— И потом, куда я тебя тут отпущу? — завершил Лисинд свою пламенный обвинительный монолог.

Ну, я бы ему рассказала — куда меня отпускать, но не хочу шокировать.

— Это абстрактное понятие, Лисинд. Означает — "дать свободу человеку", которого ты все равно не любишь. Впрочем тебе не понять, — вздохнула я, — у тебя всегда с эмоциями было неважно.

— Что значит "неважно"?? — взвизгнул он.

— Очень даже важно, — поспешила я успокоить жениха, пока наши родители не ворвались в комнату, чтобы его спасти. — Просто твои эмоции обычно не в том направлении срабатывают. В общем, забудь, — махнула я рукой.

— Прекрати сейчас же! — не пожелал он униматься. — Опять эти твои высказывания. Знаешь же, что мне не нравится, когда ты так себя ведешь! — чуть притопнул он ногой.

— Мне тоже много чего не нравится, — пожала я плечами, — ты же измениться не хочешь.

"Вернее, не сможешь"- печально добавила про себя.

— Я дал тебе время! — возразил вконец разозлившийся Лисинд.

— Я не просила о времени, я просила — расстаться по обоюдному согласию! — напомнила ему.

— Нет! — вскричал Лисинд, прожигая меня глазами. — Этого не будет. Придешь в себя, обдумаешь все спокойно. А потом, когда сможешь нормально мыслить, и сама поймешь, что нет другого выхода, — ошеломил меня жених своей точкой зрения. — Мы тут застряли, как ты не понимаешь?! Теперь мы еще больше зависим друг от друга, чем раньше. Оглянись вокруг, наконец! Что ты тут будешь делать со своей свободой, кому ты тут нужна, кроме меня?! — злобно выплюнул он под конец своей поразительной речи.

М-да, я бы, конечно, могла рассказать, кому я кроме него все же сгодилась. Пусть и не в качестве жены. Но это уже совсем другая проблема...

— То есть ты готов меня терпеть, — уточнила я на всякий случай, — и признаешь, что ничего ко мне не испытываешь?

— Ты же взрослый человек, Норма. Мы же оба прекрасно понимали, что наш брак — это обычная договоренность ради укрепления семейного бизнеса, — потер он с досадой лоб, потому что не выносил разговоров о чувствах.

— Ну, я на такой брак изначально была не согласна, если ты помнишь, — напомнила ему о своих обидах, — и в ответ ты вроде как клялся мне в любви и верности. И даже обещал, что сможешь со временем превратить и мою симпатию к тебе в настоящую любовь. Но как-то разом обо всем забыл, стоило нашим родителям объявить о помолвке во время званого вечера.

— Ты не оставила мне выбора, — удивил меня Лисинд новым аргументом, — вела себя как капризная малолетка. Это не хочу, то не могу... Пришлось подыграть тебе, а что мне было делать?? — возмущенно развел он руками, чем вызвал мой смешок.

Да уж, избалованным мальчишкой выглядел сейчас больше он, чем я. Однако смысла спорить еще и по этому поводу я не видела. Когда первые эмоции погасли, и ты можешь рассматривать ситуацию со стороны, она зачастую кажется скорее комичной, чем трагичной.

— Бедняга! — неприкрыто хихикнула я. — Это же надо было так влипнуть с сентиментальной девчонкой, которая имела глупость мечтать о любви!

— Перестань, пожалуйста, — на этот раз вежливо попросили меня в ответ. — Да, теперь больше нет необходимости в свадьбе с точки зрения общего бизнеса. Потому что мы в этой дыре, — махнул Лисинд рукой в сторону большого окна, из которого был отлично виден пустынный двор. — Но мы все же подходим друг другу по ряду общих моментов, — запнулся он на секунду, однако так ничего путного и не припомнив, просто обобщил, — у нас схожие интересы. Так что предлагаю, забыть о прошлом и попробовать построить настоящую семью.

— Я правильно понимаю — лишь из-за того, что вряд ли мы здесь найдем кого-то более подходящего себе? — улыбнулась я с нескрываемым облегчением, ведь это признание полностью развязывало мне руки.

— Ну, можно и так сказать, — нехотя подтвердил Лисинд.- Сама подумай! Ну не на развязной Джайле же мне жениться, в конце концов! Впрочем какая разница — в чем причина моего выбора? Факт-то остается фактом — мы с тобой нужны друг другу, — повторил он мне свою «истину», видимо, в надежде внушить ее и мне.

А я в эту самую минуту продолжала эгоистично ликовать, добившись в кои-то веки, чтобы моя совесть перестала меня винить!

Все!

Одно дело оправдывать свой поступок тем, что Лисинд сам первый начал встречаться с подружками, будучи помолвленным со мной. И при этом постоянно отмахиваться от шепота своей совести, которая утверждает, что после того, что было между мной и Демианом — я и сама ничем не лучше Лисинда.

И совсем другое дело — когда жених откровенно сообщает, что ничего к тебе не испытывает. И терпит лишь от безысходности. Потому что вряд ли в этом мире ему повезет найти кого-то получше.

Бррр! Я бы, пожалуй, от души возненавидела такого представителя парнокопытных, будь на месте Лисинда кто-то другой. Этот же парень по сути лишен целенаправленной жестокости, как впрочем и сочувствия. Да и остальной довольно широкой палитры чувств, понятий и эмоций.

Так что на Лисинда злиться по-настоящему не получалось. Пусть и положительных чувств к нему с моей стороны никогда не было, а наши взаимоотношения всегда были далеки даже от тени страстности.

Мы, скорее, были друзьями. Ну и партнерами. По ведению, если не бизнеса, то как минимум удобного в глазах нашей родни поведения. Да-да, не удивляйтесь. Не знаю, что было причиной, мое ли умение идти на компромиссы и принимать людей такими, как есть. Или его уступчивость и ленивая миролюбивость, когда самым важным для жениха было — «делай, что душе угодно, лишь меня пусть никто не трогает» (и, полагаю, тут не обошлось без влияния чрезмерно властной матери, с детства дергающей по поводу и без). Но, как бы там ни было, в итоге мы реально неплохо ладили. И жили теперь под одной крышей, как в студенческом общежитии.

Мне наше совместное будущее виделось, как "друзья по спальне или отношения без обязательств". Вернее, Лисинд, по всей видимости, именно так и предполагал нашу грядущую жизни. Однако даже если бы сам он мне был бы симпатичен как парень, такое меня точно ни в коей мере не устраивало бы! Мне всегда требовалась и по ныне требуется абсолютная верность. А еще, согласись я даже на этот абсурд, свободу в браке получил бы только Лисинд. Ведь у нас даже за руку подержаться с другим парнем или выпить с ним чашечку кофе, без объективных на то причин и не спросив позволения мужа, приравнивается к измене жены. Так что делайте выводы сами — каково мне со всем этим жилось.

— Я тебя поняла, Лисинд. Давай, остановимся пока на этом? — попросила об отсрочке.

— Это значит, что ты и дальше будешь думать? — насупился он.

Жаль, все же, что у Лисинда нет альтернативы, тогда бы он за меня особо не держался. Может, найти ему кого? Нужно у тетушки Ильзы спросить, не завалялись ли у нее где подходящие доченьки новых соседок и подруг. Уверена, у нее уже целый список таких имеется, хоть сынок и не в курсе.

Выиграв таким образом еще немного времени, я принялась заниматься самокопанием в целях обнаруженияя в душе злости и ненависти в отношении одного небезызвестного демоняки.

Однако сколько я в своем истосковавшемся сердечке не рылась, ничего кроме безудержной жажды встречи и печали по Темному, так и не отыскала.

А самое досадное, что внутри зрело что-то горячее и огнеопасное каждый раз, как я думала о нем. И будем честными, думы эти принимали все более регулярный характер. Я вспоминала о Демиане, едва проснувшись, размышляла о нем за шумными завтраками и обедами в кругу семьи, скучала по своему демону тоскливыми вечерами, плавно переходящими в одинокие ночи, когда я уже неистово о нем мечтала...

А потом пришли они.

Низшие из близлежащего поселения Тёмных. Сначала небольшие их группки стали все чаще посещать человеческие трактиры и прочие многолюдные места, буяня и демонстративно игнорируя местные нормы поведения и даже законы. Затем Тёмные повадились снимать комнаты на ночь в людских тавернах и более солидных гостиницах, где вели себя крайне вызывающе и, прямо скажем, до неприличия нагло. А со временем они прочно в обосновались в городах, принявшись арендовывать спальни в квартирахках, а то и целые дома.