По обыкновению новости из соседних и особенно центральных городов до нас дошли с опозданием, и мы лишь постфактум узнали, что:

«Тенденция перемещения Тёмных в человеческие поселения давно уже приняла широкомасштабный характер», — процитировал Док отрывок из газеты чуть ли не трехнедельной давности.

— Другими словами, — обратился он к моему нахмурившемуся отцу, — есть основания полагать, что Некто, пока еще неизвестный широкой общественности, принялся объединять моих сородичей и централизовывать свою власть.

— И все же для меня остается неясным, какое отношение наши города имеют к их желанию объединиться? — задумчиво протянул папа, опустив свой бокал с крепким напитком на небольшой журнальный столик, расположенный между его креслом и креслом Шепрдерка.

Лисинд со своим отцом, расположившись вдвоем на кожаном диване, в отличии от нас — леди, тоже принимал участие в злободневной мужской беседе. Правда, по большей части безмолвствуя, подозреваю, ввиду отсутствия своего принципиального мнения в данном, слишком глобальном для этих двоих вопросе. А вот мне, имеющей много чего сказать по теме, а еще задыхающейся от бесчисленных вопросов, предложили обсудить с посетившими нас соседками новые методики... вышивки!

— Пусть бы и дальше воевали или наоборот подписывали перемирие в своих собсвенных диких кланах! — довольно в резкой форме высказал отец свои пожелания.

— Я, видимо, не совсем точно выразился, — ответил как всегда дипломатичный Док, — то, что происходит сейчас — это не привычные для нас или для вас распри. Грядет нечто новое. Нечто великое и неотвратимое. Шепчутся, что не все Высшие, отказавшиеся присягнуть королеве Демре, признав ее Верховной Тьмы — были убиты либо лишены магии и крыльев. Говорят, были среди тех Высших и те единицы, кому удалось выжить. Затаиться среди Низших. Верят, что Некто достаточно сильный, чтобы бросить вызов Верховной Тьмы — возродился. Обрел истинные крылья Мрака и направил всю свою мощь на примирение разрозненных Низших в единый кулак, способный свергнуть Королеву и вернуть былое процветание нашему миру — Загранным землям Демонов! — повеяло от его слов торжественным напряжением, отдающимся гулким эхом в ритме наших пульсов. "Высший... выжил... обрел крылья..." — выхватила я самое волнительное из произнесенного Шепрдерком. Не знаю, как Док, а мне известен лишь один Тёмный, наделенный такой магией. Неужели речь идет о Нем? О Демиане?.. — сердце бешено забилось о грудную клетку, готовое вот-вот выскочить огненным фейрверком.А следом пришло осознание другого вывода, напрашивающегося само собой — ведь словосочетание «Землям Демонов» прозвучало крайне настораживающе. Получается, Тёмные все же вознамерились вернуть себе абсолютную власть в Загранном мире? — Что же тогда станет с людьми?? — спросила я вполголоса и, не выдержав, вошла к ним в гостиную.- Об этом еще рано волноваться, — спокойно ответил Док, и я однако я услышала между строк напротив кое-что в высшей степени пугающее: "Вероятно, проблемы у человеческой половины начнутся не сразу. Но они точно занесены в ближайшие планы демонов!"- Норма, почему ты не с леди? — Лисинду внезапно вздумалось все же заговорить, однако, к моей досаде, в беседу влез он с максимально обидной фразой.И как мне следует трактовать его слова? "Знай свое место, женщина?!" Р-р-р... — донесла я до него посредством испепеляющего взгляда, однако услилием воли вслух проговорила лишь:- Мне там стало скучно.- Не дерзи жениху, — строго велел отец.- Я лишь ответила на вопрос, — пожала я плечами, всерьез негодуя от подобной постановки вопроса. — И он мне пока еще не жених.

— Не начинай, Норма, — устало потер папа лоб, поперек которого выскочила глубокая бороздка, — вернись к гостьям. Так чего нам все таки ожидать? — обратился он уже к Шепрдерку.

— Ну, для начала следует вспомнить, что изначально люди здесь появились исключительно как временные гости. И только из-за проклятия Затемнения, которое слава Великой Луне давным давно снято, они не смогли вернуться в свои миры. Остались тут еще до вашего прибытия, основав первые человеческие поселения... — напомнил Док, не сопровождая свои слова какими-либо эмоциями, будь то горделивость или злорадство. Он лишь сухо констатировал факты. — В былые же времена эти земли принадлежали исключительно Темным.

— И Драконам, — дерзко встряла я, несмотря на приказ удалиться.

Однако мои слова привели собравшихся в такое замешательство, что они и вовсе позабыли о неуместности моего здесь нахождения.

— О чем ты? — свел отец брови на переносице, взглянув на меня уже совсем по-другому.

В его глазах впервые промелькнул интерес, и мне даже показалось, что ответа он ждал с неким сосредоточенным нетерпением.

— О том, что издревле Тёмные делили этот мир с Великим племенем Ящеров, — сказала я, стараясь говорить твердо под пристальным взглядом Шепрдерка.

Сейчас от него исходила едва ощутимая, колющая энергетика, тонким слоем льда пронизывающая сознание. Это было тем неприятнее, что раньше я ничего подобного не ощущала рядом с всегда доброжелательным Доком. Казалось, он разом сделался чужим и холодным.

— И откуда же эти любопытные познания истории? — насмешливо спросил он, вскинув брови, однако глаза полу-демона так и остались серьезными.

— То есть Вы признаете, что в словах Нормы есть доля правды? — проявил редкий интерес к чему бы то ни было дядя Эдди. — Эти сведения, действительно, можно почерпнуть из истории Вашего мира?

— О чем Вы вообще? — с недоумением оглядел Лисинд застывших в напряжении мужчин. — Какие еще Драконы? Мы что всерьез будем обсуждать дурацкие легенды?!

— Лисинд, проверь, пожалуйста, как там дамы, — сказал вдруг отец.

И мне довелось расширенными от изумления глазами наблюдать, как заверещавшего Лисинда выпроводили из комнаты, словно ребенка, для чьих ушей не предназначена столь взрослая и важная тема.

— Сделай, как просят, сынок, — проявил небывалую твердость дядя Эдди.

И Лисинду не оставалось ничего другого, как выполнить просьбу. Округлившимися глазами я провожала удаляющуюся спину своего несостоявшегося мужа до самого выхода из гостиной. Пока грузно поднявшийся с места отец ни захлопнул дверь за исчезнувшим в кориде парнем.

Но еще ярче меня поразил последовавший за этим неожиданный жест со стороны папы. Он, словно нечаянно забывшись, сел не в свое кресло, а на прежнее место Лисинда, сбоку от дяди Эдди. Тем самым оставив свое кресло мне! Неужели я реально сумела в кои-то веки обратить его внимание на себя? Кажется, на меня впервые взглянули серьезно с тех пор, как себя помню.

— То-то и оно, что в учебниках истории Вы не найдете ни слова о Драконах, — ответил Док на повисший в воздухе вопрос отца Лисинда. — Разве что вскользь, как о давно вымерших созданиях. Которые населяли эти земли, скорее, по ошибке, а не как обладатели равных с Темными прав на наш мир.

— А на самом деле?..- спросил проницательный папа, конечно, уловивший иронический тон, с которым Шепрдерк отозвался об официальных источниках демонов.

— К сожалению, я учился у тех же педагогов, что и остальные дети Тьмы, — лукаво улыбнулся Док. — Но что-то мне подсказывает, что леди Норма может поведать нам многое из того, что я не имел удовольствия услышать на лекциях. Не так ли, милая? — повернулся он ко мне, прищурившись опасной голубизной своих радужек.

Но на меня все эти уловки не действовали. Док-док, знали бы Вы с каким отпетым любителем поковыряться в мозгах мне довелось общаться! Причем достаточно близко для того, чтобы Ваши гляделки казались мне теперь неудачной пародией на профессионального менталиста.

Медленно выдохнув, я будто смахнула с себя едва давящие нити его слабоватой ауры. На что Шепрдерк ответил вконец опешившей гримасой недовольства.

«О, да! У меня воистину был гораздо более сильный преподаватель, чем у Вас», — вернула я Доку хитрый взгляд.

— Что ж, в таком случае, мы тебя с радостью выслушаем, дорогая Норма, — откинулся он на спинку кресла, сцепив пальцы рук на плоском животе и приготовившись внимать.