Лион выхватил практически опустошенный бокал ведьмы и, принюхавшись, не сдержал горестного стона. Еще бы ей не превратиться в роковую обольстительницу! После почти целого бокала крепленого имбирного эля!

— Так, понятно! — оставив на столе монетку за перепутанные напитки, Лион схватил Элис за руку и быстро зашагал в сторону моста.

Сейчас он возьмет лодку и уплывет с захмелевшей ведьмой подальше от шумной толпы. Возле воды она придет в себя гораздо раньше, да и здравый смысл подсказывал, что так будет безопаснее: даже если она решит почудить, поблизости не будет свидетелей.

Элис послушно следовала за Лионом. Они почти добрались до пристани — Лион уже ощущал приятную свежесть близкой воды, когда дорогу им перегородила высокая тень.

— Феникс? — в низком голосе незнакомца Лиону послышалось искреннее удивление. — Что ты здесь делаешь? И кто твой спутник?

— Кажется, вы меня с кем-то перепутали! — смело отозвалась Элис и требовательно подергала Лиона за рукав. — Пошли, Лион! Нам еще нужно в шатер с предсказаниями!

— В шатер не пойдем, я тебе так предскажу — новая встреча сулит незабываемое приключение и головокружительные эмоции, — Лион завел руку за спину и обхватил рукоять короткого походного клинка.

Незнакомец в плаще превосходил его ростом и сложением — настоящий великан. И тот факт, что широкое лицо скрывала черная маска, уверенности не прибавлял. Быстро окинув противника взглядом, Лион внутренне похолодел — на запахнутом плаще в районе груди он заметил знакомую нашивку в виде перевернутой половинки солнца — знак Ордена Отступниц. Только этого не хватало!

— Да ты, погляжу, шутник! — в тоне незнакомца сквозило плохо скрываемое раздражение. — А ну, отойди от нее!

— С чего бы это? — отозвался Лион. — Я ее первый нашел! Поищи себе другую!

Внезапно кто-то дернул Элис в сторону, и хрупкая рука выскользнула из его ладони. Появившийся из ниоткуда второй черный плащ, утянувший ведьму, ловким движением сорвал ее маску. Один взгляд — и он толкнул Элис в сторону Лиона, словно она была не человеком, а ненужной куклой. Ведьма испуганно вскрикнула, потеряв равновесие, но Лион смог поймать ее до того, как она оступилась.

— Это не она! — бросил своему подельнику второй плащ. — Этой и двадцати нет!

— Так похожа… — задумчиво выдохнул первый.

Лион понимал, что не должен привлекать ненужного внимания, однако внутри раненым зверем рычала задетая гордость. Как они вообще посмели коснуться Элис? Звякнули потревоженные ножны, и походный клинок Лиона явил себя миру, приветливо сверкнув отражением уходящего солнца.

— Не знаю, что вы о себе возомнили, — проговорил Лион, пряча Элис за спину и делая шаг вперед. — Да только кто вам позволил распускать свои грязные руки?

— Ого, глянь-ка, а паренек рыцарем себя возомнил! — хохотнул второй незнакомец. В его руках тут же свернула изогнутая сабля. — Послушай взрослых — забирай свою рыжулю и беги отсюда, пока ноги целы.

— Непременно заберу, — сухо отозвался Лион, сделав знак рукой, словно прогонял назойливую муху над головой. — Только сперва объясню двум грубиянам, как нельзя себя вести в Дэвонсе.

— Эй, парень, не глупи, — подал голос великан в плаще, копаясь в складках одежды. Видимо тоже искал припрятанное на всякий случай оружие.

Лион усмехнулся — достань он хоть секиру с булавой, против Первого меча у этих двоих — ни шанса. Главное не перестараться. Они нужны ему живыми.

— Лион, осторожно! — воскликнула Элис, вырвавшись из-за его спины.

Взмах тонкой руки — и изрядно помятый букетик болотного морока, описав идеальную дугу, угодил прямиком в лоб одного таинственного незнакомца, отчего тот, пошатнувшись, рухнул на землю без сознания.

«И снова старуха не соврала — сгодились цветочки», — успел подумать Лион прежде, чем восхитительный столп голубых искр отправил второго черноплащника в недолгий, но изящный полет над мостовой.

Лиону подумалось, что его полет до куста, должно быть, выглядел так же.

Горе-похититель приземлился у самой кромки воды, всего в полуметре от каменного парапета набережной. К счастью, вокруг них почти не было людей, а те, кто стал свидетелем стычки, кажется, не поняли, что произошло, но на всякий случай поспешили убраться от драчунов подальше.

— Элис, милая, что я говорил о колдовстве без разрешения? — мягко спросил Лион и, спрятав клинок на место, направился к поверженному здоровяку.

Тот не торопился подниматься, слабо постанывая. Помнится, сам Лион держался куда лучше — обошлось без горестных подвываний. Хотя, возможно, дело в силе удара, и ему досталась облегченная версия нокаута от Элис.

— Они собирались тебе навредить! — оправдывалась ведьма, торопливо следуя за Лионом.

— Ты всерьез думала, что я не смог бы нас защитить? — опечаленно вздохнул он. Если бытовая ведьма считает его слабым противником, то дела совсем плохи.

— Нет, что ты! Ты — самый прекрасный и сильный мужчина на свете! — мечтательно заверила Элис. Точнее, кажется, сейчас вместо нее говорил крепленый имбирный эль. — Ты победил монстра Ущелья!

— Магия, — прошипел здоровяк в плаще, делая попытку подняться с земли.

Это у него не получилось — Лион сел сбоку, придавив широкую грудь противника коленом. Сорвав маску нападавшего, он взглянул в лицо обидчика, старательно запоминая каждую деталь: зеленые, чуть зауженные глаза, широкие скулы, слегка искривленный нос. Судя по едва проклюнувшейся на чернявых висках седине и четким морщинам возле губ и в уголках глаз — ему было около сорока.

Позади болезненно ойкнул второй герой — любитель толкать беззащитных девушек. Должно быть, пришел в себя. Лион обернулся и кивнул возникшему за спиной среброволосому мужчине, укутанному в серый, неприметный плащ. Тот бесшумно присел возле подбитого букетом пленника, пресекая даже мысли о побеге. Регар, как всегда, был на высоте и до этой минуты ничем не выдал своего присутствия.

— Где она?! — подал голос зеленоглазый здоровяк, оглядываясь вокруг с видом буйнопомешанного. — Я должен отвести ее к ней! Как тебя зовут?! Как твое имя?!

Он нашел глазами Элис и теперь не сводил с нее жадного взгляда.

— Ее имя — не твоя забота, — отозвался Лион. — Зачем ты нас преследовал?

— Элис! Ты ведь Элис?! — прокричал здоровяк, игнорируя вопрос Лиона.

Тот торопливо закрыл болтливый рот ладонью. Не хватало, чтобы на крики сюда сбежался народ.

— Доставь их обоих в поместье, Регар, — скомандовал Лион. — Пусть подадут экипаж к Золотой пристани.

Дождавшись, когда пленник, осознав бесполезность сопротивления, перестанет брыкаться, он убрал ладонь и уступил место второму пришедшему на подмогу рыцарю со светлыми волосами.

— Спасибо, Кэс, — поблагодарил Лион и повернулся к испуганно замершей Элис.

— Это ведь ваши рыцари! — проговорила она. — Выходит, они все время были где-то неподалеку?

— Ты ведь не думала, что я мог оставить тебя возле лавки без защиты? — усмехнулся Лион. Разумеется, он перестраховался, и, как оказалось, не зря. — Пойдем.

Взяв Элис за руку, он повел ее в сторону пирса. Осталось выкупить лодку и добраться до тихого места, а уж оттуда — домой. Хватит на сегодня развлечений.

— Твоя мама ищет тебя! — выкрикнул здоровяк и замолк, вырубленный ловким движением рыцарской руки.

— Мама? — Элис обернулась, но Лион, не дав ей остановиться, потянул в сторону лодок.

Сейчас не время и не место выяснять, что имел в виду адепт Ордена Отступниц. Сперва Лион должен его допросить, потом — поговорить с отцом и лишь тогда, если его предположения окажутся верными, — обнадеживать Элис. В сложившейся ситуации ни при каких обстоятельствах нельзя действовать сгоряча, не обдумав каждый шаг, иначе тебя переиграют, словно наивного крестьянина в карточном доме.

А в том, что кто-то в Корнуэльсе ведет закулисную игру, Лион уже не сомневался. Ему оставалось выяснить, кто играет на его стороне, а кто — против. Только так получится расставить все фигуры на доске и наилучшим способом распорядиться имеющимися ресурсами.