах, что я бы вспотел от волнения, если бы умел. Волноваться.

— А где твоя жена? — спросил вдруг у парня Дидас, которому как обычно не нужны были никакие просьбы, чтобы выручать медленно вляпывающегося меня.

— Эм-м... там, — неопределенно махнул новобрачный рукой в сторону выхода.

— Вот и беги к ней, парень, — посоветовал Дидас.

— А то ведь и утащить могут, пока ты тут болтаешься, — с пошлыми подмигиваниями поддержали и остальные Тёмные.

Вот и сдуло паренька из комнаты. Да вот только выражение лица Огонька пылать страхом не перестало.

— О чем они говорили, Демиан? — прозвучал пугливый вопрос Нормы.

Да уж... Вот чувствовал же, что не стоит связываться с этой Рыжулей!

И как мне в будущем оправдываться перед такой парой за всякое-разное... эдакое?! Если я сейчас уже не нахожу удачных слов, чтоб благоприятно преподнести сомнительную ситуацию. В которой даже не я виноват!

— Мне, несомненно, льстит, что ты считаешь меня в силах развалить целую планету, одна-а-ако... — подбирал я слова, слишком явно ощущая, что любая попытка доказать непричастность Тёмных прозвучит неправдоподобно. А еще то, что Огонек каким-то образом просачивается в мои мысли через наши одинаковые узоры на коже.

"Да как ты это делаешь, женщина?!" — безрезультатно старался я избавиться от копошения в своей голове. И найти верные слова, чтобы обелить себя:

— Это не я! — не смог я придумать ничего умнее, чем выставить перед собой раскрытые и ничем не запачканные ладони.

— Ого! Да у тебя родовые знаки светятся, — прорезал наступившую тишину изумленный голос Дидаса. — Демиан, только не говори, что она...

— Давай не сейчас, а? — отмахнулся я от чересчур прозорливого друга под изучающим взглядом сузившихся в подозрении глаз Нормы, которая, кажется, незаметно пробиралась все же в мое сознание.

«Да нет! Не может быть, чтобы моя Дракоша оказалась не просто парой, а... Истинной?!

Нет, я вовсе не против обзавестись забавной и языкастой парой. На время. Той, с которой мы, безусловно, связаны теперь обязательствами. Но в то же время не настолько вечными и нерушимыми, как если бы она была Демоницей...

Ведь несмотря на общепринятое мнение, любую связь можно разорвать. Нужно только знать — как. А я и знал!

Вот и папаша Нормы подтвердит. Вон как смотрит — словно собирается сейчас же предложить парочку-другую методов организовать разрыв. Немедленный. И лучше меня и на кусочки. На кучу мелких Демианов. Ну, судя по выражению лица Тимаса.

Что я там болтал о неспособности Высших переживать? Так, что-то мне поплохело... И вовсе не от грозного вида будущего тестя. Тес.... А-А-А!!! Неужели Ящеро-леди способны ставить ответную метку?! Как Истинная пара?? Это же я тогда навеки влип!..»

— Об этом мы тоже поговорим, — неожиданно пообещала Норма, которая, очевидно, все же исхитрилась влезть в мои мысли! Начинаю понимать, почему всех так страшила эта моя способность...

— Это тот самый? — вклинился в нашу замысловатую беседу голос дородной дамочки. — И ты молчала, Норма?! Так вот почему тебе мой Лисинд не угодил! Это же все меняет.

— А что это меняет? — раздраженно спросила у нее другая женщина, чем-то неуловимо напоминающая Норму. — Твой сын в любом случае сам все испортил.

— Не скажи! — ощетинилась воинственная особа. — Нормочка-то наша, как выяснилось, первая приличия нарушила. Да еще как! Но если Вы и есть тот Тёмный, который ей клеймо поставил, то это даже лестно, не так ли милая? — с отталкивающим кокетством спросила она у нас с Огоньком. — А я ведь говорила — не позарился бы Высший на нашу Нормочку ни с того ни с сего. Такой импозантный мужчина! Ох, представляю! И ни души кругом... Так выходит, вы в Пустоши только вдвоем очутились?

«Это она пытается сказать, что не будь мой Огонек единственной девчонкой тогда вокруг, то я бы ее и не заметил?» — не понравилась мне формулировка вопросов.

Кислое выражение лица моей девочки однозначно подтверждало эту интерпретацию сказанного. Да еще и мою "метку благости Луны" клеймом обозвала! Не знаю, как остальные вероятные отпрыски древних Драконов, а у этой особы в роду явно какой-то Ящер налево сходил, да на нашей стервозной Демонице потоптался.

— Да, я как Норму увидел, так меня сразу и потянуло в Пустоши на подольше задержаться, — ответил, с наслаждением отметив, как неумело мой Огонек прячет довольную улыбку под растрепавшимися волосами. — Не отдавать же было такое чудо Фавну? — нащупал я идеальный способ перекинуть мостик через пламя обиженного гнева моей Драконицы. — Он как истый ценитель прекрасного сразу разглядел, что его Нимфы и рядом с такой красотой не стояли!

— Перестань, — хихикнула вдруг Норма. — Я вижу, что ты пытаешься сделать. И этот номер у тебя не пройдет, — еле слышно оповестили меня.

— Уже прошел, — подмигнул я едва заметно покрасневшей Рыжуле.

— Так, значит, ты... — бесцветно пробормотал вдруг Тимас, все это время отрешенно смотревший в одну точку. — Пришел в мой дом... Сидел за моим столом...

— Вы еще скажите, что мы еду делили и из одного кубка пили! Никто Вам тут в друзья не набивался и в благородных намерениях не клялся! — вновь вмешался насмешливый возглас Дидаса, которому единственному позволялось так грубо нарушать субординацию.

Правда, и остальные мои Тёмные частенько забывались. Ведь вся эта суматоха с рангами и статусами началась относительно недавно. А за многие десятилетия правления Демры демоны успели подзабыть, что бывали когда-то и у нас Командующие, Кураторы, Помощники Кураторов, старшие адепты и другие давно позабытые звания, помимо Тёмных Принцесс, возглавляющих в последние годы исключительно личные полки королевы. Ну и парочки Высших Демонов и Демониц, отвечающих больше за дворцовый этикет, чем за что-то по-настоящему значимое.

— Так что оставьте, — посоветовал друг вавельцам. — Вам бы сейчас лучше думать, как бы правда о Драконах до острых ушек Королевы Демры не долетели!

— Вы осознаете, что ваша жизнь и жизнь ваших сородичей под угрозой?– вернулся я к немного растерявшемуся Тимасу. — Понимаете, как вам повезло, что мы еще раздумываем, что делать с новостью о вашем происхождении?

— Понимаем, — ответил он за всех.

Которые, к слову снова приуныли и даже сумели прервать обеспокоенные перешептывания. Только полноватая дамочка продолжала нервозно семенить ногами, переходя от Тимаса к своему супругу, однако по итогу так и не решившись заговорить ни с одним из них.

— Представляете себе, что бы последовало за подобным признанием, будь на нашем месте Темные Демры? — последовательно сгущал я краски, чтобы добиться нужного эффекта. — Здесь после последней чистки даже панцирей от черепах не осталось! Не то, что живых рептилий. Вы знали об этом?

— Да...- прозвучал еще более потерянный ответ.

— В таком случае проявите благоразумие и сообщите все, что может пролить свет на наше с вами, по всей видимости, общее прошлое. Хотя бы для того, чтобы помочь нам оградить вас от гнева королевы.

Норма.И нам рассказали...

О том, как Драконов заперли магической оградой в самом сердце их собственных земель. О том, как страдали гордые создания, потерявшие свободу. А еще об их несгибаемой воле и великих магах древности, что сумели открыть портал прямо из лесов изоляции.