— Не совсем так, милая, — возразил тот, положив руку на плечо жены. — Среди мужчин тоже встречаются довольно объемные образцы. Особенно среди любителей мучного…

— Пожалуйста, не говори мне про выпечку! — замахала руками она и прикрыла рот ладонью. В их семье ожидалось прибавление, и Николь сильно страдала из-за непереносимости некоторой еды.

За последние несколько месяцев она заметно похудела, хоть по логике должно было быть наоборот. Когда Элис выразила обеспокоенность ее здоровьем, Николь заверила, что Итан не дает ей голодать, самолично выготавливая для нее всякие полезные вкусности.

— Дорогие гости, пойдемте пить утренний чай! — Жозефина ворвалась в гостиную весенним ветром. Ее энтузиазму можно было лишь позавидовать: ни за что не скажешь, что она, как и другие гости Красных Дубов, за исключением разве что крошки Марка, провела ночь на ногах, не сомкнув глаз.

Друзья собрались накануне в обед, чтобы поздравить Элис с днем рождения, и совершенно случайно оказались свидетелями еще одного знаменательного события. Уезжать они отказались, как и ложиться спать — все хотели дождаться появления на свет юного герцога Дэвонского, — поэтому Жозефина всю ночь сновала взад-вперед, хлопоча об удобстве гостей.

Увидев сына со свертком в руках, герцогиня замерла, зажав ладонями рот. Следом за супругой в гостиную вошел герцог Теодор. Заметив состояние Жозефины, он глянул на Лиона и тоже окаменел.

— Это же…это… наша долгожданная внученька! — наконец ожила герцогиня и бросилась обнимать сына.

— Внук, — поправил Лион. — Элис решила всех нас удивить.

— У тебя появился сын, — герцог тоже приблизился к ребенку. Остальные расступились, давая герцогской чете возможность как следует рассмотреть будущего преемника. — Это большая ответственность. И большое счастье.

Лион взглянул на отца: темные глаза лучились улыбкой, в уголках собирались блестящие капельки. Герцог похлопал сына по плечу и, развернувшись, направился к коридору.

— Отправлю во дворец добрую весть, — проговорил он, не оборачиваясь, и словно бы невзначай утер рукавом лицо. — Молодой король просил сообщить, как только родится его племянница. Или племянник.

— Ты же знаешь, Его Величество Эдгар хотел бы присутствовать на празднике, но все эти хлопоты с отбором и беспокойство за родителей, — Жозефина тактично перетянула внимание на себя. — Ему пришлось остаться во дворце, чтобы поддержать Маргошу. Бедняжка так волнуется!

Лион лишь ухмыльнулся. Эдгар писал ему, как волнуется Марго: перебила все бьющееся в трех предоставленных ей комнатах, а небьющееся повыбрасывала в окно. Но Эдгар не возражал. Он готов был на любые уступки, чтобы его ненаглядная согласилась поучаствовать в фарсе, носящем помпезное название «королевский отбор», исход которого уже давно был предопределен.

Только вот «процедуры должны быть соблюдены» — настаивали аристократы, надеясь, что увидев их дочерей, король передумает жениться на сомнительной леди Русс. Наивные. Никакая сила в мире не заставит Эдгара отказаться от взбалмошной невесты.

— Прошу, мои дорогие, не стесняйтесь! — помахала рукой Жозефина. — Пойдемте на террасу — погода сегодня прекрасная! Август приготовил для нас традиционные флимонские закуски.

— Я бы поела! — громко объявила Николь, поднимаясь с кресла. — В животе словно черная дыра, честное слово!

— Я тоже голодный! — заявил Зэн и, обняв тонкую талию Калисты, потащил ее к двери.

Вскоре в гостиной не осталось никого, кроме Лиона, прижимающего к груди сопящего сына, и Жозефины. Приблизившись, она взглянула на внука, и светлые брови удивленно приподнялись. Герцогиня улыбнулась и провела пальчиком по мягкому кулачку.

— Он прекрасен, — прошептала она. — Совсем как ты, когда появился на свет. Это настоящее чудо.

Она нежно коснулась губами щечки ребенка, а затем, поднявшись на носочки, чмокнула и самого Лиона.

— Пойду к Элис, — сказал Лион. — Думаю, теперь меня уже пустят назад.

— Ступай-ступай, — замахала на него Жозефина. — И передай моей девочке миллион поцелуев!

— С радостью, — пообещал Лион.

Он поднимался по лестнице, прижимая к груди доверенный ему сверток, и мечтал поскорее вновь оказаться рядом с Элис, чтобы взглянуть в ее глаза, ощутить исходящий от нее аромат лета и убедиться, что с ней все хорошо.

Когда Лион вошел в комнату, Феникс здесь уже не было, лишь повитуха возилась в углу, собирая свои вещи. Элис протянула руки:

— Дай, дай мне его! Скорее!

Приблизившись, Лион с величайшей осторожностью отдал одно свое сокровище в руки другого, а сам пристроился рядом. Элис шумно вздохнула, прижав малыша к себе. Лион обнял их обоих.

Ребенок продолжал сопеть с кулачком во рту. Элис осторожно достала ручку из слюнявого плена и осторожно расправила малюсенькие пальчики.

— Так и знала, богиня не могла ошибиться, — прошептала она, всматриваясь в ладошку сына.

Лион тоже опустил взгляд. На кончиках крошечных пальчиков золотом переливалась магия.

— Но ты говорила — у мальчиков не может быть своего источника, — вспомнил Лион.

— У других — не может, — согласилась Элис, — а у нашего — есть. Он особенный.

— Не знаю, что это может значить, — вздохнул Лион. — Но мне, в общем-то, все равно, есть у него магия или нет. Я всегда буду любить вас всем сердцем. И кстати, моя матушка передала тебе миллион поцелуев.

Склонившись к Элис, он коснулся губами ее щеки, потом губ, потом носа и снова вернулся к губам.

— Миллион — это очень много, — засмеялась она.

— А мы никуда не торопимся…

Конец

***

Любимые читатели!

Вот и закончилась история Элис и Лиона (или началась — тут как посмотреть :З). За время, проведенное с героями, я полюбила их всем сердцем. Надеюсь, вам они тоже пришлись по душе. Большое спасибо за поддержку — ваши теплые слова давали мне силы двигаться вперед (а порой это было нелегко, если честно), но вы вместе со мной прошли этот путь, за что я вам безмерно благодарна!

Эта книга стала для меня огромной радостью и испытанием, я вложила в нее много любви и сил, и, надеюсь, результат того стоил.

Буду счастлива, если вы найдете минутку, чтобы поделиться своими впечатлениями о книге — для меня это очень-очень важно. Я бережно храню ваши слова в сердце, и, когда порой нападают печаль и неуверенность, они становятся для меня спасительным мостиком, помогающим снова поверить в свои силы.

Сейчас меня переполняют эмоции, и идеи для будущих книг бьют ключом. В ближайшие дни я планирую закончить начатую еще зимой взрослую сказку «Мишель и Мышиный король» (которая в процессе написания останется бесплатной — вот тут ССЫЛОЧКА на книгу), а еще совсем скоро начну выкладывать новинку, в которой будет много приключений, юмора и, конечно, любви (ниже поделюсь обложечкой, чтобы посильнее вас заинтересовать):

Пожалуйста, не теряйтесь, подписывайтесь на мою страничку (ВОТ ТУТ — клик :З), чтобы я смогла и дальше делиться с вами своими волшебными историями (их так много в моей голове!) и вы не пропустили новинки.

Вы — чудесные! Спасибо, что все это прочитали!

Всех безумно люблю!

Искренне ваша, Алёна Сокол.