— От силы еще несколько минут, — заявляет длинноволосый уродец с заостренными ушками.

Вообще-то он совсем не уродлив. Даже наоборот — слишком уж хорош собой. Я бы даже сказала, женственной, утонченной красотой. Что вкупе с отталкивающей манерностью и создает впечатление неправильности по сравнению с его внушительным ростом и пугающим участием в этом зловещем представлении:

— Мы взрастили для Вас в Дивных садах Светлых Эльфов одно из самых сказочных чудес эпохи Истинных пар, — на одной высокой ноте изрек Ушастик. — Это сильнейшее пламя, способное уничтожить не только Высшее существо, но и выжечь дотла его внутреннюю магию, — монотонно поведали нам жутчайшую-жуть. — Наш король счастлив преподнести Вам сей подарок для укрепления дружбы между Тёмным и Светлым народом.

— За что я премного благодарна милейшему королю Светлых Эльфов. И с нетерпением жду встречи с ним! — кокетливо сообщила Демра, откинув за ровную спину свои прямые черные волосы. — Да запускайте же вы его уже! — вскричала она вдруг высоким сопрано, обращаясь к своим демоном с требованием использовать взамен пушечного ядра — МОЕГО ДЕМИАНА!

— Пусть летит вместо снаряда, чего ждем-то?! — командовала Тёмная королева. — А за одно посмотрим, что выберут Крылатые Демиана: зажариться живьем во имя иллюзорного шанса спасти своего Высшего, летящего к ним пламенной погибелью? Или раздавят и Демиана как те огненные ядра, чтобы выжить самим? Ха-ха!

— Восхищен изяществом Вашей коварной задумки, — проникновенно сообщил мертвецки бледный Эльф, хотя особым восхищением или какими-либо другими красочными эмоциями от него не веяло. — И к тому же я пленён Вашей необычайной Тёмной красотой.

— О, Вы мне льстите, — снова премерзенько хихикнула в ответ бледнолицая поганка с черными лохмами. — Уверена, ваши Светлые дамы ничуть не уступают нашим демоницам. Вот разделаемся с моим бывшим и сразу же приступим к восстановлению Светлого Портала в Ваш прекраснейший мир! Для ближайшего знакомства, — томно выдохнула она.

«Та-а-ак, — отвлеклась я на миг от кошмарной тревоги за жизнь Демиана, — теперь он точно обязан выжить и объяснить, каково-таково Бова эта стервозина называет его своим бывшим?! Нет, конечно, хорошо, что не говорит «нынешний», но... НО! Демиан что, еще и с этой подлючей королевой крутить не преминул! Ар-р-р...!!!» — неожиданно злость почти полностью вытеснило обеспокоенность, сменившись дикой яростью!

— А почему это Янтарный Огонь вспыхнул фейерверками? — удивилась Демра. — Оу, это в честь меня? Так мило! Поглядите-ка: Моего несостоявшегося жениха провожают в вечное Безлунье мучительным салютом!

«Неужели Демиан был обручен с этой ало-губой мегерой?! Бе-е-е... Ну и гадость!» — морщилась тем временем я, буквально раздуваясь от невообразимого отвращения и гневного жжения внутренних органов.

— И вправду, — согласился вдруг Эльф, — Янтарный Огонь ведет себя крайне странно.

— Потому что он не Янтарный, балда! А Др-р-р-раконий!!! — прорычала я, не узнавая более собственного голоса, сопровождаемого многократным эхо.

— Что это? Что это с ней?! — впервые подал Светлый полудохлик признаки жизни, озадачив мой взбесившийся разум своими криками. — Почему она раздувается?! Остановите это! — почти запищал его звонкий тембр, отчего мне захотелось заткнуть уши.

Но почему-то названные органы слуха на месте не обнаружились. Зато одно ухо нашлось где-то высоко на макушке. Правда, прикрыв его, я с изумлением обнаружила, что рядом находится не одна, а целых две ушные раковины. У меня что третье ухо родилось?? — не догоняла я.

А внизу продолжали визжать и усердно копошились все более уменьшающиеся в размерах существа:

Вон кричат командующие Крылатыми королевы, разбегаясь в рассыпную от невидимой мне опасности...

Вон трясется в немой панике уже почти прозрачный Эльфийкий посол.

А вон жеманно стонет Демра, требуя, чтобы хоть кто-то сделал что-нибудь! Чего именно королеве спешно приспичило, чтобы с ней делали — я пока не разобрала...

Потому что мое внимание полностью захватил хохочущий в счастливой истерике Док.

М-да, может он и в самом деле соображал, что творит, когда тащил меня в логово этой безумной компании?.. Шепрдерк вполне мог следовать какому-то своему, чересчур замысловатому плану...

Так, а почему я одновременно вижу и Дока, и пустившихся наутек Темных Демры, и наших, и... У меня что, не только ушей три штуки, но и глаза теперь в нескольких экземплярах?! Да еще и с видом на противоположные ракурсы! Довольно сподручно, я вам скажу!

Так-так-так, а могла ли я вместо Драконицы перевоплотиться в какого-нибудь гигантского хамелеона с глазами в разных проекциях? Зная меня — вполне себе могла...

Да-да! Я, бесспорно, обернулась в мифическую рептилию, размером с многоэтажку. По крайней мере, об этом явственно сигнализирует ор крошечных дам внизу и безмолвная храбрость их мужчин, переминающихся с ноги на ногу в мокрых штанинах...

Так, а кто это мне там комплименты нелепые выдает?? Хотя о чем это я? Только один беспечный демоняка может отпускать шуточки в такой эпичный момент!

Демиан, неотразимо сверкая в нежно окутывающем его янтарном пламени, активно продолжал нарываться:

— Зеленоглазка, ты бы не могла снять уже меня отсюда? Хочу поближе рассмотреть... эм-м-м твои яростно вздувающиеся ноздри!

— Осторожнее, малышка! Ты чуть мой Крылатый отряд не раздавила! И с хвостом полегче! Все же город потом нам отстраивать в случае чего...

— Крошка-а-а, я тут заметил, что тебя больше ушки твои заинтересовали, чем мои онемевшие конечности. Предлагаю обмен: ты меня с этого поганого обруча, наконец, снимаешь, а я — так уж и быть — почешу тебе за ухом!

— Маленькая моя! Перестань ты уже давить тележки Демры, они ведь и нам попозже сгодится могли бы... Эх-х, чудо ты чешуйчатое!

«О! Как же кстати напомнил мне Демиан о своей бывшей!» — подумал я на его последних словах.

— А что, говоришь, у тебя было с кор-р-олевой? — пророкотала я, неуклюже разворачиваясь к своему Тёмному болтуну.

— С Демрой? Да ничего такого, — заверил меня лживый демон, озираясь в поисках отступления.

Но на выручку мог прийти только Драконьий Огонь, кружащий вокруг него. «Мой Огонечек! ХА... ХА.. ХА!» — удалось мне рассмеяться. Что называется — почувствуй себя злобной великаншей из сказки.

— Что тебе Демра наплела, пока я тут жарился на вертеле? — возмутился Демиан. — Не было ничего серьезного. Я и не думал о чем-то долгосрочном с ней! Так, время провести. А церемония обручения...

— Обр-р-ручения?!! — взревела я над застывшей поляной.

— Э-э... нет, конечно, — пролепетал Высший. — Я вообще не планировал когда-либо жениться...

— Не планир-р-ровал?! — вновь подала я свой грозный голос.

— С тобой планирую! Да я вообще уже женат на тебе, ну что же ты, детка, забыла? Ты же моя Истинная пара, — чуть ли не взмолился демон, продолжая паясничать.

Но я давно уже заметила, что Драконий Огонь абсолютно безвреден для него. Пламя лишь легонько ласкало изворотливого демона, посылая мне красноречивые намеки: "Попробуй вкусного красавца! Во всех смыслах сладенького" — настойчиво увещевало пламя костра. Да только я и так прекрасно знала, на что мой говорун горазд. А вот заставить его помучиться в нетерпении, — по-моему, стоило!

Но тут мой голос против воли проурчал:

— Пар-р-ра, — и главное, довольненько-о та-а-ак...

— Пара?! — разрезал возглас Демры тишину, опустившуюся на поле еще в самом начале нашего фантастического диалога. — Почему никто не сказал мне, что эта чел... кукол.. Драк... что «ЭТО» — его пара!

— Тебе что даже Др-р-раконицей меня назвать зазорным показалось? — нагло громыхнула я вниз, справедливо расценив, что теперь имею полное право тыкать королеве со своей высоты.