Пещеры были особым местом в фейском городе. Часть леса, что занимал магический народец, выходила к трём горам и прозрачному озеру перед ними. Купаться там запрещалось. Только в особые дни - в праздник очищения. И то - не купаться, а просто окунаться и выходить обратно. Обитательницы пещер - их называли хранительницами - говорили, что вода в озере обладает невероятной силой, помогает феям сохранять сосуд в неприкосновенности. Эти женщины обладали даром предвидения. Общались только с Королевой. Делились видениями время от времени. Сами они жили в пещерах или в палатках у озера - в самые теплые ночи. А если приходили в фейский город, то прятались под вуалями. Считалось, если лицо феи из пещер кто-то увидит, ей придется навсегда покинуть сестер.Хранительницы утверждали, что и собственный дар черпают из недр озера. Но Каталина не была в этом уверена. Дар предвидения передавался из поколения в поколение. Если девушка к шестнадцати годам его не проявляла, отправлялась жить в город - к остальным феям. Такое случалось крайне редко, но случалось. Обычно потомки отщепенок дар не получали. У озера же больше не жили. Однако было исключение. То самое, что заставляло сомневаться. Одна такая изгнанная девушка вышла замуж за Короля. Их дочь (она приходилась Каталине бабушкой) даром всё же обладала. Чудесным образом получила через поколение, хотя не являлась хранительницей. Дар не был сильным, но предугадывать события по неким знакам бабушка могла. И не только она. Одри тоже снились вещие сны. Это ведь девочка первая “узнала” о пробуждении настоящей Джеммы. А она точно не жила у озера, не черпала его силу.- Ее изгнали? - спросила Каталина Джодель, не дождавшись ответа. - Ровельду?- Королева попросила хранительниц о помощи, - ответила та после вздоха. - Они сказала, что есть способ тебя вернуть. Но одной из них придется покинуть сестер. Если отправляешься в людские города, назад - в пещеры - пути не будет. Хоть снимаешь вуаль, хоть нет. Ровельда сама вызвалась. Теперь живет среди нас.- Как она сотворила это тело?- Хранительницы все вместе его сотворили, - Джодель поежилась. Такая магия ее пугала. - Забрали флакон с твоей душой, флакон с остаточной магией полуфеи. А еще... Еще попросили по одной кости пяти твоих предков. Королева взяла их из склепа семейного. А потом хранительницы три дня проводили обряды у озера. Что они там делали, никто не знает. Они запретили подходить. Но результат налицо. Ты сидишь передо мной.По новому телу Каталины тоже прошел озноб. Кости предков? Бррр...- Стоп! - до нее дошел важный смысл сказанного. - Они использовали остаточную магию полуфеи, что бесновалась в замке Шантарель?- Да. Ровельда сказала, она стала основой для твоего нового сосуда. Вот только... - фея запнулась, но продолжила, не глядя на Каталину. - Только магии у тебя нет. Сосуд создан, но он пуст. Наполнить невозможно. Так хранительницы считают.- Магия меня мало интересует, я давно привыкла жить без нее, - она посмотрела на фею испытывающе, но та продолжала отводить взгляд. - Мне нужно вернуться к детям.- Ты не готова, Каталина, - Джодель отступила к двери, будто опасалась реакции. - Хранительницы говорят, ты не сможешь жить вдали от озера. По крайней мере, пока.- Мне нужно поговорить с Ровельдой.- Она закончила работу.- И с Королевой.- Пока это невозможно.- Почему? Она не хочет встречаться со мной?- Ты задаешь, много вопросов, Каталина, - Джодель коснулась дверной ручки, намереваясь уйти.- Задаю! - вскричала та. - Да, черт возьми! У меня много вопросов.- Феи так не выражаются.- Ну так я и не фея!Однако в намерения Джодель не входило пререкаться и вообще продолжать этот разговор.- Служанки принесут тебе поесть и воду для умывания. Отдыхай и набирайся сил. Остальное подождет, - и не дав Каталине снова возмутиться, фея закрыла дверь... ****Выйти из комнаты Каталина смогла лишь через неделю. Не потому, что ее не выпускали. Ноги отказывались подчиняться, делать шаги. Приходилось всему учиться заново. Самым обычным вещам: держать в руке ложку, жевать, ходить. Тело выглядело точь-в-точь, как прежнее. Но ничего не умело. Каталина злилась, но сжимала зубы и молчала. Смысл ругаться на служанок, которые ни в чем не виноваты. И требовать передавать сообщения Королеве бесполезно. Эти девушки не имеют к ней доступа. Следовало терпеть и ждать. Днем это удавалось. Но по ночам накрывали эмоции, да такие, что хоть вой. Воображение рисовало картины семейного счастья в замке Шантарель: улыбающихся друг другу Джонаса с настоящей Джеммой и детей рядом. Стивен брал девушку за руку, Одри крепко прижималась к ней, а Джонас... Ему больше никто не был нужен. Уж точно не фея-обманщица, которую он считал посторонней.Сумев выйти из спальни, а потом и из двухэтажного дома, располагавшегося под кронами могучих деревьев, Каталина надеялась на перемены. Но этого не случилось. У нее просто появилась возможность гулять по округе в компании служанки, дышать свежим воздухом. И всё на этом. Другие феи приветствовали ее кивками (как-никак Принцесса, пусть однажды и сбежавшая), но не останавливались, не заговаривали, старались побыстрее пройти мимо. Такое поведение только добавляло злости. Каталина не сомневалась, что так относиться к ней приказала Королева. И не понимала, зачем всё это? Зачем было спасать ее душу от изгнания в иной мир? Всё равно ведь превратила в пленницу? Или в этом и был смысл? Устроить своего рода наказание за то, что предпочла человеческого мужчину своему народу?

- Мне нужно с НЕЙ поговорить! Понять, чего она хочет, - вскричала Каталина, встретив в один из дней Джодель. Схватила фею за руку, но та посмотрела строго и покачала головой.- Прекрати вести себя, как Принцесса, и что-то требовать. Всё изменилось. Ты теперь просто одна из жительниц города. Не более.- А я не просила делать из меня жительницу, - прошипела Каталина.- Тебе подарили жизнь. Не забывай об этом.- Никому бы ничего не пришлось мне дарить, если б пришли на помощь, когда я просила! Еще в настоящем теле.Джодель тяжко вздохнула. Но ничего более не сказала. Ушла. Каталина была не в том состоянии, чтобы ее догнать. Она попыталась, разумеется. Сделала несколько торопливых шагов, но колени подогнулись. Падение получилось болезненным. Ободранные ладони потом долго саднили. Но вывод Каталина сделала. Нельзя действовать, пока еле стоишь на ногах. Толку не будет. Надо привести себя в порядок, а уж потом предпринимать решительные шаги.Она выждала еще неделю. Тренировала новое тело. А однажды ночью, когда сочла, что достаточно его контролирует, сбежала из дома, в котором ее поселили. Накинула плащ и слилась с ночной тьмой. Днем здесь всё заполнял солнечный свет, резво пробивающийся сквозь ветви и листья, вечером весело горели фонарики. Но ночью их отключали, чтобы не тратить ресурсы (или магию), когда все спят. Однако Каталина прекрасно ориентировалась в фейском городе, знала здесь каждый уголок. Темнота нынче была помощником. Ни одна страдающая от бессонницы фея не сможет увидеть беглянку из окна.Поначалу показалось, что всё идет гладко. Каталина без особого труда миновала лесные улочки, где стояли жилые двухэтажные деревянные, а иногда и кирпичные домики. Незаметно скользнула мимо охраны - по тайной тропке между мохнатых елок. О ней знали лишь избранные. В юности Принцессе открыл секрет влюбленный паж. Мальчишки пользовались тропкой, чтобы сбегать из города и наблюдать за жизнью в людских посёлках неподалёку. На нее не распространялась защитная магия. Пажи сумели расколдовать. Но так, чтобы только те, в ком есть фейская кровь могли ходить туда и обратно. А чужаки нет. Для них путь был закрыт хоть через главные ворота, хоть по тайной тропке.Выбравшись из еловых зарослей, Каталина вздохнула с облегчением. Но, как быстро выяснилось, сделала это слишком рано. Стоило отправиться дальше, как силы закончились. Пара шагов, и всё. Беглянка просто рухнула на землю, не в силах пошевелиться. Так и лежала несколько часов, пока ее не нашли делавшие обход охранники.- Говорила же тебе, что не сможешь вдали от родных мест! - ругалась Джодель, пока служанка отпаивала Каталину в спальне целебным отваром.- Значит, не смогу, - огрызнулась та. - Всё равно это не жизнь.Фея на это только глаза закатила. Мол, что с тебя глупой взять. ****Значимое событие произошло еще через неделю. В фейском городе побывал самый неожиданный посетитель, которого только можно было представить.За Каталиной явилась бледная Джодель.- ОН говорил с Королевой, а теперь с желает побеседовать с тобой. Её Величество велела тебя привести.- Куда привести? К кому? - Каталина ничего не поняла из сбивчивого объяснения феи.- ОН ждет в дворцовом саду. Этот гость.- Как это? Если он не фейской крови, как попал на территорию города? Тем более, в дворцовый сад? Это невозможно.- Кажется, для НЕГО возможно всё, - прошептала Джодель благоговейно.Каталина всплеснула руками и отправилась в сад. Проще самой всё выяснить, чем допытываться у растерянной феи.Впрочем, она и сама... нет, не растерялась. Остановилась в шоке, когда увидела гостя, стоявшего, сложив руки на груди, возле кустов роз.- Вы... - пробормотала Каталина, глядя в холодные глаза хозяина “Небесного источника”.Джодель права. Для него нет ничего невозможного. Он может всё.И зачем явился?Забрать душу, которую оставили в мире семи основ без разрешения?Скорее всего.Впрочем, Каталина не посмела бы возразить, коли всё, действительно, так. В фейском городе она всё равно пленница, а дети далеко, не добраться.- Добрый день, Каталина, - поприветствовал он, впервые за много лет назвав ее настоящим именем. - Как вы себя чувствуете?- Неплохо, - проговорила она и поежилась. От взгляда мужчины пробирало насквозь. - Если не считать того факта, что я физически не могу покинуть город. Я привязана к нему, - она с трудом удержалась, чтобы не всхлипнуть, и спросила: - Вы пришли за мной?- Была такая мысль, - ответил тот после паузы, показавшейся Каталине вечностью. - Однако я обещал оставить вас в этом мире, коли выполните задание. Оно выполнено. Вашими стараниями. Пусть кульминация и развязка прошли без вас. Леди Эсме Бартон вышла замуж. Не за господина Джонаса Хартли. За нотариуса.- Рада за нее, - Каталина не покривила душой. - Уверена, Эсме будет счастлива.О том, как дела у Джонаса и настоящей Джеммы, она спросить не решилась. Наверняка, всё тоже прекрасно.- Значит, вы намерены оставить меня здесь? - задала она другой важный вопрос.- Да. Феи постарались и создавали для вас неплохое тело. Оно полностью ваше, внутри нет иной души. Так что я намерен сдержать обещание. Ваша работа на меня закончена.- Но я не получу то, что хотела, - возразила Каталина. - Смысл был в том, чтобы вернуться к детям. А это тело привязано к фейскому городу.Хозяина “Небесного источника” не тревожили ее затруднения.- Вы предприимчивая девушка, Каталина, - проговорил он небрежным тоном. - Не раз это доказывали. Уверен, снова что-нибудь придумаете. Прощайте.Мужчина пошел прочь, не оборачиваясь и более не интересуясь теперь уже бывшей сотрудницей. А она... Она понимала, что бежать следом и умолять бесполезно.Всё было кончено. И помощи ждать не от кого и неоткуда.…Ночью Каталина почти не спала. Думала о будущем. Точнее об отсутствии оного. Нет, сдаваться она не собиралась. Не в ее привычках опускать руки. Однако понимала, что сейчас ее потуги все равно, что у бабочки в сачке. Можно трепыхаться, но толку никакого. А время идет. Дети живут дальше. И наверняка счастливы. Как и Джонас.Всем хорошо без нее...Уснула она только под утро и проспала всего пару часов. Ее разбудила хмурая Джодель.- Опять по твою душу явились, - проворчала фея. - Я думала, Королева их прогонит. И не только я. Но она согласна на твою встречу с ними. Ступай к главным воротам. Визитеры на площадке перед ними. Она считается частью города. Там с тобой ничего не случится.- Какие визитеры? - спросила Каталина, ничего не понимая спросонья.Но фея махнула рукой. Мол, иди, сама всё узнаешь.Каталина пошла. Накинула поверх платья платок, ибо ночью прошел дождь, и снаружи было сыро. Прошла по улочкам под хмурыми взглядами других фей, которые успели услышать новости. Миновала охранников. Вышла за ворота на упомянутую площадку и... застыла, не веря глазам.Ее ждали трое. Те, кого она уже не рассчитывала увидеть.Одри, Стивен и Джонас.