- Что значит, обещала помочь? - Джемма прищурилась.Кажется, она нащупала важную ниточку.Эсме посмотрела сквозь пелену слёз в сторону, промокнула глаза платком и объяснила:- Когда стало понятно, что у Тары и ее кавалера дело идет к помолвке, у нас с мамой состоялся разговор. Я была ужасно расстроена, а она сказала, что паниковать рано. Мол, у нее есть план, как выдать меня замуж до Тары. Ничего объяснять не стала. Если честно, я особо не поверила ее словам. Однако через неделю выяснилось, что жених у меня появился-таки. Джонас Хартли. Не знаю, как мама всё это провернула. Но кандидата выбрала не того. Из этого брака ничего хорошего не выйдет. А замуж мне надо. И срочно.- Надо же, какая предприимчивая мама, - пробормотала Джемма задумчиво.Эсме только рукой махнула.- А толку? Не будет мне ни счастья, ни покоя.- Неужели, рядом никогда не было молодого человека, который захотел бы... - Джемма не договорила. Потому что Эсме снова разрыдалась, и стало ясно, за ней никто никогда не пытался ухаживать.Печально, что тут скажешь? Многих мужчин интересует внешность. Впрочем, характер у Эсме не сахарный. Но на то имеются причины. И вообще, иногда вокруг кошмарных леди, капризных и злых, крутятся десятки поклонников. И всё ради красивого личика.Джемма провела с Эсме еще полчаса, чтобы убедиться, что та успокоилась. Полезных сведений та больше предоставить не могла. Она сама не знала, как матушка организовала помолвку с Джонасом Хартли. Однако Джемма не могла оставить ее в таком раскисшем состоянии и пыталась приободрить. Они обсуждали всякие женские темы, и Эсме постепенно пришла в себя. Доела мороженное и даже заказала еще порцию. Джемма понимала, что Джонас, наверняка, извелся, наблюдая за ними из автомобиля. Но душевное равновесие Эсме сейчас было важнее. Кто бы мог подумать, да?Расстались они едва ли не лучшими подругами. Эсме, успокоившаяся и улыбчивая, упорхнула по своим делам, Джемма, наконец, вернулась к Джонасу. Он выглядел взволнованным, посмотрел с укором.- Почему так долго? - спросил, едва Джемма устроилась рядом на заднем сиденье.- Эсме была расстроена, я не могла ее бросить.- Что-о-о? - он уставился на нее, как на умалишенную.- Знаю-знаю, как это звучит, - призналась она. - Но всё перевернулось с ног на голову. Эсме, хоть и капризная, но, пожалуй, не главный кошмар, который можно представить. И, что самое важное, она не хочет за вас замуж.Джонас окончательно опешил.- Как это не хочет? Она же... прёт, как локомотив!- Дело не в ней. То есть не совсем в ней, - Джемма вздохнула, пытаясь понять, как действовать дальше. И не особо понимала. - Думаю, у мамы Эсме есть некий компромат на вашего дядюшку Луку. Да-да, безумие. Но вся эта помолвка основана на шантаже! На двойном шантаже.Джемма рассказала ему всё, что услышала от Эсме. О будущей свадьбе сестры Тары, о бабушкиных деньгах, об отце семейства, не жалующем старшую дочь.- Приданное - не главная ценность, - возразил Джонас, дослушав рассказ до конца. - Сейчас многие леди выходят замуж без него.- Да. Если вокруг много поклонников. А если их и так нет... - Джемма вздохнула.Эсме - отдельный случай. Мужчины видят ее нос. И точка.Может, попросить Одри исправить этот самый нос при помощи магии? Нет, плохая идея. Наставницы в фейском лесу говорили, что с внешностью лучше не экспериментировать. Это может привести к плачевным последствиям.- Ладно, вы были правы, - признал Джонас. - Вам удалось выудить полезные сведения из моей горе-невесты. Но ситуация всё равно патовая. Если дядю Луку шантажируют, он не отстанет. А шантажировать его могут чем угодно. С его-то характером и желанием добиться своего любыми способами, грешков за долгую жизнь набралось немало.Джемма развела руками. Тут с Джонасом не поспоришь. Дядя Лука - крепкий орешек. Его без помощи Джодель не расколешь. Оставалось ждать. Или надеяться на прыть Томми. Хотя... шансов у него было не так уж много. ****Джемма проходила в образе феи Каталины до конца дня, пугая слуг фейским крылом. Ну а что? Не держать же его под платьем постоянно сложенным. Неприятно это, знаете ли. Джонас продолжал чувствовать себя рядом с ней неловко и предпочел умчаться по делам. Дети тоже ощущали некий подвох, но не понимали, в чем он заключается. Одри даже расплакалась ни с того, ни сего. Пришлось долго держать ее на коленях и рассказывать сказки, а еще обещать, что всё-всё на свете будет хорошо.Томми, отправившийся в дом дяди Луки после обеда, вернулся в замок Шантарель поздно. Дети уже спали. Но не Джонас с Джеммой. Они ждали в гостиной. В молчании. Старались лишний раз не смотреть друг на друга.- Ну, наконец-то! - вскричал Джонас, вскакивая с кресла, когда шпион Томми перешагнул порог. - Рассказывай! Надеюсь, новости у тебя есть.- Есть, хотя и немн... - начал, было, Томми, но осекся, уставившись на Джемму. Точнее, на фею Каталину. Днем он ее не видел и теперь растерялся. Этот облик его пугал.Она только вздохнула театрально и пояснила:- Одри.Решила, что Томми ни к чему знать об их утреннем “мероприятии”. А магические проказы девочки никого не удивят.- Рассказывай! - потребовал Джонас.Он заметил странный взгляд слуги в сторону преображенной Джеммы. Ему это не понравилось. Было что-то странное в реакции Томми. Но Джонас решил подумать об этом позже. Новости с вражеской территории были куда важнее.

- Ну что, пришел я, значит, в дом вашего дядюшки, - начал Томми издалека, и Джонас с трудом поборол желание прикрикнуть на него за медлительность. С другой стороны, пусть рассказывает, как умеет. Главное, результат. - Ну так вот, пришел я и попросил доложить, - продолжил новоявленный шпион. - Мол, так и так, служу с недавних пор господину Джонасу и хочу видеть господина Луку, чтоб к нему перейти работать. Дворецкий пошел докладывать, я остался ждать в холле. А странности... Они сразу начались.- Какие? - медлительности Томми и театральных пауз не выдержала Джемма.- Ну, сначала автомобиль, - принялся тот загибать пальцы, потом служанка, потом заточение.- Какое еще заточение? - вытаращил глаза Джонас.- Дык заперли меня, - поведал тот. - Дворецкий, когда вернулся, сказал, что отведет к хозяину, а сам... сам запер. Ввел в комнату одну. Вперед меня пропустил, и тут же замком позади щелкнул. На окнах там решетки. Так бы я, глядишь, и выпрыгнул. Этаж-то второй. Недалеко лететь. А дверь крепкая попалась. Пытался и плечом, и ногами, а потом решил, что надо выждать. Наверное, проверку устраивает ваш полоумный дядюшка. Так и вышло. Он явился ко мне только вечером. Ехидно так поинтересовался, мол, ждешь еще? Ну, я ответил, жду. Я ж по делу пришел, а не в игры играть. Поговорили мы, в общем. Рассказал я нашу легенду. Что вы денег мне дать не захотели. А разве справедливо это? Я ж племянников ваших от верной смерти спас, а тут такая неблагодарность. Неплохо, кажется, я справился. Господин Лука слушал и поглядывал, прищурившись. А я... Я представил, что это взаправду случилось. Ну, что вы мне отказали. В деньгах. Представил, как бы мне было обидно, коли б так вышло. Много чего про вас наговорил. Я так не думаю, поверьте. Но господин Лука...- Знаю, что не думаешь, - заверил Джонас. Он видел, что слуге совестно за то, что поливал его грязью. Поэтому решил закрыть этот вопрос. - Если в дальнейшем придется говорить нелицеприятные вещи обо мне дяде Луке или обитателям его дома, не стесняйся. Считай, что получил от меня разрешение.Томми смущенно улыбнулся, а Джонс похлопал его по плечу.- Ну, и как отреагировал мой дражайший дядюшка? Согласился сделать из тебя шпиона?- Вроде, да. Сказал, что поручает мне первое задание, и это будет проверкой, - вот тут щеки парня заалели. - Надо выяснить... - он покосился на бывшую хозяйку, считая неправильным говорить такие вещи при леди. - Надо выяснить...- С кем встречается твой господин, - закончила она за него со вздохом. - Уж не с гувернанткой ли!Джонас нервно кашлянул, удивившись предположению Джеммы. А Томми закивал, мол, да, так и есть.- Он считает, что у вас есть тайная... подруга, господин Джонас. Хочет выяснить, кто она.- Какая прелесть, - проворчал тот.Ну вот, приехали. Первое задание будет провалено. Что Томми может поведать о его любовных похождениях? Нет их теперь. Раньше в его спальню регулярно заглядывала Иветта, но она покинула замок Шантарель после истории с жабой. А Джемму подставлять под удар никак нельзя. Будь на ее месте другая женщина, Джонас еще бы подумал, не обмануть ли дядюшку. Но любое пятно на репутации Джеммы - это мерзко. Нет, на такое Джонас ни за что не согласиться.- А что еще за странности? - спросил он Томми. - Вначале ты упомянул служанку и автомобиль.- Ах, да! - Томми хлопнул себя по лбу. - Чуть не забыл! Когда я подошел к дому господина Луки, там стоял автомобиль. Водителя я не разглядел. Он, как меня заметил, сразу окно закрыл и фуражку на лицо опустил. Не хотел, чтоб я его видел. А потом еще служанка странная попалась. Ну, пока я возвращения дворецкого в холле ждал. Вышла она из-за поворота. Молоденькая, но не особо приметная. Увидела меня и охнула. Испугалась чего-то. А за ней другая служанка шла. Постарше. Накричала на нее. Мол, нечего той по дому бродить. Сиди, мол, на кухне. Та и убежала, сверкая пятками.- Хм... - Джонас погладил подбородок. - Я тоже видел эту девушку в недавний визит. Она и от меня унеслась. Надо бы выяснить, кто она такая, и чего боится. Еще и водитель этот...- Видно, у вашего дядюшки был гость, когда Томми пришел, - предположила Джемма. - Тайный гость. Водитель не хотел, чтобы посторонние его запомнили.- Это мысль, - согласился Джонас. - А служанка?Но Джемма покачала головой. Тут у нее версий не имелось.- Когда ты должен явиться к дяде с ответом? - спросил Джонас Томми.- В течение двух дней. Иначе провалю проверку.- Ясно, - Джонас нахмурился и решил отпустить шпиона. - Отдыхай пока. Я подумаю, что можно сделать. Ты должен быть вхож в дядюшкин дом.Томми ушел, а Джон прошелся туда-сюда по комнате. Идей не было. Подставлять Джемму нельзя, называть имена служанок тоже не самая лучшая идея на свете. Да, можно было б использовать правду и разрешить Томми рассказать о нем и Иветте. Но вдруг дядюшка захочет использовать девчонку, а та чертовски зла. Еще выкинет что-нибудь. Похуже жабы на подносе.- О чем думаете? - спросила Джемма.- О том, какую ложь скормить дядюшке.- Почему ложь? Поезжайте завтра вечером в... соответствующее заведение. И Томми возьмите. Чтоб всё выглядело достоверно. Ему будет, что поведать дяде Луке.Джонас аж закашлялся. Джемма - утонченная и скромная Джемма - рассуждает о та-аких вещах?! Ну и ну!- О, простите, не хотела вгонять вас в краску, - проговорила она смущенно. Точнее, мастерски разыграла смущение. - Но это выход, верно?- Верно. Однако для меня это не особо приемлемо, - пробормотал он.Вот раньше было приемлемо, но после знакомства с Джеммой всё изменилось.- Тогда просто сделайте вид, что там побывали. Без... ну, вы поняли. А Томми придумает подробности. Ладно, - она мягко улыбнулась. - Пора заканчивать этот... хм... странный разговор. Спокойной ночи, господин Джонас.И она быстро пошла прочь. Только одно крыло заколыхалось.- Спокойной ночи, Джемма, - проговорил он в ответ, опять забыв слово “леди”.