На пути попалась служанка. Молодая. Примерно возраста Иветты. Не особо приметная, с темно-русыми волосами. Джонас прищурился. Подумалось, что недавно он где-то видел эту девушку. Но вспомнить не смог. Да и не успел. Служанка отреагировала на встречу очень загадочно. Охнула и бросилась наутек. Только подошвы туфель засверкали. Джонас удивленно посмотрел ей вслед, махнул рукой и пошел дальше. Может, она сама по себе пугливая. Или дядюшка так допек, что бедняжка теперь собственной тени боится. Наверное, стоило подольше подумать о странной реакции девушки. Но голову переполняли иные мысли, а на сердце было очень неспокойно.Джонас не вернулся сразу домой. Поехал на реку. Спустился с высокого берега к самой воде. Сел на камень и долго смотрел, как волны набегают на берег, и думал-думал. О девице, которая умерла в его спальне. О дяде, который тогда помог, а теперь с извращенным удовольствием использовал ту жуткую историю против него. Эх, не надо было тогда Бредфорду звонить дяде Луке. Лучше бы стражам порядка сообщил. Да, был бы арест и тюрьма. Но разве незаслуженно? Джонас годами старался не думать о случившемся, прятал воспоминания настолько глубоко, как мог. Хотя какие воспоминания? Он так и не вспомнил, что и, главное, по какой причине произошло. Сколько ни старался. Наверное, сама память его оберегала.Впрочем, вины это не снимало. Джонас это понимал.Можно сколько угодно себя убеждать, что дело в большом количестве вина, выпитого в трактире. А еще, что угоди он в темницу, опекуном Стивена и Одри назначили бы дядю Луку, и детям точно пришлось бы несладко. Но факт оставался фактом. На его руках была кровь. А раз так, то, видно, Эсме Бартон - это часть наказания. Он заслужил именно такую жену. Уж точно не очаровательную Джемму. Вот Джемма точно не заслужила оказаться связанной с убийцей.Джонас просидел у воды часа три. И только потом успокоился настолько, что вернулся к автомобилю и велел водителю ехать в замок Шантарель.Ладно, свадьба, так свадьба. Через три недели, так через три.Главное, придумать, как сделать так, чтобы Эсме и дети меньше пересекались....По возвращению ждала еще одна странность. Навстречу попался Бредфорд. Он поздоровался, ответил на пару вопросов и пошел дальше - делать свою работу. Только вместо того, чтобы повернуть налево и отправиться по коридору, он вдруг шагнул направо и врезался в стену. Потер лоб и задумчиво пробормотал:- В третий раз сегодня. Что за напасть такая?Джонас тоже удивился. Может, Бредфорд заболел? Но тут же думать забыл о камердинере. Бросил взгляд в окно и увидел в саду Джемму с детьми. Залюбовался девушкой. Стивен запускал воздушного змея, Одри прыгала рядом и хлопала в ладоши, а Джемма наблюдала за змеем, придерживая шляпку, чтобы та не упала. Джонас горестно вздохнул, собрался, было, пойти к себе. Но потом решился-таки выйти в сад. Сколько можно бегать от Джеммы? Он же не мальчик. Пора встретиться лицом к лицу. И посмотреть на ее реакцию. ****К возвращению Джонаса Джемма успела немного успокоиться. И даже поговорить всё-таки с Джодель. Фея выждала полчаса и снова объявилась в спальне. Джемма лежала на кровати, сплетя пальцы на животе и, хмуря брови, смотрела в потолок. Мысль, что Джонас - убийца, сводила с ума. И даже не из-за детей. У нее появились чувства к этому мужчине. А он... он...- Послушай, всё действительно очень и очень неоднозначно, - проговорила Джодель, слетев на кровать. Она стояла, сложив руки на груди, а крылышки слегка трепетали из-за ветра, что влетал в комнату из приоткрытого окна.- Неоднозначно? - протянула Джемма. - Бредфорд был под действием твоей магии. Врать он не мог. А значит...- Самого убийства он не видел, - напомнила Джодель. - Неизвестно, что произошло в ту ночь. Может, Джонас оборонялся.- От женщины? - усмехнулась Джемма.Может, этот человек и не был богатырем. Но уж точно посильнее любой леди.- Почему нет? Может она была... хм... преступницей? Бредфорд сказал, блондинка сама подсела к Джонасу в трактире. Не факт, что он ей просто приглянулся. Может, ограбить хотела. Иль подослал кто.- Кто? Джонас тогда не представлял никакого интереса ни для кого, - отмахнулась Джемма. Он и сейчас не богач. А в те времена едва сводил концы с концами. И вообще, с какой стати ты его защищаешь? Он же тебе не нравится.- Зато нравится тебе, - парировала Джодель. - Не стоит сразу записывать его в головорезы. Нужно всё выяснить. Иначе поставишь крест на собственном счастье.- Я не...- Хорошо-хорошо, убеждай себя в чем хочешь. Но задайся вопросом: если призрак - та убитая девица, почему остаточная магия не охотится на Джонаса? В столовой она напала на всех разом. Джонас просто вас закрыл. Да и потом ее слышали слуги. А в последний раз, когда она объявилась, ей не понравился дядя Лука, а вовсе не Джонас. Стивен ведь так сказал. Да и все видели, как она кружила вокруг старика.- Хм...Джемма села на кровати и задумалась. В словах Джодель был резон. Даже не насчет дяди Луки. Тот в принципе никому не нравился. Но так называемый призрак, действительно, не имел претензий к Джонасу. А должен был иметь. Остаточная магия понятия не имела, что случилось с хозяйкой? Или же, правда, не считала Джонаса виновным в случившемся?

Ты права. Всё это очень странно. Или же... Или мы ошибаемся. И остаточная магия принадлежала не той убитой девушке, а кому-то другому.Джодель закатила глаза. Мол, сколько кандидаток еще может быть? Эта самая подходящая. И точка.- Но главный вопрос - не обстоятельства смерти блондинки, - продолжила Джемма. - А ее имя. Бредфорд сказал, они не сумели узнать, кем она была. Значит, обряд не провести.- Верно, - нахмурилась Джодель. - Но, возможно, есть иной способ. Я попробую поговорить с нашими. В смысле, со своими, - поправилась она, заметив, как скривилась Джемма, больше считающая себя феей.- Ты уже советовалась с ними. И тебе предложили тот обряд.- Советовалась. Но может, они придумают иные способы. ОНА придумает. Ты же знаешь, Королеве легко удается находить нестандартные решения, которые обычно работают. В интересах фей помочь. Девушка была одной из нас. И остаточной магии ни к чему обитать в мире живых. Это неправильно.- В интересах, - проворчала Джемма. - Блондинка была не феей, а полукровкой. Моим детям феи не спешили помогать.Джодель выставила ладони вперед. Мол, давай не будет об этом. Просто займемся делом.- Я полетела, - проговорила она примирительно. - Посмотрим, что получится. А ты пока не шибко наседай на Джонаса. Может, не так уж он и виноват. Лучше его свадьбой займись. Три недели осталось.- Три недели, - повторила Джемма эхом и сжала зубы.Да, времени в обрез. Нужно действовать. И, главное, всё не испортить....Джемма так и не придумала четкий план к возвращению Джонаса. Тем более, для начала следовало наладить отношения, которые стали весьма непростыми после поцелуя. Еще неизвестно, как себя Джонас. Он старательно избегал ее с того вечера.- Добрый день. Как вы тут?Джемма так увлеклась наблюдением за воздушным змеем, что и не заметила появления Джонаса. А он вышел в сад с улыбкой на губах. Поздоровался с ней и детьми привычным тоном. Беззаботным, будто всё прекрасно. Во всех смыслах.- Днем ездили в гости к старой знакомой моей мамы, - рассказала Джемма. - Кое-кто объелся сладостей.- Мне подарили паровоз! - похвастался Стивен. - Вот такой! - он широко расставил руки. - А Одри - куклу!- А Джемме стало нехорошо, - сдала ее Одри. - В гостях. Нам пришлось быстро уехать.- Просто закружилась голова, - отмахнулась она, заметив тревожный взгляд Джонаса. Он, по-прежнему, за нее беспокоился. - Дома у госпожи Глории было душновато. Сейчас я в полном порядке. Ну, господин Джонас, может покажите нам класс? - она кивнула на ленту воздушного змея в руках Стивена.- Конечно, покажу! - Джонас ухватился с предоставленную возможность и взял в руки ленту. Джемма давала ему шанс побыть рядом с ними, будто ничего не случилось. И всё же он прекрасно понимал, что поговорить стоит. Иначе между ними останется недосказанность и неловкость, которая в последствии способна превратится в пропасть. ****Джонас не стал откладывать. Решился, значит решился.После ужина дети умчались играть с Томми Юнтом, пообещавшим покатать их на себе. По очереди, разумеется. Хоть он и был плечист, обоих детей сразу таскать на себе точно не стоило. Джонас решил воспользоваться моментом и поговорить с Джеммой. Лучше делать это внизу, а не стучаться опять к ней в спальню. Это будет выглядеть двусмысленно и не совсем прилично. После случившегося в прошлый раз.- Леди Джемма, я хотел бы поговорить о том, что произошло вечером два дня назад. И извиниться. Я повел себя... - начал он, хотя вдруг понял, что не чувствует себя виноватым. Наоборот, хочется взять и снова ее поцеловать. Здесь и сейчас.- Давайте забудем тот инцидент, - перебила его Джемма. - Сделаем вид, что ничего не было. Так проще. Для нас обоих.- Да, конечно, вы правы, - пробормотал Джонас, чувствуя себя совершенно опустошенным. Она так легко отмахнулась от того, что мучило его последние двое суток, словно это не имело значения, хотя в тот вечер сама шагнула ему навстречу.- Я хотела с вами поговорить, - объявила Джемма. - О другом. Но очень важном.- Хорошо. Говорите, - Джонас вымученно улыбнулся.Они снова превращались в нанимателя и гувернантку. А он хотел большего. Большего! Хотя и понимал, что сближение станет безумием в сложившихся обстоятельствах. Но ведь сердце не прикажешь, верно?- Как прошла встреча с господином Лукой? - спросила Джемма. - Это ведь с его “нелегкой” руки появилась статья в газете со скорой датой свадьбы, я права?- Правы, - проворчал Джонас, не понимая, почему Джемма заговорила о его женитьбе. Тема сама по себе была неприятной. А уж говорить об этом с ней было ужасно. - Что до разговора с дядей, он прошел так себе. Не хочется вспоминать, если честно.- Дети еще ничего не знают.- А, так вот что вас беспокоит, - сообразил Джонас. - Я с ними поговорю. Завтра.- Не стоит, - удивила его Джемма и посмотрела выразительно. - Простите, что вмешиваюсь, господин Джонас. Но я очень привязалась к Одри и Стивену. Я искренне желаю им добра. А Эсме Бартон - вовсе не добро. Детям будет плохо. Очень плохо. Поэтому... - она подошла к Джонаса вплотную. - Поэтому свадьба не должна состояться.