— Где? Где же они? Эти Высшие? — выкрикивали окружающие, теперь уже перебивая друг друга. — Все Высшие погибли. Сгинули в Безлунье. А те, что остались пресмыкаться перед Демрой, как они могут принять присягу, если связали себя с королевой рабской клятвой крови?!

— Вас обманули, — победно улыбнулся Демиан, медленно расстегивая тесемки шелковой рубашки на груди под дружный «Ах» женской половины присутствующих.

И оголив мускулистый торс, мой демон продемонстрировал на левой груди татуировку, черными нитями сплетающуюся в затейливый узор, что я видела на нем впервые! Но самым поразительным было не то, что гладкая кожа, которая в Пустоши могла похвастаться разве что красивым загаром, теперь обзавелась древней вязью. Представить не могу, какими путями удалось Демиану так скоропалительно набить на теле тату, проявляющееся у Высших при рождении, ведь этот прохвост мог и не такое запросто учудить!

Но что меня реально потрясло — так это полная идентичность наших с ним меток! Неужели так бывает?? Док с однозначной уверенностью объяснял, что мой узор — должен представлять собой подчиняющее хитросплетение, отражающее магию порабощения.

Память мгновенно нарисовала картину, изумленного Демиана, углядевшего в моей метке нечто необъяснимое, но промолчавшего. Привычно спрятавшего самое невероятное и значимое в увиденном за семью замками своей молниеносно меняющейся манеры общения.

Что же из этого может следовать? Демиан соврал — и на нем тоже подчиняющая метка? Или... Что если ошибся Шепрдерк, и мой узор означает вовсе не покорность своему демону, а нечто совершенно иное?.. Но что?..

Демиан.

Свалилась как снег на голову! А если учесть, что зимы за Гранью в принципе не бывает, появление Рыженькой чудачки в Дикой Пустоши еще более феноменально. А ведь рыжих красоток у нас тоже не найдешь. Разве что стыбзить можно в другом мире и к нам приволочь.

Нет, серьезно. Это же надо было умудриться с такой внешностью вылететь из портала в самой захудалой точке Пустоши, куда меня с таким остервенением низвергла Демра. Чокнутая фурия! До сих пор не может простить, что пренебрег ею лет тысяч назад.

Я и не помнил уже, что у этой полоумной сохранился мой локон. Провела ритуал лишения силы! Еще и заявив, что я ей эту прядь в пылу страсти подарил. Смехотворная попытка преподнести своим придворным нашу давно забытую всеми историю вверх ногами. Всеми, но не самой Демрой. Как выяснилось. Да это, скорее, она вырвала у меня клок волос, когда я, пресытившись кровавыми развлечениями, которые ужасали даже меня, решил незаметно ретироваться из спальни и жизни этой сумасшедшей. Вот что я точно никогда не забуду — так это последовавшую за этим истерику Демры. Каюсь, кажется, я тогда стал причиной скоропостижной казни нескольких десятков головорезов из числа одичавших Низших.

Не повезло им. Так бы наша королева-затейница мало того, что не осудила их за вероломное нападение на людские поселения, так еще и в ряды личных карательных отрядов приняла бы.

Такого неприкаянного сброда много развелось вокруг. Демре всегда было плевать, что творится за стенами ее дворца. Лишь бы вокруг самой Темной королевы все цвело и услаждало ее взыскательный взор.

А Темные и рады были стараться. Тем более, что угодить королеве было не так и сложно: немного лести, чуть больше фальши и море обожания. Мало кто из Высших избежал чести погостить в постели королевы. Только меня никак не могла подмять под себя. Ну-у.. уже после того, как я успел там пару раз побывать. Обратно затащить и напялить на меня ярмо послушного не получилось, вот Демра, и мечется как разъяренная Бовиха, кхм..., — усмехнулся Демиан, вспомнив сцену, что предшествовала его низвержению в Дикие земли. — Королева упорно старалась не замечать меня все последующие за нашим разрывом века. Может, это и спасло от присяги.

Однако Демра не дура. Она понимала, что я не стану давать клятву крови. А идти на открытый конфликт со мной поостереглась. Правда, за последние сотни лет отыгрывалась как могла. Но и я попускал — все таки она обиженная девчонка, пусть и в тысячелетнем возрасте...

Только вот на этот раз Демра перегнула палку, и мне пришлось вмешаться. А ей пришлось продемонстрировать силу. Да только я ей не по зубам, и мы с ней оба это прекрасно знаем. Так что максимум, что ей удалось — это послать меня куда подальше. Предусмотрительно отобрав магию и крылья.

Знала бы она, что закидывает меня прямиком в объятия Огонька! Или вернее, это Норму межмировой портал выплюнул точно к моим ногам. Вот только это тоже не про мою Рыжулю. Крошка оказалась с характером. Да еще с каким! Такой палец в рот не клади, всю руку откусит и не подавится! Огонь! Мой Огонек...

Наверное, где-то там в космических просторах Луна, наконец, вспомнила, что ее непутевые сыновья Тьмы остались без присмотра. И изволила забросить и к нам наставниц, в лице наших пар. По крайней мере, я всегда только так и воспринимал парность — как взаимовыгодный обмен.

Девчонки дарят нам дополнительную мощь и магию Тьмы, а мы в ответ навсегда запечатываем ширинку, встав на путь скучной верности одной юбочке. Однако Луна и в самом деле давно так не пакостничала Высшим. А сейчас ей с чего-то вздумалось облагодетельствовать именно меня, подослав рыжеволосое чудо... Да я сам виноват. Хотел поквитаться с этой чокнутой Демрой, вот и ляпнул сгоряча, что обрети я пару как Высшие демоны в древности мигом бы рассчитался с кровавой королевой.

Только вот почему мне досталась такая неуправляемая бестия — уму не постижимо. Но не бросать же было ее в песчаной Пустоши! Или и того хуже в лесу на радость этому придурку Фавну. С ним я, конечно, тоже влип. Нужно будет потом с нимфами договариваться как-то, чтоб подмазать его...

А те недоумки в Пустоши?? Это какими идиотами нужно быть, чтобы попробовать залезть на Крылатую деваху! Да будь она в себе, этим Низшим досталось бы в разы больше, чем от столкновения со мной!

Хотя может, они и не заметили, что Рыженькая вылетела из телепорта, неуклюже махая зелеными крылышками. Довольно симпатичными, кстати. Не такими роскошными, как у Высших демониц, но по-своему пленительными. Такими нежными и одновременно тугими, с легким налетом еле заметных чешуек, поблескивающих на солнце. Очаровательно! Никогда раньше не видел настолько обворожительных крылышек! А этот ее взгляд? У Нормы необычные глаза. Их зелень завораживает своей дерзкой неподатливостью. Там не то что флёром, огнем Безлунья не пробиться в разум! Рыжая бестия!

Поначалу я еще плохо-хорошо улавливал обрывки ее мыслей. Но это, видимо, оттого что Норма поделилась со мной магией. А как только я израсходовал последнюю крупицу ее сладкой силы — все. Закрылась наглухо. Блоки в голове жестче, чем у опытных менталистов! Упрямый Огонек!

М-да, точно... Норма и сама не поняла в тот момент, что летает. И видимо, так до сих пор и не знает. Кстати, надо и с этим разобраться все таки. И хорошо, если выйдет сделать это раньше, чем слухи дойдут до Демры. А местные прохвосты точно все ей донесут рано или поздно, если узнают тайну малышки...

Насчет самой "тайны" тоже еще выяснять и выяснять. Дгорона что ли за старые рукописи посадить?.. Как фамильяр он все таки обязан быть подкован в вопросах старины! Ха-ха, — хохотнул демон. — Парень мне еще не скоро простит, что я его в эти самые фамильяры пропихнул. А что было делать? Как-то же надо было припрятать наследника древних королей? А подбросить его в мир Вервольфов в качестве помощника чьей-то Лунной пары — казалось идеальным решением! Да я и сам ночнужкой побывал в свое время, когда требовалось залечь на дно...