Товарищи Демиана расположились у него за спиной. Они выглядят крупнее него и с виду — более грозными противниками. Это не так. Они ниже рангом. Я знаю.

— Вы хоть знаете, чьи это земли?! — выступает вперед смуглый демон с поврежденным глазом. — Гаспид не потерпит подобного в своем клане!

— Вот и отлично, — спокойно отвечает Демиан. — Как раз хотел с ним познакомиться. Как говоришь, зовут этого вашего недовождя, который даже на встречу с нами явиться не решился?

Дело не только во мне, — прерывисто выдыхаю я груз вины, ощущая влагу, наворачивающуюся на глаза.

На этот раз все гораздо страшнее, чем у портала. Кровавее. Меня страшило, что я причина подобного кошмара.

А сейчас Демиан жестче и безжалостнее. Другой. Совсем не похож на парня, с которым я запросто шутила. Только насмешливость осталась в тоне, но и она теперь надменная, лишенная тепла.

Он говорит с возможными врагами, — понимаю я.

Я не виновата в случившемся с Тёмными, — напоминаю себе, бросая быстрый взгляд туда, где лежат их покалеченные тела.

— Приберите тут, — ровно велит Демиан, поймав мой взгляд.

Кое-кто из его свиты бросается исполнять приказ. Они убирают тела. Это вовсе не товарищи, — еще одна догадка постреливает в голове. — Это подчиненные. Что происходит? Кто Он?..

Все изменилось в одночасье...

Несколько Низших из таверны тоже спешат выполнить волю чужака. Демиан, щурясь, кивает им. Приняли его власть над собой?

Смуглый тип, предъявивший ультиматум стоит в растерянности. Оглядывается на своих друзей, словно ищет подсказки. Никто не поддерживает его. Все с беспокойством следят за Демианом и его Темными. Как и мы. Папа с подозрением оглядывает меня время от времени. Остальные тоже смотрят с украдкой то на меня, то на Демиана. Но молчат. Он не давал повода думать, что мы знакомы. Не предъявлял своих прав.

Все выглядит так, будто это был лишь повод устроить бойню. Чтобы продемонстрировать свою мощь.

— Гаспид не трус, — как-то неуверенно сообщат второй Низший из-за спины своего смуглого товарища.

— Неужели? — хмыкает Демиан. — И где же он? — слегка наклоняет голову в бок. — Будь он достоин своего статуса, уже давно был бы тут. И я принял бы его вызов. Он же уже в курсе, не так ли? Двое ваших дружков сбежали докладывать своему вождю о творящемся здесь беспределе еще в самом начале... казни.

— Казни? — спрашивает чей-то надломленный голос.

— Они ослушались Высшего, — заявляет широкоплечий шатен — один из демонов Демиана.

— Высш-шего, — шипящим шепотом подхватывает зал. — Высше-ше-го... Высш-ш-шего, — словно беспокойное эхо друг друга передают они новость из уст в уста.

Так, словно и не ощущали этого с самого начала. Они чувствовали. Но не хотели верить. Слишком опасно замечать то, чего по закону не существует. Тех, кому запрещено быть.

— Никто не запретит Темному принести присягу Высшему демону. Гаспид и сам может воспользоваться этим правом, чтобы сохранить свою жизнь, — продолжает шатен своим приятным глубоким голосом.

— Наш вождь не станет унижаться перед чужаком! — выкрикивает какой-то Низший.

Демиан никак не реагирует на это. А зал постепенно затихает под давящим действием его синих глаз.

— Передайте Гаспиду, что Демиан ждет его здесь, — говорит о себе в третьем лице, обводя присутствующих ледяным взором. — Три заката. А потом, если он так и не осмелеет до поединка со мной, — выжидает он паузу, — мы сами нанесем ему визит, — коротко переглядывается он со своими.

— Гаспид будет здесь еще до полуночи! — отвечает смуглый демон за своего вождя.

— Посмотрим, — равнодушно пожимает Демиан плечами, направляясь к скрипучей лестнице, ведущей вверх, в номера.

Его сопровождение следует за своим вождем. Теперь я и это отмечаю про себя. Как и то, что ни Демиана, ни его демонов никто тут больше не посмеет беспокоить. Они будут отдыхать, пока Гаспид не отважится ответить на брошенный ему вызов. Каким бы то ни было образом.

— Ах да, — словно невзначай говорит вдруг Демиан, уже занесший ногу над первой ступенью, — рыженькая неприкосновенна. Она моя.Хлопая глазами, перевожу взгляд на своих опешивших родных.

— Домой! Немедленно, — велит папа.

И мы все мигом приходим в себя. Всё — потом. Сейчас важно оказаться как можно дальше отсюда. Без возражений спешим укрыться за всеми замками нашего домика. Как и остальные люди, выбегающие из таверны. На сегодня с нас всех достаточно Тёмных.

— Как это понимать? — претенциозно спрашивает у меня раскрасневшийся Лисинд, стоит ему почувствовать себя в безопасности.

— Можно я хоть переоденусь до скандала? — с надеждой спрашиваю больше у родителей, чем у него.

— Не дерзи, пожалуйста, — ласково просит подошедшая мама. — Мы все очень волнуемся за тебя, Норма. Я так испугалась! — дрогнувшим голосом говорит она, делая слабую попытку обнять меня.

Отхожу на шаг.

— Я знаю, мама. Мне тоже было страшно, — слегка улыбаюсь ей, стараясь успокоить. — Но не переживай, ладно? Все хорошо будет.

— Откуда такая уверенность? Норма? — выжидающе звучит резкий окрик отца.

— Никакой уверенности, пап, — устало опускаюсь на стул. — Просто надеюсь на это. А что мне еще остается? — проскальзывает все таки вызов в моем голосе, когда я бросаю раздраженный взгляд на бесполезного Лисинда, сопящего в бессильной истерике.

Отец понимает. Хоть и не подает вида. Но по его недовольно сведенным бровям я вижу, что его тоже не устраивает поведение моего жениха.

Пусть у парня и не было шансов против Темных, но все же он мог как минимум вести себя иначе. Хотя бы возмущаться там, а не здесь. Папа же отважился заговорить с тем Низшим! А Лисинд прятался в своей скорлупке, делая вид, что его это не касается. Черепашья политика!

Честнее было бы откажись он от меня. Зачем продолжать эту глупую игру в жениха и невесту, если я нужна ему только, когда самому Лисинду никто не угрожает! Демиан тоже сталкивался с более сильными противниками из-за меня. Он всерьез опасался Фавна, я помню... Кинулся в пасть разъяренных Бов, чтобы я успела к спасительному Цветку...

На несколько минут наша гостиная погружается в тишину. Тут всем есть о чем поразмыслить.Тетя Ильза суетливо перекладывает какую-то посуду без всякой надобности, нервно оглядываясь то на Лисинда, то на меня. Ей ни к чему невестка, проблем от которой будет больше, чем пользы. Тем более если из-за меня ее сыну может не поздоровится.

Дядя Эдди как обычно молчит. Уверена, в тайне он надеется, что тетя Ильза еще долго будет корпеть над окончательным решением. А значит, максимально не скоро обратится к нему с требованием огласить их «общее» мнение.

Мама тяжело вздыхает, свалившись в кресло. Она искренне напугана. И тоже ждет. Но уже решения своего партнера по жизни. А отец сердито расхаживает по комнате. Он не привык попадать в ситуации, когда одной его бескомпромиссной воли не достаточно для решения проблем.

Я бы с таким не смогла ужиться, — смотрю на мягкую маму. — Безмолвно ждать, что скажет супруг — не для меня. Хотя на Демиана я могла бы полагаться при принятии многих решений. Пусть он и заявляет о них с ироничной наглостью и поступает часто не так, как хотелось бы, но где-то глубоко внутри я отчего-то убеждена — он знает, что делает. Может, так оно и бывает? Когда доверяешь... Когда любишь... А я? Люблю ли я его? Или это навязанная мне демоном привязка?

Там, в таверне мне жутко хотелось побежать за зазнавшимся Темным и потребовать ответов. Как это «Не трогайте. Она Моя!» ??

А у меня спросить?! Может, я вообще против! С чего такая уверенность, что я кинусь к нему с распростертыми объятиями? Особенно, если учесть, что при прощании в Дикой Пустоши он даже не потрудился объяснить мне, что намерен делать!

Я с него еще за обман с меткой не спросила! Р-р-р... Вот теперь мне не страшно. Теперь я горю желанием вернуться в таверну и надавать тумаков нахалу, не пойми что со мной сотворившему! Еще и ведет себя так, будто я от счастья «огнем должна плеваться» и...