Эфемерная, конечно, но хоть что-то. По крайней мере, до тех пор, пока все мои любящие родственники не возьмутся за новую попытку вернуть меня в семью.

Единственным приятным событием в последние дни для меня оказывались редкие визиты Дока.

Вообще-то правильнее говорить — целителя или лекаря, как здесь принято. К тому же у нашего семейного доктора есть настоящее имя — Шепрдерк. Но он разрешал называть себя просто Доком. А еще наш врач был демоном-полукровкой и по совместительству — “чудом-природы”.

В прямом смысле. Ведь как правило от смешанных браков рождались либо обычные люди, либо полноценные демоны, пусть в основном и Низшие.

А Док был редким исключением с истинно смешанной кровью.

Поэтому, являясь своим и у тех, и других, он служил своего рода мостиком между двумя расами. А еще переносчиком новостей, изданных указов, слухов-сплетен и всевозможных тайн Темного двора, мгновенно разглашаемых придворными интриганами.

Я полагаю, что демоны специально время от времени придумывали никому ненужные новые законы. С какой целью? Да для того, чтобы люди не вздумали воспользоваться разрухой в их мире и не перехватили ненароком власть!

Связь тут была плохо налажена. Письмо-шары с магическими флюресцирующими в воздухе надписями и 3д-картинками доходили к нам поздно. Настолько, что частенько новый указ успевал либо устареть, либо его вообще отменяли и заменяли другим, пока мы о нем узнавали.

И, понятное дело, вездесущий Док в этом плане был настоящей находкой!

Хотя он вообще был находкой. Один из немногих адекватных людей вокруг. И Нелюдей тоже.

Немного худощавый, моложавый и подтянутый шатен с чуть вьющимися короткими волосами, тонкими чертами лица и острым взглядом небольших, но красивых голубых глаз. В которых то мелькала вселенская тоска, то проскальзывали умные хитринки.

Долгожданный день посещения Дока наступил.

Предварительно засыпав целителя уймой вопросов о моем состоянии и о настроениях в демонических поселениях, моя родня, в конце концов, все же оставила нас одних в маленькой и довольно уютной гостиной.

И Док, с трудом отбившийся от моих близких, уселся в кресло напротив, вытянув длинные худые ноги и принявшись по-доброму меня рассматривать.

А я, пользуясь удобным случаем, напомнила про его давнее обещание:

— Вы так и не рассказали, как получилось, что в Вас проявляется демоническая сущность, несмотря на невозможность существования полукровок, — с недавних пор меня безумно интересовало все, что связано с этими таинственными существами.

— Ну, ты тоже так и не поделилась своими недавними приключениями, — вернул он мне упрек, лукаво улыбаясь.

— Почему же? Я рассказала, что выживала в лесу, что столкнулась с бандами грабителей и убийц. И не одной, кстати. Что спасалась от диких мохнатых и клыкастых Бов, решивших, что я отлично подойду им на обед, — перечислила ему, подгибая пальцы.

— И все это ты сделала одна? — недоверчиво выгнул он бровь.

— Не одна, конечно. Со мной и другие люди были.

— Люди? — недоверчиво хмыкнул он.

Я обернулась к дверям, давая понять, что нас могут услышать.

— Ясно, — понимающе вздохнул Док.

— И этот… «люди» был настолько силен... ? — усмехнувшись, продолжил Док расспросы.

— Эти люди, — поправила я, сердито сжав зубы.

Я же просила не выдавать! Явно же понял намек.

— Хорошо, — все таки согласился Док, после недолгих раздумий, — «они» были настолько сильными и ловкими, что справлялись с одичавшими преступниками Пустоши? И даже схватиться с хищными Бовами им было ни по чем?

— Так и было, — подтвердила я. — «Они» с легкостью и даже в одиночку могли уложить пятерых Темных из любой банды. А сразиться с голодным Бовом для «них» вообще ерунда!

— Поразительно! — восхитился Док. — Знаешь, расскажи мне кто-нибудь о таких способностях у отдельной личности я бы, наверное, не поверил. Либо стал бы истинным поклонником такого неординарного представителя своей расы!

— Какой именно? — насмешливо уточнила я.

— Той самой, той самой, — хохотнул Док. — Я так понимаю, за мной должок? Ладно, так уж и быть, — согласно кивнул он мне, закидывая ногу на ногу и устраиваясь поудобнее. — Итак, тебе все никак не дает покоя мое двойственное происхождение? Не буду пока спрашивать — почему. И сам начинаю догадываться. Так что временно спишем это на обычное любопытство.

— Это и есть любопытство, — я указала на стол, заваленный книгами, — вот я прочла почти все, что Вы мне приносили. Но там ни слова нет о полукровках!

— Потому что официально — нас вообще нет в природе, — ответил он, хитро сверкнув голубыми глазами.

К слову, этот цвет был типичным для демонов. От светло-голубого до темно-синего. Люди же чаще встречались кареглазые, черноокие, реже сероглазые. Ну и голубоглазые тоже бывали, но только среди иномирян из других измерений. Однако я еще ни разу не встречала среди местных жителей зеленоглазых людей или демонов. Таких, как я сама.

Может, потому что и рыжих тут не было? Демоны — в основном жгучие брюнеты демоны. А люди с довольно широким спектром окраса волос. От белокурых и блондинов до темных шатенов. А вот морковно-красных диковинок вроде меня жители этого мира до нашего пришествия не видывали.

Хотя красноголовые демоны попадались. Редко, правда, и в основном среди Высших. Однако они не были классическими рыжими. Скорее, их темные волосы отдавали кроваво-бордовым на свету.

Вот что имел в виду Фавн, когда говорил о моей исключительной эксклюзивности в этом мире.

— И все же Вы вполне реальны, — продолжила я нашу беседу, обращаясь к Доку.

— Как видишь. Кто-то же выпивает почти весь ваш кофе! — отсалютовал он мне чашечкой с этим ароматнейшим напитком. — Однако это не мешает моему отцу не замечать моего существование с самого появления на свет его такого необычного сына. Более того, мой папочка изловчился во время пусть и редких встреч, а также разговоров отца с сыном, занятий и тренировок по владению оружием и даже скудных отеческих ласк не подавать и виду, что перед ним его потомок. Поистине демонические навыки! Притом, все это, несмотря на то, что я почти полная его копия, — поделился Шепрдерк.

— Только потому, что ваша мать была человеком? — с сочувствием спросила я.

— Все обстоит несколько иначе, чем ты могла вообразить, — снисходительно улыбнулся он. — Проблема вовсе не в том, что высокородный демон не пожелал породниться с человечкой. Отец был бы, возможно, совсем не против жениться на приглянувшейся девушке. Которая к тому же подарила ему сына. Только вот засада — демон физически не может связать себя узами брака с той, что не в состоянии поставить ответную метку.

— М-метку? — переспросила я дрожащими губами, начиная понимать, что дело плохо.

О-очень плохо!

— Брачную метку, — пояснил Док, — татуированный узор на плече, который полностью войдет в силу, лишь после получения взаимной метки от своей демоницы. От своей пары.

— Пары-ы...- выдохнула я, прикрыв глаза и вспоминая момент, который сейчас было совсем не к месту представлять.

— Да, — продолжал меж тем Док, проницательно вглядываясь в мои глаза. — Однако, как я уже сказал, это только если твоя избранница — демоница. Потому что человеческая девушка такой метки поставить просто не сможет.

Голова такая тяжелая! Словно в нее набрали воды, и теперь там все булькает и отдает пульсацией в висках. Мешает открыть глаза. А еще на живот больно давит. Твердое такое… интересно, что это?..

Надо бы на спину перевернуться.

— Прекращай брыкаться, Огонек. Я почти дотащил.

Это Демиан? Чего же он так кряхтит?

Открыла глаза, ожидая увидеть ироническую улыбку на недовольном лице демона, но моему изумленному взору предстала прямо противоположная часть туловища.