— Эмм… Огонек, ты не могла бы так больше не делать? — опешивши, ткнул Демиан пальцем в дальний участок леса, который мы видели с высоты своего расположения. — По крайней мере попробуй не стрелять огнем до тех пор, пока не разберемся, как это работает.

— Ла-а-дно, — аккуратно тряхнула я рукой, мысленно умоляя пожар затихнуть.

Но ничего не получалось. Словно я как чокнутая пытаюсь махать в надежде затушить огромный пожар одной рукой!

Пламя же напротив разгоралось все сильнее. И я нервничала, страдая от причиненного урона этим душистым просторам ни в чем не повинной зелени. А вдруг там животные?? Что же я натворила! Как же это остановить?!

— А давай, я попробую, — неожиданно предложил демон, нежно покрывая мою руку своей. — Вот так, Огонек, давай немного успокоимся. Дыши глубже, смотри на меня, все хорошо. А теперь ти-хонь-ко, — ласково приговаривал он, отпуская свой дар пугающего в обычной ситуации холода. Однако сейчас эта стужа наоборот помогала, мягко уравновешивая мой внутренний пыл. Особенно когда Демиан, поднося мою ладонь к своему лицу, осторожно подул на нее невесомым морозом своей силы. — Видишь, все уже позади.

И правда, огонь на той стороне леса постепенно сходил на нет, освобождая бедную растения от своих алых языков.

Я же таяла и млела от острого блаженства, расползающегося по телу от страстного дыхания демона, окутывающего не только мою трясущуюся конечность, но и всё напрягшееся от волнения тело.

— Как такое возможно? — пораженно спросила у Демиана, чтобы отвлечься от этих ощущений.

Мою растерянность усиливало осознание магии, которой я раньше за собой не знала. И я все еще приходила в себя после внезапного всплеска силы, которую никогда не ощущала. Силы, что обжигала грудь, требуя выпустить ее на волю. И, наверное, это прозвучит, как безумие, но было впечатление, что этот духовный огонь неистово рвется к леденящей стуже демона, которой он так вовремя охладил мое неуправляемое пламя.

— Я и в самом деле маг? Что-то вроде волшебницы, управляющей огнем? — допытывалась, пытаясь унять дрожь в коленках.

— Вперед! — скомандовал Темный, оставив меня как обычно без однозначного ответа. — Все вопросики по дороге.

— Ты что-то такое и Фавну говорил. Обо мне. Что я магичка Огня.

— Я врал, — огорошил меня Демиан. — Бессовестно и нелепо, — приобнял он меня за плечи, как бы утягивая за собой вверх по каменистому серпантину.

Но я все же заметила, что при этом, скорее, Темный опирался на мои плечи, чем я на него. И я, повинуясь инстикту, механически протянула руку, обхватив его талию. Да, вот так. Вслух он, конечно, не признает, но так ему гораздо легче будет идти. Пришел мой черед помогать, дружище!

— Не-а, — возразил вдруг демон. — Я тебе кто-угодно, но только не друг, Огонек, — усмехнулся он, рассекретив мои мысли.

А я и забыла как эта напасть вновь ввернулась между нами!

— Да? — поинтересовалась, переводя отяжелевшее от подъема и прибавившейся ноши дыхание. — И кем еще ты мне можешь приходится?

— Помимо очевидного? — хмыкнул он. — Ну, предположим, попутчиком, понравившимся мужчиной, приятным собеседником, спасителем...

— Либо тем, кому я задолжала жизнь, — уточнила я с иронией.

— Вот именно! — воодушевленно продолжил Темный. — Я тот, кто помог сохранить твою жизнь. Скажем, пару-тройку раз...

— Так много?? — наигранно воскликнула я. — Два «спасибо», одно «пожалуйста», кусочек «извини» и что-то там еще, я еще как-то припоминаю. Но такое количество спасений?! Когда ты только успел столько всего внести в мою долговую книгу, Демон?

— Ты слишком долго спала, малышка, — подмигнул он мне, на секунду остановившись, чтобы отдышаться.

К тому времени мы добрались до маленького живописного плато, словно специально спрятанного для уставших путников в каменном сердце горы. Оно было покрыто мягкой порослью зелени, обильно произраставшей тут. Видимо, росту нехарактерной густой травы способствовала тонкая струйка миниатюрного водопадика, стекающего с верхнего уступа. Последний образовывал своего рода навес, пряча весь участок в своей прохладной тени.

А ему все хуже, — с беспокойством отметила я, оглядывая Демиана, пока мы пили из горного родника. — Не такие эти Высшие и выносливые, как выясняется. По крайней мере, до пугающего всесилия тут точно далеко!

— Так о чем я? Да… Я много чего успел, моя тяжеловесная соня, пока тащил твое неподъемное тельце, — съехидничал он, полагаю, отвечая больше на мои мысли о своей слабости, чем на что-то другое.

Однако меня это не трогало. В тот момент я, отвлекшись от созерцания крошечного оазиса в сердцевине горы, вернулась к тому замечанию Темного, которое случайно пропустила: «Помимо очевидного, я могу приходиться тебе еще и…», — как-то так вроде сказал он? Или как?

И теперь я усиленно соображала, что же тогда за «очевидное» такое, кем Демиан себя считает для меня?

«Подозрительно-подозрительно», — сузила я глаза в попытке проникнуть уже в разум самого Темного. Но мне это, понятное дело, не светило.

— Кто бы болтал о подозрительном, — фыркнул вездесущий мозгочтец. — Сама-то не пойми кто, неизвестно откуда...

— Почему неизвестно? — не понравилась мне такая постановка вопроса. — До разрушительных битв, стеревших нашу планету с лица Вселенных, Вавель был одним из самых значимых миров!

— Ага, конечно! — не проникся циничный демоняка. — Да вы даже о других измерениях относительно недавно прознали, не то чтобы там еще и прославиться!

— И что? — попробовала я снова упереть кулачки в бока, но что-то пошло не так...

Одна моя ладонь, которой я придерживала Демиана за мощную талию, дернувшись, соскользнула немного ниже...

Сзади и ниже!

Я вздрогнула всем телом, осознав, где погладила Темного провокатора, и чуть было не полетела вниз, не удержав равновесия.

На секунду у меня перехватило дыхание. Я замахала конечностями, силясь поймать хоть какую-то опору. Которой, естественно вокруг не было. Страх, ужас, ощущение близкого конца и...

Но Слава Первородному Ящеру, меня вовремя поймал быстро сориентировавшийся Демиан, и мы уже вдвоем рухнули в обнимку на колени почти у самого обрыва.

— Все-все, держу! Держу, Огонек! — громко шептал он, отчаянно прижимая мою голову к своему плечу и поглаживая рыжие волосы на моем затылке, чуть выше шеи. — Как же ты меня напугала, девочка!

А я сидела, больно вдавившись голенями в камушки, и наслаждалась ни с чем не сравнимым ароматом, исходящим от этого наглого, полного сарказма, самоотверженного и убийственно сексуального демона.

Который, не раздумывая, готов был шагнуть за мной в пропасть.

Однако на этой волнительной мысли я почти физически ощутила, как изменилось настроение Темного, ни за что на Свете не позволившего бы считать, что он способен на искренние чувства к кому бы то ни было.

Что-что, а это о несносном характере Демиана, я уяснила отлично за время наших приключений. Но после случившегося ничего уже в его действиях или фразочках не сможет отвратить меня от этого лукавого красавчика, буквально распыляющего вокруг себя коварную притягательность.

— Я тебе все таки нравлюсь! — воскликнул он в ответ на мой мыслепоток. — Признайся уже, Огонек, ты просто без ума от меня! — сделал он безрезультатную попытку испортить момент.

— Демиан...

— Да?

— Просто заткнись, — посоветовала ему, впиваясь в идеально-очерченные губы жадным поцелуем.

Демон отвечал страстно. Голодно. Его хищные губы словно выпивали меня, лаская самую душу, дотягиваясь до скрытых глубин самых темных уголков моих желаний. Я плавилась под жарким дыханием, захватившим в плен мой разум. Дыханием, которое переплетаясь с легкими поцелуями, огненными дорожками струилось по моей отзывчивой коже. Я отдавалась во власть умелых рук, позволяя вести в этом ненасытном танце двух разгоряченных тел. Я жаждала его. Желала как спасительную влагу в зное Пустоши. Горела во всепоглощающей лаве чувственного единения.