Пара... Огонек — моя пара. Если и были хоть какие-то сомнения в этом, то после проявившейся у нее родовой метки Высшего все вопросы отпали разом. Нет, не все. Остается основной — кто она? То что Дракониха я уже тоже почти знаю. Да вот только — как? Как это возможно?! В любом случае — просил же пару? Получите и распишитесь!

А то, что она, может статься, хвостатая и чешуйчатая, да огнем плюётся — это так, мелочи…

Зато летает... с переменным успехом...А мое вчерашнее выступление сорвало овации! — хмыкнул Демиан, наблюдая в окно приближение новой делегации Речных. Они что-то тащили, казавшееся бесформенным и серым в наступивших сумерках.

Браво, Огонек! Норма невзначай подтолкнула меня к правильному подходу. Эти одичавшие бездельники были просто счастливы избавиться от гнета Демры, да и Гаспида тоже. Кстати, не его ли тушку мне с такой помпезностью волокут? Только этого не хватало!

Не хотелось бы строить новое на тлене предательства. Тьма не примет такой жертвы. Тухлятины...

— Извини, ты хотел побыть один, но у нас гости, — сказал вошедший без стука Дидас. Широкоплечий товарищ с умным, слегка уставшим взглядом немало веков провел рядом с Демианом, сглаживая, подчищая, облагораживая мрачные пятна Тьмы, оставляемые Высшим.

— Я видел, — отошел Демиан от окна. — Скажи, что это не Гаспид.

— Он и есть, — покачал друг головой, с нетипичной для Темного копной каштановых волос. — Тебе лучше оставаться пока тут. Нельзя принимать подобный дар.

— Знаю, — ответил Высший и, плеснув янтарного напитка во второй бокал, протянул его другу. — Но я ждал чего-то подобного. У них бы не хватило такта притащить Гаспида живым. Для присяги. Как думаешь, это преподнести жителям?

— Как полагается, — принял Дидас напиток из рук Демиана, проходя к креслу. — Хорошо, если это был поединок. Примешь присягу у нового вождя.

— Или казнь, — пожал Демиан плечами. — Тебе придется внушить им, что так все и было, если выяснишь, что набросились всем скопом. А нового вождя проверьте, не хотелось бы наступать тому же Бове на хвост.

— Да там у нас есть уже подходящий счастливчик на примете, — хмыкнул Дидас, отпивая внушительный глоток. — Осталось только осторожно подвести город к его принятию.

— Да, ты говорил что-то о нем, — припомнил Демиан, возвращаясь взглядом к окну. — Действуйте тогда. А присягу пусть дадут сразу Дгорону. Парня давно пора показать.

— Он уже оправился от ран? — поинтересовался друг.

— Да, его ведьма оказалась крайне полезной находкой, подлатала мальца, — улыбнулся Демиан.

— Вот и отлично, — с довольным видом направился Дидас к выходу. — А как там твоя? Не рыженькую ли высматриваешь в окно? — насмешливо спросил он напоследок. — Так кто же она все таки? — с нескрываемым любопытством насторожился друг в ожидании.

— Если бы я знал... — прозвучало в ответ, и таинственный улыбка надолго поселилась на притягательно-обаятельных губах Темного...

Норма.

— Ты должна мне помочь, — этими словами поприветствовал меня сегодня Лисинд.

— С чего бы это? — обескураженно уперла я руку в бок, раздумывая впускать ли его в комнату.

Но бывший и не думал ждать позволения. Он упорно старался прошмыгнуть в проем двери, и мне, в конце концов, пришлось сдаться, освобождая для него путь. Иначе пришлось бы к нему прикоснуться.

— С того, что это из-за тебя все началось, — распалялся тем временем Лисинд, расхаживая по комнате. — Если бы ты не ломалась, я бы не пошел к Джайле. И такого бы не случилось. Хотя, знаешь, я тебе даже благодарен теперь, однако... Ну подумай сама! А к кому мне еще пойти?? — издал Лисинд приглушенный вопль, хватаясь за голову. — Не могу же я рассказать обо всем матушке!

— И что такого жуткого мог натворить ее идеальный сын, что теперь боится признаться мамочке? — и вправду удалось ему меня поразить, несмотря на ироничность моего вопроса.

— Это ужасно, Норма, просто ужасно, — покачал Лисинд головой, обреченно рухнув на стул. — Вернее, чудесно! То есть... я не знаю, как так вышло, но я рад. Вернее, знаю, конечно, как это получается, — довольно усмехнулся он. — Но все таки... Однако ты и представить не можешь, как я счастлив! Но я не знаю... мама... она с ума сойдет!

Посыпались на меня сумбурные восклицания и стоны, судя по которым стало очевидно — на этот раз он не притворяется. Лисинду и в самом деле удалось сотворить что-то из ряда вон. Нечто, выходящее за рамки правил... правил тети Ильзы, как минимум.

— Лисинд, пожалуйста, только суть, — попросила я. — Что ты сделал?

— Да ничего такого! В том-то и дело, — посмотрел он на меня глазами, полными этого самого «такого». — Раньше никто не устраивал мне подобных сюрпризов. А Джайла... когда она сказала, что будет малыш, я так испугался, Норма, — шепотом поделился мой бывший жених, забегав глазками, — но потом... Норма, я так счастлив! Я сам не ожидал, что это так чудесно!

А я смотрела на этого переростка и думала: «Кошмар, как же этот мальчишка будет воспитывать собственного ребенка?»

И словно прочитав мои мысли, он вдруг спросил:

— Как думаешь, у меня получится? Я очень хочу быть хорошим отцом.

— Если очень захочешь и постараешься, — ответила, искренне надеясь, что так оно и будет, — то должно получится, Лисинд.

— Тогда помоги, пожалуйста, — попытался он схватить меня за руки в порыве чувств, но я отпрянула. — Прости. Я забыл. Но ты должна! Просто обязана!

— Так, только давай без ложных обвинений в мою сторону, — предупредила я новый поток ошеломительных выводов его псевдологики. — Иначе и не подумаю помогать! — выставила я вперед раскрытую ладонь, обозначив этим: «Стой!».

— Ладно, извини, — быстро сообразил Лисинд, что ему лучше соглашаться со всеми условиями. — Пожалуйста, соглашайся быть свидетельницей на ритуале, — прорезались умоляющие нотки в его голосе. — Сестра Джайлы тоже будет. И тогда мы сможем официально сочетаться браком и уже потом сказать всем.

— Кхм-хм, — пропустила я смешок. — Настолько боишься рассказать все тете Ильзе?

— После ритуала она уже не сможет возражать, — пожал плечами парень.

— Понятно, — улыбнулась, покачав головой. — Можешь на меня рассчитывать. Но только учти, — погрозила я ему указательным пальцем, — за тобой тоже будет должок.

— Конечно, — со всей серьезностью кивнул Лисинд. — Слово чести! Спасибо, Норма!

«В твоем случае надежнее — клятва крови, — с сомнением оглядела я товарища детства, — ну да и ладно, придется соглашаться на этот вариант. По крайней мере, одно «спасибо» у меня теперь есть», — меркантильно записала я в невесомый блокнотик. — М-да, с кем поведешься... или запечатлишься...».***

И вот я стою рядом с молодыми, тайно обменивающимися клятвами. Священнослужитель монотонно бубнит торжественную речь, уткнувшись взглядом в одну из потолочных балок своей хибары, которая одновременно служит и местом почитания Первичной Искры.

Перед алтарем светится победным ликованием невеста, то и дело стреляющая в меня счастливым превосходством во взоре. Ее поддерживает посеревшая от зависти сестрица, пожирающая глазами массивный венчальный браслет из чистого золота на запястье невесты. Боюсь, как бы Лисинда не покалечили, не дав насладиться первой брачной ночью за похищение этой семейной реликвии из шкатулки матушки! А в том, что ему обязательно за это влетит от тетушки Ильзы — я не сомневаюсь.