Однако те врата были необычными даже для волшебного мира Демонов и Драконов. Воспользоваться ими можно было всего раз. И вели они не в Загранный мир, которым теперь управляют Тёмные, одержавшие победу над своими заклятыми врагами, а в новые, неизведанные земли. Которыми и оказалась наша планета Вавель.

А еще с нами поделились тайной заселения Драконьего народа на тех пустующих просторах. И о величайшей печали всей магической расы, когда выяснилось, что на Вавеле невозможны обороты. Да что там! В этом новом мире не было даже летающих существ. А все попытки вывести гибридные виды и изменить структуру волнового поля планеты разбивались о невидимую стену предрешенной безысходности.

В конце концов, маги, растерявшие свою былую значимость, сдались. И объявили, что они не способны более помогать своему народу. Постепенно даже их профессия была упразднена и забыта.

Но отчаяние охватило Драконов гораздо позже признания профнепригодности магов. В тот самый день, когда и ученые официально сообщили, что все надежды напрасны — потомкам гордой расы придется смириться с неизбежным, отказавшись навсегда не только от полетов, но и от всего, что было когда-то частью их мира и самосознания. От магии, от оборотов, от собственного пламени и... от того, кем они были когда-то. От себя самих...

Так, Драконов не стало...

Правительственные верхушки, посовещавшись, приняли непростое решение — постепенно стереть из народной памяти знание, способное лишь сеять печаль и ощущение потери.

Относительно небольшой массе переселенцев запретили рассказывать детям и внукам истину. Исключением должны были стать лишь старшие сыновья рода, передающие тайну из уст в уста. Никаких доказательств, никаких письменных источников. Только одна крошечная надежда, искра, которую не отчаялись погасить в сердцах.

Задача была сложной, но со временем всем удалось внушить мысль о благости такого указа...

Открытым оставался только вопрос: как маги древности могли настолько просчитаться? Почему Драконы попали на Вавель, а не в более благоприятные для могучей расы перевертышей земли?

И как это часто бывает, спустя столетия группе неуемных любопытных взбрело на ум докопаться до сути. Каким-то образом отыскались сожженные рукописи, оказавшиеся даже не особо пожелтевшими. Нашлись всезнающие естествоиспытатели, не имеющие к прямым потомкам переселенцев прямого отношения. Объявились на все готовые ученые, практикующие несуществующую магию...

В конечном счете начались расследования, исследования... преследования...

Эксперименты, паранормальные явления, новые виды технических артефактов, взрывы, погрешности, новые возможности...

Борьба за информацию, сражения за новейшие ресурсы, конфликты и... результат вы уже знаете...

— Как же тогда портал, работающий в одном направлении, вы сумели открыть обратно к нам? — спросил Демиан, приведя в замешательство всех нас, задумавшихся каждый о своем и упустивших этот нюанс.

— Не знаю, — ответил озадаченный дядя Эдди, переглянувшись с папой.

— И правда... Странно, что ни у кого из нас не возникало подобного вопроса, — ответил отец и добавил, неожиданно поморщившись, глядя на нашу с Демианом обнимающуюся композицию, — ты не мог бы пересесть от нее?

— Мм? — склонился Демиан ко мне. — Нет, увы, из такой хватки мне не выбраться без последствий. А злить новоявленную Драконицу не стоит ведь? — слегка повел он плечами, словно извиняясь и демонстрируя, как сильно я якобы его держу своими объятиями.

Непроизвольно хихикнула, спрятав лицо на твердой груди моего невозможного демона, чтобы прикрыть волосами свои эмоции. От Демиана пахло так сладко, по-родному. Приходилось прикладывать усилия, чтобы не лизнуть его загорелую кожу, дразнящую из ворота чуть расстегнутой сверху рубашки. Кажется, я вспомнила, какую вкуснятину мне напоминает демон своим видом — фиолетовое магическое желе из портала!

— Ты меня пугаешь, — прошептал Демиан мне в макушку, пользуясь тем, что присутствующие бросились в яростные обсуждения причин обратного отпирания Врат сюда.

— Не волнуйся, кусаться не намерена, — еле слышно пообещала я.

— Этого я и боюсь — ты ж, вероятно, и целиком проглотить меня теперь можешь, — расширил он глаза в напускном ужасе. — Я еще не забыл как ты, объевшись магической субстанции, грациозно выпорхнула из того портала.

— Грациозно выпорхнула?? — поразилась услышанному. — Я летала? Почему ты молчал?

— Шучу, — поспешно успокоили меня.

— Не порхала, значит? — приподняла я удивленно брови.

— НЕ грациозно, — хохотнул этот... этот... ДЕМОН!

— Норма летала?? — воскликнула услышавшая нас мама.

— Полётом это сложно было назвать, — протянул Демиан, — но да. В некотором роде... Крылышками она, определенно, помахивала. Пока не бухнулась. В довольно... приглашающей позе у самых моих ног, — закончил этот пошляк.

— Р-р, — оттолкнула я его, сгорая от стыда.

— Не смущайся, милая, — успокаивающе выдал Тёмный, вновь прижимая меня к себе, несмотря на все попытки высвободиться, — крылья у тебя и в самом деле утонченные, прелесть! — с какой-то непривычной для меня гордостью в голосе сообщил он вдруг.

— Понравились? — приподняла я бровь, нащупав, к своему изумлению, реальное восхищение, которое Демиан старательно запихивал в эту секунду в глубинки своего сознания. Наверное, чтобы не выдать себя.

Какая же все таки это удобная штука — ковыряться в мозгах! Класс!

Ясненько теперь, почему Демиан не мог удержаться от подглядывания в мои мысли. Я вот не могу.

А потом я вдруг замерла, наткнувшись на почти осязаемую эмоцию Тёмного — искреннюю восторженность. Это же он о моих КРЫ-Ы-ЛЬЯХ! — дошло до меня самое главное и волшебное в услышанном.

— Какие они? Мои крылья? — затаив дыхание спросила я.

— Обалденные, — на редкость честно ответил Демиан, ощутив мой трепет.

— Так это правда? Норма действительно сумела обернуться? — сведя брови у переносицы, спросил отец.

— Частично, — ответил Демиан, прижав меня к себе посильнее, будто хотел укрыть от настороженных взглядов собравшихся. На миг мне даже передалась его напряженность, с которой мой демон покосился на Дока, а затем молниеносно вернул взор к своим Тёмным. Как-будто передал им какое-то послание. — Я видел лишь крылья. Полного оборота не было, как такового, — сказал Демиан.

— Не могу поверить, что все это наяву, — проговорила я, кажется, только сейчас очнувшись от многодневного сна. — Я не почувствовала, что летаю? Но как же так??

— У меня нет причин лгать об этом, — проскользнула досада в голосе моего демона, которому явно не понравилось недоверие, мелькнувшее в моем тоне.

— Да, после портала я была не в себе... Хотя... сбежав от динозавриков на дерево, — припомнила смутно, — я же тогда все никак не могла понять, как поднялась на такую высоту. Сидела на верхней ветке и не знала, как спуститься.

— Ты слетела вниз, — раскрыл мне и эту загадку Демиан. — Еще накинулась на меня...

— За то, что не поймал, — улыбнулась я. — Так, выходит, я и тогда летала... Однако не помню, чтобы ощущала крылья..., — замолчала, вспоминая:

"Нет, я не помню у себя каких-то новых конечностей или ощущений. Видимо, все было подсознательно. Инстинктивно. Но я хочу повторить это! Хочу почувствовать!".

— Не стоит так нервничать, Огонек, — вкрадчиво сказал Демиан. — Я слышу, как колотится твое сердце. А мы еще не выяснили, как воспитывать твое капризное пламя, — с теплотой сказал он, удивляя меня все больше и больше.

Такой Демиан для меня еще более экстраординарен, чем ироничный Демон, от которого вечно приходится ждать подвоха.

Однако нас прервал вошедший Тёмный:

— Вас просят спуститься вниз, — сообщил он, обращаясь к Демиану.

— Кто? — напрягся он, задавая свой односложный вопрос. Даже за спину меня задвинуть попытался. Как-будто мгновенно предположив, что прибывшие намерены навредить мне.

— Отряд Ока Королевы, — прозвучал ответ, повергший нас всех в сильнейшее волнение.