- Джонас, дорогой! Я так соскучилась!

- Ох... - выдохнул он и качнулся, совершенно не ожидая, что на шею бросится Иветта. - Что ты тут делаешь?

- Жду тебя. Ты стал запирать дверь спальни на ночь. А я... я вся извелась от тоски.

Она принялась его целовать.

- Прекрати! - велел Джонас, отстраняя служанку. - Кто-то может войти.

- Мне всё равно.

- А мне нет, - отрезал он, не позволив девушки повторно приблизиться.

Она сразу сникла и всхлипнула.

- Это из-за гувернантки, да? - спросила плаксиво. - Ты хочешь заменить меня ею?

- Нет, я...

Джонас опешил, никак не ожидая, что Иветта догадается о его чувствах к Джемме. Он ведь, правда, всё время думал о гувернантке, а любовницу-служанку не вспоминал. И дверь начал запирать именно для того, чтобы Иветта не объявилась посреди ночи, ожидая любовных утех. Он и раньше не питал к ней трепетных чувств. А теперь Иветта и вовсе не вызывала никакого интереса. Впрочем, как и любая другая женщина. Они перестали для него существовать. Во всех смыслах. В том числе, в физическом.

Невероятно, но факт.

- Знаешь, что я думаю, - протянул он, глядя на Иветту, прищурившись. - Тебя пора выдать замуж. Обзаведешься своим домом, хозяйством, нарожаешь детишек.

Служанка побледнела. Как снег, который только-только покрыл землю.

- Так и знала, что дело в этой Джемме! - вскричала она горестно, вот-вот разрыдается в три ручья. - Ты хочешь ее, а не меня!

- Боги! - Джонас схватился за голову. Правда, одной рукой. Вторая таких резких движений пока не выдерживала. - Да не хочу я никого! У меня свадьба на носу! Ты вообще мозгами пользуешься? Ты видела мою невесту? Правда, считаешь, что она потерпит тебя в замке, коли узнает о том, что между нами было? А уж если застукает...

- Так не женись на ней! - взмолилась Иветта.

И Джонас понял, что никакие доводы ее не проймут. Впрочем, сам виноват. Нечего было тащить девчонку в постель. И уж тем более превращать в постоянную любовницу. Вот она и возомнила о себе невесть что. Считает, что обладает влиянием. И правами.

- О помолвке объявлено, свадьба не за горами, - проговорил Джонас жестко. - Такова моя судьба. Тебе же пора повзрослеть и подумать о собственном будущем. Ты молода и хороша собой. Нужно действовать, пока всех отличных парней не разобрали.

- Но мне нужен ты! - воскликнула Иветта капризно. - Ты знаешь, какая я умелая. Ты...

- Хватит! - с Джонаса было довольно.

Язык чесался сказать что-то очень жесткое. Он понимал, что это будет перебором, но сил сдерживаться не оставалось. От грубости его (а еще больше служанку) спас зазвонивший телефон. Иветта аж вскрикнула с перепуга. Джонас и сам вздрогнул. Этот агрегат подавал признаки жизни нечасто, но трезвонил так, будто случился конец света.

Впрочем, в этот раз почти именно так и было.

- Ты совсем из ума выжил, мальчишка?! - завопил из трубки дядюшкин голос.

Джонас на мгновенье сжал зубы, дабы ничего не крикнуть в ответ. А потом спросил немного меланхоличным тоном:

- И что я, по-твоему, натворил на этот раз, дядя Лука?

- Как что?! - продолжила вопить трубка. Пришлось даже отодвинуть ее подальше от уха. - На тебя подают в суд! Из-за смазливой девчонки!

- Пока не подают, а только грозят, - возразил Джонас устало. - А ты откуда узнал?

- Ко мне приезжал это Роджерс! И его нотариус! Нахальный тип! Ух!

Джонас закатил глаза. Так вот какой ход предприняли противники. Ввели в игру дядю Луку в надежде, что тот повлияет на племянника. А как дядюшка назвал Полсона! Нахальный тип! Дядя Лука сам - тот еще плут. Кого угодно заставит плясать под свою дудку. А раз Полсон сумел-таки вывести его из себя, стало быть, он еще опаснее, чем Джонас считал.

- Ты должен избавиться от служанки! - потребовал, тем временем, дядя Лука. - В смысле, от гувернантки. Еще не хватало, чтобы тебе угрожали судом и тюрьмой!

- То есть, угрожать судом и тюрьмой можно только тебе? - не сдержался Джонас.

Трубка зашипела что-то совершенно нечленораздельное. Потом принялась плеваться. И только когда плевки иссякли (и ядовитая слюна, вероятно, тоже) дядя процедил:

- От этой девушки одни проблемы. А если ты окажешься за решеткой...

- Тебе придется самому воспитывать Стивена и Одри. Да-да, Одри! Кстати, можешь уже сейчас попрактиковаться. Мы уволим Джемму. Не вопрос. Но ты явишься в замок и сам скажешь об этом Одри. Примешь на себя ее недовольство, а точнее ярость.

Повисла тишина. Многозначительная. Дядюшка определенно представлял сию живописную картину: Одри в гневе, щелкающую пальцами, и себя в образе очередной животинки.

- Тогда... - протянул он после раздумий. - Тогда надо выдать вашу Джемму замуж. И поскорее. А то нотариус этот напирает, мол, она не совсем здорова на голову, и должна вернуться домой - под крыло опекуна. А ты этому препятствуешь. А коли будет она замужней женой, с тебя какой спрос? Наниматель и всё.

Джонас невольно ослабил узел галстука, начав задыхаться.

Ну вот, приехали. Джемму замуж. И ведь дядя Лука это говорит всерьез. А коли он за что-то берется, результат будет. Всенепременно!

А ему - Джонасу - что делать? Смотреть, как Джемма становится чужой женой?

- Что касается тебя, дорогой племянник, - продолжил дядюшка деловым тоном. - Тебе пора вспомнить о собственной невесте. Эсме крайне недовольна твоей холодностью. Сегодня мы с ней приедем к тебе на ужин. Заодно обсудим приготовления к свадьбе.

- Но... - начал было Джонас, однако его не стали слушать.

- А главное, - продолжил дядя Лука с нажимом, - на ужине не должны присутствовать ни дети, ни гувернантка. Пусть девица докажет свою значимость и влияние на мелких пакостников. Чтоб духа их не было в столовой. А еще лучше в замке. Пусть погуляют где-нибудь. И поужинают в ресторане. А вернутся после нашего с Эсме ухода.

- Но... - вновь попытался возразить Джонас.

- Это не обсуждается! - прорычал дядюшка. - С тебя должок. За мое утро, проведенное в компании Роджерса и Полсона!

Джонас тяжко вздохнул. Возразить было нечего. Компания упомянутых джентльменов - то еще удовольствие...

…Впрочем, первая часть плана прошла легко. Даже стараться не пришлось.

- Мы можем погулять, не проблема, - заверила Джемма, когда Джонас обратился к ней с деликатной просьбой. - В газете пишут, что парке сегодня представление. Будут выступать артисты и клоуны. Детям не помешает немного развлечься. Только... - она глянула сконфуженно.

- Что? - напрягся Джонас.

- Вы же понимаете, что это не решение. Сегодня леди Эсме не столкнется с Одри и Стивеном. Но скоро свадьба, и вы все будете жить под одной крышей. Не делить же замок на две половины. Нужно наладить отношения невесты и племянников сейчас. Или...

- Две половины? - Джонас наклонил голову набок. - А это идея!

- Нет, я же не это хотела...

Но Джонас не слышал.

- Если они первое время не будут постоянно сталкиваться, то это всё упростит. А потом... Потом, глядишь, они привыкнут друг к другу.

Джемма сжала зубы до боли. Вот, молодец. Подала идею. А ведь хотела сказать, что лучше отменить свадьбу или повременить с ней, раз Джонас сам опасается конфронтации. Но так и быть, придется вернуться к разговору чуть позже. Пусть пока бедняга ужин с невестой и дядей переживет. Однако Джемма решила не отпускать Джонаса просто так. И задала вопрос на не менее проблемную тему.

- Простите, что интересуюсь, но вы уверены, что Хамфри решили вопрос с... призраком?

- Почему вы спрашиваете? - насторожился Джонас. - Вы тоже что-то слушали?

Джемма усмехнулась про себя. Тоже? Значит, она не единственная.

- Кто еще оказался “счастливчиком”?

- Кора. Кухарка. А еще лакей. Но он слышал это мычание лишь однажды. Кора раз шесть.

- Мычание? - удивилась Джемма.

- Да. А вы слышали нечто иное? - насторожился Джонас.