- Почему там? Полуфею убили в замке?

- Это один из вариантов, - Джодель принялась загибать пальчики. - Но и есть и другие. Полукровка могла быть связана с кем-то из обитателей замка. Например, с Джонасом Хартли. Вдруг он страшный преступник? Убийца? Или же причина в тебе. Полукровкой могла быть девица, тело которой ты занимаешь. Я слышала, она болела. После падения с лестницы. Ты не в курсе, она сама упала? Иль кто-то помог?

- Не совсем сама, - протянула Джемма задумчиво, поставив в уме галочку, что после возвращения с ярмарки надо побольше выяснить о родителях предыдущей обитательницы тела. - Точнее, она упала сама. В попытке не допустить вольности со стороны опекуна.

- Подходящий вариант. Хотя и Джонас...

- Он - не убийца, - отмахнулась Джемма.

- Считаешь, что слабоват для этого?

- Нет. Джонас просто не из тех, кто способен отнять чужую жизнь. Не из-за слабости, а из-за других качеств. Положительных качеств.

Джодель наклонила голову набок и с подозрением уставилась на Джемму.

- Он тебе нравится? С чего вдруг? Я думала, ты считаешь его ничтожеством.

- Ну... раньше у меня были причины так думать, - призналась Джемма после паузы. - Но теперь вижу, что он небезнадежен.

Так и было. Она прибыла в замок Шантарель с предубеждением против Джонаса Хартли. Но мнение начало меняться в лучшую сторону. Этот человек во многом вел довольно беспорядочную жизнь, ничего толком не добился, учебу не закончил. Но был неглуп, племянников искренне полюбил и старался сделать для них всё, что было в его силах. А сегодня... Сегодня Джонас позволил взглянуть на себя еще с одной стороны. В момент нападения остаточной магии полуфеи он не испугался, не кинулся наутек, чего можно было от него ожидать. Джонас закрыл собой остальных. Отважно. Не думая о риске для себя. Дворецкий Юстас - этот человек-скала - и тот больше нервничал из-за встречи с “призраком”. Жаль, конечно, что потом Джонас уперся, как баран, и пригласил в замок шарлатанов. Но проявленная самоотверженность значительно повысила статус этого человека в глазах Джеммы.

- Оставим Джонаса, - проговорила она, заметив, что Джодель продолжает взирать с любопытством. - Лучше скажи, есть ли способ успокоить остаточную магию?

- Да. Есть обряд. Ты и сама способна его провести, использовав фейскую кровь детишек. Но для него требуется знать имя мертвой полукровки. Так что придется сначала установить ее личность.

Джемма закатила глаза.

Расследования ей только и не хватало. Одно дело, если это остаточная энергия Джеммы. А если нет? Полуфея могла быть кем угодно. Раз магии не проявляла, поди, установи ее личность. Тем более неясно, когда она умерла: месяц или десять лет назад.

- Я разберусь, - прошептала она. - Деваться некуда.

- А что насчет всего остального? - спросила Джодель. - Расскажешь, где ты была всё это время? Как попала в это тело?

- Нет, - отрезала Джемма. - Я не имею права об этом говорить.

- Удобная отговорка, - фея скривилась и неожиданно охнула, указывая пальцем за спину Джеммы. И тут же растворилась.

Та обернулась и покачала головой. За стеклом стоял Стивен и смотрел округлившимися глазами на перила, где только что сидела Джодель.

Джемма поднялась и открыла балконную дверь.

- Ну, проходи. Раз не спится.

- Это была твоя подруга-фея? - спросил мальчик, устроившись в кресле. - Только не говори, что мне показалось. Я всё видел. Всё-всё.

- Она самая, - соврала Джемма и потрепала Стивена по белокурым вихрам. - Но это должно остаться тайной. Даже для Одри.

- Почему? - удивился мальчик. - Она так мечтает познакомиться с феями. Если показать ей твою подругу, не придется ехать на ярмарку.

Джемма тяжело вздохнула, опустилась на корточки и взяла Стивена за руки.

- Этой фее нельзя встречаться с тобой и Одри. Иначе у нее будут проблемы дома.

- Потому что мы полукровки? А на ярмарке встреча с феями получится вынужденной, да? И никого дома не накажут? Мы же окажемся рядом с ними неожиданно.

Джемма улыбнулась, констатируя, что у ребенка неплохо развито логическое мышление.

- Да, - подтвердила она и предложила, дабы отвлечь ребёнка от непростой темы: - Рассказать тебе еще одну сказку, полуночник?

Стивен радостно закивал, двигаясь, чтобы и Джемма смогла уместиться в широком кресле.

Она улыбнулась через силу, сожалея о лжи.

А что еще следовало сказать? Тем более, мальчик сам предложил отличный вариант.

Хотя на душе было горько. Но ничего не поделаешь. Семейные проблемы бывают чертовски сложными. Особенно если смешивается фейская и человеческая кровь.

Джонас вернулся домой усталый, в дурном настроении. Не покидало ощущение, что Джемма им недовольна, и это резало ножом по сердцу. Он злился. Не на Джемму. На себя. Он привык не обращаться внимание на чужое мнение о своей персоне. Научился в детстве, иначе в замке Шантарель было не выжить. От лорда Конрада не то, что одобрения ждать не приходилось. Он всегда был недоволен пасынком. Мать тоже не спешила хвалить старшего сына хоть за что-то, дабы не провоцировать грозного мужа. Или же просто не считала, что Джонас достоин похвалы. Поначалу тот расстраивался. Любому ребёнку необходимо одобрение взрослых, вера в него. Но постепенно Джонас пришел к выводу, что дело не в нем, а в отчиме и матери. И перестал ждать добрых слов и поддержки. От них и от всех остальных людей на свете. Что думают о нем женщины, Джонаса тоже не волновало. Не понравился одной, найдется другая.

И вот, приехали.

Мнение Джеммы имело значение. Первостепенное!

- Призрак больше не показывался? - спросил Джонас встретившего его в холле Юстаса.

- Нет. Но слуги напуганы. Кое-кто даже попросил расчет. К выходкам юной Одри многие привыкли. Они знают, что серьезного ущерба не бывает. Для жизни в смысле, не для имущества. Да и приплачиваем мы им неплохо. За риск. А призрак - другое дело. О них разные слухи ходят. Кое-кто говорит, что коли пройдет сквозь тебя эта нечисть, всё, концы по любому отдашь.

Джонас уставился на дворецкого, которого знал большую часть жизни, с изумлением. Юстас боится призраков? Серьезно?

- Не смотрите на меня так, - старик нахмурился. - Была у меня одна история нехорошая в юности. До сих пор передергивает, стоит вспомнить о призраках. Так что очень надеюсь, что борцы, которых вы пригласили, быстро нечисть спровадят.

- Они справятся, - заверил Джонас, хотя сам начал сомневаться из-за скептицизма Джеммы. - А слугам пообещайте прибавку, коли останутся. Не хотелось бы, чтоб разбежались. Они все к выходкам Одри привыкшие. А новых еще приучать и приучать.

- И то верно, - кивнул Юстас.

- Где борцы?

- В столовой. Сказали, изучают атмосферу. Уж часа три изучают.

Джонас по-свойски хлопнул дворецкого по плечу и пошел выяснить, как дело у борцов.

Их было трое. И все с фамилией Хамфри. Мужчина лет пятидесяти с тоненькими усами. Его довольно пышнотелая супруга. И его же сестра. Та была, наоборот, худая, как жердь. С глазами черными, как ночь. При взгляде на нее Джонасу становилось не по себе. Когда он вошел в столовую, все трое усердно работали. Муж стоял последи комнаты и водил руками по воздуху, что-то шепча под нос. Супруга сидела в углу, зажмурившись, и мычала. Сестрица взобралась на стол и рисовала пальцем загадочные знаки под потолком. При взгляде на них Джонас вспомнил слова Джеммы о шарлатанстве, но отринул нехорошую мысль. Нет, эти люди знают, что делать. Не случайно их рекламу печатают во всех газетах. Нужно довериться. Они помогут избавиться от нечисти.

- Как продвигаются дела? - спросил Джонас.

Хамфри ответил не сразу. Еще немного поводил руками по воздуху. Мол, нужно сначала завершить важную работу, а потом разговоры вести.

- Продвигаются, господин, но пока со скрежетом. Уж очень злой призрак. Женщина-призрак. Затаила обиду. Может, сами подскажете, кто это может быть? Что за леди такая обиженная?